увидела Ричмонда.
— Леди Диана, обед подан. Пригласить гостей к столу?
Я представила, как чопорный управляющий бродит вдоль кромки воды и зовет русалку, и с трудом сдержала улыбку.
— Не нужно, я сама. Леди Виттория, не желаете присоединиться к трапезе и познакомиться с нашими гостями поближе? — вкрадчиво поинтересовалась я.
Растерянная физиономия призрака оказалась достойной наградой. Надо же! Вездесущая герцогиня действительно не знала о моих планах на обед, а мне казалось, что она в курсе всего происходящего в замке. Сама же не досмотрела, еще и поучать прибежала. Как знакомо! Типичное поведение для дам в возрасте.
— Давно пора вспомнить о гостях! — отчеканила наставница и с достоинством удалилась.
Так и знала, что она не извинится. Надеюсь, этот щелчок по призрачному носу станет для леди Виттории уроком и она пересмотрит свое отношение ко мне.
Услышав магическое слово “обед”, Уолли сразу же выкатился из комнаты, но узнав, что ему предстоит трапеза с принцессой и самой что ни на есть настоящей призрачной герцогиней, пришел в ужас и начал слегка заикаться. По дороге к пруду юный гоблин пытался выведать, как правильно вести себя с морской принцессой и какие особенности этикета в её мире. В общем, он и сам не понял, насколько сильно озадачил меня. Кажется, помимо ведьмовской книги, придется ещё и другие штудировать.
Леди Виттория время зря не теряла. Ещё на подходе к пруду мы расслышали её голос, менторским тоном вещающий о беспечных нравах молодежи.
— Надеетесь на волшебство, забывая, что вы сами творцы своей судьбы и счастья, — подытожила она.
— Отличное утверждение! Возьму на вооружение, — не преминула ввернуть я, с интересом рассматривая русалку.
Принцесса восседала на стуле с такой непринужденностью, словно была привычна к земной мебели. И как она вообще взобралась на этот стул? Вряд ли Ричмонд на руках дотащил.
— А тебе, милая моя, немного волшебства не помешает, — ехидно заявила старушка и украдкой погрозила мне пальцем. Явно намекала, чтобы я не палила кантору и не смела признаваться, что пока ещё начинающая ведьма и совсем неопытная хранительница.
Хорошо, уговорили, буду волшебной на всю голову. Только потом не жалуйтесь!
После официального представления русалки, Уолли расшаркался в ответ, не сводя взгляда с принцессы. Причем интересовали его не сияющие глаза морской девы, а содержимое ее чешуйчатого бюстье. Кажется, я поторопилась назвать гоблина малышом. С другой стороны, совсем несмышленый ребенок вряд ли смог бы провести ритуал воззвания к источнику. Леди Виттория, помнится, намекала, что это действо непростое и крайне ответственное.
Расположившись за столом, мы на некоторое время замолчали и отдали должное стараниям повара. Обед был превосходен, и я в очередной раз порадовалась, что доверилась Ричмонду и по его совету приняла прежнюю прислугу обратно. Когда на столе появился шоколадный кекс, леди Виттория снова вскочила на любимого конька и начала вещать, что многое зависит от нас самих. По ее словам, источник раскрывает лишь уже имеющийся потенциал и усиливает скрытые способности. Если следовать ее логике, то я всю жизнь была светлой ведьмой, но просто об этом не догадывалась. Русалка же действительно мечтала стать морской ведьмой, однако переживала, что ни одна наставница не захочет связываться с не инициированной ученицей. Я важно покивала, сделав вид, что все поняла, зато герцогиня заметила моё замешательство и начала расспрашивать русалку о ее магическом потенциале, а услышав ответ, усомнилась, что стихия Актании вода.
— Да как же так?! Я же русалка, — растерялась она.
— Понятия не имею! — в своей обычной раздражающей манере воскликнула герцогиня. Она не знает, а ты себя виноватой чувствуешь.
— Управляй ты водой — не устроила бы нам потоп, — предположила я и по печальному взгляду Актании поняла, что попала в точку. — Может, стоит попробовать что-то другое? Например... — вспомнила, какой оглушающий и вгоняющий в ступор визг у русалки, и в голову пришла идея. — А что, если тебе попробовать магию голоса?
Покосилась на герцогиню — вдруг глупость сморозила. Но она ответила мне одобрительным и даже немного удивлённым взглядом. Так-то, леди наставница, не такая уж и невежда вам досталась, сказки читала.
Принцесса Актания неохотно, но согласилась попробовать освоить магию голоса, и я посчитала это своей личной победой. Что-то, возможно ведьминское чутьё, подсказывало, что я оказалась права.
А с Уолли все сразу было ясно: в гробу и белых тапочках он видел артефакторское дело, зато прекрасно разбирался в выпечке кексов и радостно рассказывал нам, какие ингредиенты нужно использовались. А что, если его с поваром познакомить? Посмотрит, как устроена замковая кухня, немного отвлечется…
— Леди, можно я пойду? Мне надо позаниматься, — будто почувствовав, что я как раз о нём думаю, смущённо пролепетал мальчишка.
— И чем ты собрался заниматься? — насторожилась я.
— Книги буду читать. Я с собой взял.
Книги это хорошо. Мне тоже не мешает в свою заглянуть.
Так что мы с гоблином вернулись в замок, нагло бросив Актанию в компании леди Виттории.
Следующая встреча с призрачной дамой произошла раньше, чем я успела порадоваться, что она так удачно переключила свое внимание на морскую принцессу.
— Пс! Диана, нам нужно поговорить, — шёпотом окликнула меня герцогиня, выглядывая из кухонного коридора.
Неужели ещё не наговорилась? А я-то наивно надеялась, что удастся спокойно почитать волшебную книгу перед ужином. Размечталась! Покой нам только снится…
— Вы что-то хотели? — поинтересовалась вежливо, хотя хотелось предложить гиперактивному призраку упокоиться хотя бы до завтрашнего утра.
— Да, дорогая, — кивнула наставница, осматриваясь, в холле никого, кроме нас, не было. — Нам следовало сделать это ещё вчера, но с тех пор, как ты здесь появилась, всё время что-то случается.
Прекрасно просто! Я же ещё и виновата!
— Что именно сделать? — спросила раздражённо.
— Провести церемонию объединения, конечно же, — шёпотом ответила герцогиня.
— Кого и с кем объединять будем? — скептически усмехнулась я.
— Иди за мной, — вместо ответа произнесла леди Виттория и поплыла куда-то под лестницу.
О, она опять может летать! Ну всё, спокойного вечера мне точно не видать, опять будет то через стену заглядывать, то из потолка высовываться. На лицо дефицит общения, засиделась бабуля в замке. И не откажешься ведь! Если почувствует, что я не рада ее видеть — проблем не оберешься.
Нет, драгоценная леди Виттория, я вас не избегаю, я вас дозирую.
Под лестницей обнаружилась добротная, окованная металлическими
