— Судя по толщине стен — прекрасная, — тихонько возмутился эльф, — да и будь она плохой, эти переходы давно бы обнаружили.
— Возможно, ими просто редко пользуются? — предположила маркиза.
— С учётом количества ответвлений, это и не удивительно. Без карты здесь проще потеряться, чем что-либо найти, — угрюмо констатировал Хуан, — должен признать, нам невероятно повезло с Синтией. Если бы не её сияющий след, мы никогда бы не нашли туннель, соединяющий наши комнаты.
Поняв, что его признали, светлячок довольно замерцал, а Беатриса в очередной раз удивилась, что это странное существо так хорошо понимает их речь.
Маги и учёные, занимающиеся изучением Изнанки, утверждали, что её населяют лишь безумные и кровожадные чудовища. Но забавная и сообразительная Синтия совершенно не походила на монстра.
Скорее, она была похожа на неупокоенного духа, призванного криворуким некромантом. Хм… а ведь это вариант, подумала Беатриса. Наставница по истории магических искусств ей рассказывала, что раньше до запрета использовать некромантию без лицензии, чернокнижники-самоучки часто умудрялись призвать кого-нибудь, не обеспокоившись заранее подготовить для призрака правильный сосуд.
Такие души были обречены блуждать по миру, выискивая сильного мага, способного либо окончательно их упокоить, либо подарить им новое тело.
— Там ещё один след! — прошептал выскочивший из-за угла Дин.
— Ты закончила? — спросил Хуан.
— Да, — маркиза ещё раз проверила карту, свернула лист трубочкой и спрятала его в закреплённую на поясе сумку.
Какое счастье, что вэ Сейорн успел прислать большую часть амуниции! Если б не жрец, ей бы и на эту вылазку пришлось отправиться в шёлковом платье от эльфийского дизайнера, а не в удобной и практичной форме ассасина.
— Вот, смотрите! — как только Беатриса и Хуан подошли ближе, Дин ткнул пальцем в какое-то неясное пятно на полу. — Синтия, освети, пожалуйста.
Светлячок замерцал ярче, позволяя остальным рассмотреть находку: тёмно-синюю склизкую лужицу.
— Это не грайкан, — с видом знатока объявил эльф.
— Конечно, — согласился Хуан, — с учётом того, что мы ещё живы, а Острова не превратились в руины, это точно не грайкан.
— Я всего лишь рассуждал вслух! — Дин обиженно насупился и, подняв с пола небольшой камушек, провёл им по поверхности лужицы.
Слизь пружинисто задрожала, став похожей на свежее желе.
— Такие следы могло оставить несколько десятков существ с Изнанки, — печально вздохнул Хуан, — причём, все они радикально различаются по размерам и степени прожорливости.
— Будем надеяться, что сюда проник самый слабый и тщедушный монстр, — Дин вздохнул и поднялся на ноги, — но не думаю, что нам настолько повезёт.
— Давайте решим, что делать дальше, — Беатриса постучала пальцем по циферблату наручных часов, — мы здесь лазаем уже полтора часа. Не думаю, что вэ Сейорн и его люди смогут вечно прикрывать наше отсутствие.
За это время, они так и не нашли монстра, просочившегося из Изнанки вместе со светлячками, зато зарисовали путь до комнат близнецов и стерли след, оставленный Синтией.
Хоть они и не знали наверняка, есть ли у контрабандистов карта подземелий, Хуан решил, что лучше не рисковать и убрать светящийся магический ручеёк, соединяющий их комнаты.
— Надеюсь, они уже успели сделать нормальную дверь на потайном ходе, — сказал полковник, — мне бы не хотелось снова баррикадировать лаз.
— Мы тоже на это надеемся! — воскликнули братья.
— Нам уже надоело бегать по крышам. Особенно, если нужно не только пролезть самим, но и протащить с собой Глорина.
— Гхаркхакх! — с конца туннеля раздался треск и странное сиплое рычание.
— Это тайка! — Хуан материализовал клинок и закрыл собой Беатрису. — Стрелять по моему сигналу световыми болтами! Бить выше монстра!
Теперь понятно, как Синтии удалось спастись, подумала маркиза, перезаряжая небольшой арбалет. Тайки отличались чудовищной силой и выносливостью, но были крайне неповоротливыми и не выносили яркого света.
Из широкого туннеля выползло нечто, отдалённо напоминающее помесь медведя со скорпионом: четыре мощные лапы, огромное мохнатое тело и длинный чешуйчатый хвост, увенчанный ядовитой иглой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Огонь!
Беатриса и эльфы синхронно выстрелили в стену болтами, увенчанными на конце световыми кристаллами. При столкновении со стеной артефакты с тихим звоном разбились, и пещеру залило ослепительным золотистым сиянием.
Маркиза зажмурилась и отвернулась, а ослеплённое чудовище взвыло и, судя по всему, уже собиралось броситься на них, но полковник активировал парализующую сеть.
Два… один… выждав положенное время, Беатриса открыла глаза. Сияние практически померкло. Но в нём уже не было нужды. Дракон практически добил распластанного на земле монстра.
Последний мощный удар клинка, и тайка с хлопком разлетелась на тысячи синеватых искорок.
Дух чудовища отправился обратно в Изнанку.
— Выдерните со стен болты, — Хуан уселся на камень и принялся тщательно протирать клинок от слизи монстра, — не стоит оставлять следы.
— Думаешь, контрабандисты могут снова попытаться напасть на нас через туннель? — спросила Беатриса.
— Не знаю, но лучше не рисковать. А что с Синтией?
Маркиза обернулась и удивленно уставилась на мечущегося от стены к стене светлячка. Несчастное создание то пыталось пробиться сквозь скалу, то отлетало дальше, но через мгновение вновь пыталось разбиться о камень.
— Синтия, что случилось? — Беатриса подошла ближе.
Светлячок замерцал и практически прилип к стене.
— Ты хочешь, чтобы мы прошли сквозь неё?
— Похоже на это, — сказал Хуан, глядя на подпрыгивающего в воздухе светлячка.
— Может, здесь есть ещё один лаз? — предположил Лин.
— Возможно, но нам пора возвращаться. Предлагаю отметить это место на карте и вернуться позже.
Поникшая Синтия печально замигала, пытаясь таким образом выразить своё недовольство решением полковника.
— Мы обязательно вернёмся, — повторил дракон, — но позже.
Беатриса достала карту и приложила её к стене, собираясь сделать пометку. Но как только её ладонь коснулась стены, тишину разорвал чей-то оглушительный, полный боли и отчаяния крик:
— Помогите!
* * *
Туннели контрабандистов (Беатриса)
Маркиза отпрянула от стены, уронив карту и карандаш. Тело сковала слабость, а в голове по-прежнему эхом звенели отголоски чужой боли: «помогите!».
Оглушённая мощным ментальным ударом Беатриса не заметила лежащий рядом камень, и только своевременная поддержка Хуана спасла её от падения.
— Осторожно! — дракон подхватил её на руки и отнёс в другой угол пещеры, подальше от злосчастной стены.
— Спасибо, — прошептала маркиза, — вы это тоже слышали?
— Крик о помощи? — простонал валяющийся на полу эльф.
— Это скорее было похоже на удар по голове! — прохрипел второй близнец.
Кажется, братьям досталось ещё больше, чем ей. Хотя это и не удивительно, учитывая их таланты и способности к эмпатии.
— Я не могу понять, где находится сам телепат, — сказал Хуан, закончив сканировать пещеры, — обычные поисковые плетения его не видят, а высокоуровневые заклинания сейчас опасно использовать, мы сразу выдадим себя с головой.
— Это может быть ловушкой?
Вместо полковника на вопрос Беатрисы ответила Синтия. Светлячок мигом подлетел к маркизе и начал выделывать в воздухе кульбиты, вырисовывая слово: «нет».
Светлячок, умеющий писать на дхаргарийском языке?!
— Ты не светлячок с Изнанки? — спросила маркиза, решив проверить свои подозрения.
Синтия вновь несколько раз кувыркнулась в воздухе: «нет».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Кристаллиара? — осторожно уточнил Хуан.
«Нет». Закончив писать ответ, светлячок вновь метнулся к стене и несколько раз стукнулся об неё.
— Королева за стеной?
«Нет».
— В стене?! — ошарашенно воскликнул Лин. — Но это же бред!
Синтия обиженно замерцала и начала кружить вдоль стены, то поднимаясь до потолка, то снижаясь практически до пола.
