радовалась за мужа, делилась своей радостью с его матерью. Она охотно слушала письма от генерала, которые я зачитывала вслух. Только одинокая слеза говорила миру о том, как сильно она скучает по сыну.
Все мои письма оставались без ответа. Они словно улетали в черную дыру. В какой-то момент тень сомнения промелькнула в голове. Может, я что-то неправильно делаю?
Я попросила отправить мое послание свекровь, но и тогда ответ не пришел.
Тихая грусть все чаще заходила ко мне в гости, подолгу оставалась, не желая уходить. Дни становились короче, темнее ночи и все острее чувствовалось одиночество.
Все чаще во снах я видела мужа, он смотрел на меня с такой любовью, что, просыпаясь, я начинала плакать.
Однажды сидела у камина в гостиной и смотрела на огонь. В голове крутилась мысль, которая уже несколько дней не давала покоя. Неужели я влюбилась? В мыслях царит только Даурон, во снах — тоже, даже сердце эхом откликается на его имя.
— Лана, — тихо позвала меня леди Аркадия, которая неслышно вошла и остановилась позади. — Ты сегодня за ужином была печальна.
— Все в порядке, просто настроения нет, — отмахнулась я.
Мой взгляд неотрывно следовал за языками пламени.
— В последнее время ты стала редко улыбаться, — заметила она. — Даурон не ответил?
Я покачала головой, к горлу подступил комок. Не решилась говорить, побоялась, что позорно расплачусь.
Она внезапно подалась ко мне и обняла своими теплыми руками. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы сломать плотину. Соленые капли покатились по щекам.
Моя свекровь оказалась очень проницательной женщиной. Уже очень давно я меня не окружали такой заботой, как в эти счастливые месяцы, проведенные в усадьбе. Но больше объятий я не допускала. Как только ее сын сможет от меня освободиться, все хорошее отношение женщины тоже прекратится, не хочу больше проходить через такое испытание.
— Лана, у меня замечательная идея! — однажды свекровь зашла в библиотеку, где я рисовала пейзаж. Делать все равно было нечего, и я с удовольствием взяла в руки кисти и краски. Творчество отвлекало от грустных мыслей, приносило удовлетворение.
— Мне стоит беспокоиться? — в шутку спросила я, критически осматривая свое творение.
Свекровь рассмеялась. Она всячески хотела скрасить мой досуг, даже идея с рисованием, уверена, принадлежала ей. Не зря же все принадлежности лежали на самом видном месте.
— Нет, конечно! Тебе должно понравиться!
Я отложила кисти и палитру, вытерла руки и приготовилась внимательно слушать.
— Светский сезон подходит к концу, и наши соседи начинают возвращаться в поместья! Я хотела бы пригласить несколько девушек твоего возраста на чай!
От такого предложения я застонала. Помню этих недотрог, которые стреляли глазками направо и налево. Но стоило приблизиться к ним, как они выпускали коготки. Некоторые дамы не скрывали своей неприязни, именно я увела завидного жениха перед самым началом сезона.
— Может, не стоит? — жалостливо посмотрела я на леди Аркадию.
— Но мне казалось, что ты скучаешь! — искренне расстроилась она из-за моей реакции.
— Нет, что вы, я прекрасно провожу время! — конечно, эти слова были ложью, но идея чаепития не вдохновляла.
Чего-то мне не хватало, какого-то движения, цели. Я не делала ничего полезного даже для себя. Жизнь без цели сейчас казалась серой и унылой.
— Тогда, может, ты составишь нам с Клавдием компанию?
А вот это уже интересное предложение! Свекр довольно редко в чем-то принимал участие, но если уж куда-то выбирался, то дело оказывалось стоящее. Леди Аркадия заметила интерес и продолжила.
— Вчера в свое поместье вернулся генерал Агрошарт и пригласил нас на ужин, обещал лично рассказать об успехах Даурона. Клавдий смирился с выбором нашего мальчика и теперь хотел бы узнать о его достижениях лично.
— Конечно, поеду! — я даже не успела сделать каменное лицо, которое намеревалась изображать каждый раз, когда разговор касался мужа.
Сейчас радость от встречи с человеком, который связан хоть каким-то образом с драконом, была для меня лучшим подарком. Бесполезно скрывать чувства от свекрови, она давно уже меня раскусила.
— Я так и думала, — мягко улыбнулась она. — Мы едем через три дня, вернее, летим, коляска просто не пройдет к поместью Агрошарта.
Я приуныла. У меня так и не складывались отношения с крылатыми лошадьми. Но и поездку пропускать я не собиралась.
— Поможете?
Леди безошибочно поняла, о чем я спрашиваю, и в знак согласия положила мне на плечо руку.
— Конечно!
Собираться с мыслями у меня не оставалось времени, нужно было действовать здесь и сейчас. Через два дня я должна сидеть в седле. Решила не откладывать в долгий ящик попытки подружиться с пеллами. После обеда переоделась в амазонку и вместе со свекровью отправилась на тренировку. Лорд Клавдий, читавший за обедом газету, по обыкновению, тоже заинтересовался нашей затеей и отправился с нами.
Амазонка сидела на мне как влитая. Она придавала уверенность в своих силах. Пеплу для меня вывели самую смирную, но даже она казалась монстром, который при первой возможности сбросит меня с высоты.
Но я очень хотела попасть к генералу Агрошарту, узнать чуть больше о мужчине, который теперь снился мне каждую ночь.
— Возьми, — свекровь протянула какие-то орешки и жестом указала на лошадку.
Я так поняла, что они — любимое лакомство этих животных. Пелла, почувствовав угощение, потянула морду ко мне. Я испуганно отпрянула, а животное удивленно и расстроенно переминалось с ноги на ногу. Его реакция была понятна. Вкусность — вот она, а не дают.
Высыпала несколько орешков на руку и неуверенно протянула их наглой морде. Пелла ткнулась в меня мокрым носом. Кожа у нее ощущалась как бархатная: такая приятная и теплая. Сама не заметила, как стала наслаждаться кормлением. В какой-то момент поняла, что терапия лошадьми имеет право на жизнь. Оказалось, что это не только приятно, но и еще и действует расслабляюще.
Когда мы наладили контакт, свекровь скомандовала приступить к следующему этапу знакомства. Я начала поглаживать животное. Сперва несмело, затем все более уверенно. Теперь пелла уже не казалась мне чудовищем. Наоборот, гордое животное все сильнее притягивало к себе.
Пелла, будто почувствовав мое настроение, чуть пригнулась к земле. Она приглашала прокатиться. От такого щедрого предложения сложно отказаться.
— Только не показывай свой страх, — внезапно дал дельный совет лорд Клавдий.
Я уверенно села в седло и вцепилась в поводья. Пелла выпрямилась и взмахнула крыльями, смешивая потоки воздуха,
