529
Прыгая с кочки на кочку, вы торопитесь уйти прочь, но оступаетесь и падаете в черную густую жижу, покрытую мелкой ряской. Выбраться на скользкий пригорок не удается, а на помощь позвать некого. Топь не отдает своих жертв...
530
Без приключений выходите вы оба к берегу широкой реки. Вдали виден мост, но он может охраняться.
Как пригодилась бы сейчас лодка!.. Может быть, вы знаете, где ее отыскать? Тогда сделайте это немедленно. А если не сможете — идите к мосту (43).
531
Оборванец начинает рассказывать о давних временах, когда корабли его народа впервые причалили к этим берегам; о временах, когда начал подниматься на земле острова Великий Город.
Это были времена героев! Поселенцам приходилось сражаться с дикарями, драться с хищным зверьем. Но самым страшным врагом был Лес.
Деревья шли в битву. Просеки и дороги в несколько месяцев зарастали так, что от них не оставалось и следа. На площадях, расшвыривая булыжник, поднимались молодые побеги. Невыкорчеванные корни, разрастаясь под землей, взламывали стены. Горожане и пахари огнем и железом отстаивали свои владения, но Лес не сдавался — вырубки о пожарища вновь становились непроходимыми.
Правитель понял, что его народ прогневал могучее местное божество. Удалось узнать, что дикари поклоняются Богу Лесов, чье имя нельзя называть. И правитель сказал: «Дикари устраивают святилища Клыкастого в дуплах деревьев — мы воздвигнем ему храм! Дикари мажут деревянных идолов кровью — мы будем приносить человеческие жертвы!..»
И это помогло! Клыкастый отвел свои войска за реку, и с тех пор Город и Лес живут в мире.
Правда, городской звездочет уверяет, что это чудо совершил не храм, а многолетний, неустанный труд первых поселенцев. Но звездочет — известный вольнодумец...
Тут жалкий потомок героев прерывает рассказ и начинает клянчить «хоть одну-единственную монетку»...
Дадите ему монету, надеясь услышать что-нибудь полезное (312) Или вам уже надоел рассказ (170)
532
Мартышки с визгом набрасываются на еду, а вы поспешно идете дальше (289).
533
Шляпой, как сачком, легко подцепляете одну из рыбин. Оказавшись на берегу, она начинает биться и извиваться на траве. Вы протягиваете к рыбине руку — и тут же ее пронизывает страшная боль, точно в вас ударила молния (вычтите 3 из СИЛЫ) Да, электрический сом дорого продает свою жизнь! Онемевшая рука не сразу начинает вновь слушаться...
Вы все еще хотите зажарить свою добычу (292)? Или решите, что хватит неприятностей, и пойдете дальше (385)?
534
Вы идете по дну оврага, ища место, где можно выбраться наверх. Внезапно путь преграждает волчица — худая, с торчащими ребрами и облезлой шерстью. Клыки оскалены, глаза яростно сверкают Видимо, рядом логово, которое она готова защищать насмерть. Будете сражаться с волчицей (397)? Попробуете бросить ей еду (если, конечно, еда есть) (253)? Или повернетесь и пойдете по дну оврага в другую сторону (636)?
535
Вытащив лодку из воды, вы прячете ее в прибрежных кустах. Когда захотите отыскать ее, прибавьте 160 к номеру параграфа, на котором будете находиться.
Затем вы проламываетесь сквозь кусты к дереву (181).
536
Через многочисленные потайные двери в зал вбегают стражники, и вам с Сэмом остается лишь одно — достойно встретить смерть...
537
В три прыжка вы настигаете беглеца и хватаете его за плечи. Тот угрожающе заявляет, что он — великий шаман. Бог Лесов жестоко отомстит за его смерть!
Заметив, что эти слова не произвели на вас впечатления, старик сбавляет тон и просит пощады. Вместо выкупа за свою жизнь он предлагает лодку, отличную лодку, которая спрятана на берегу Большой реки. Найти ее будет легко: достаточно вычесть 70 из номера параграфа, на котором будете находиться...
Это хорошая цена! Вы отпускаете старика и уходите (189).
538
Какой большой остров! Странно, что до сих пор он не нанесен на карты. Впрочем, в этих водах резко бывают корабли...
На юге колышется поре листвы. Где-то там, за лесом, осталась бухточка, в которой ждет своего капитана «Морская ведьма».
Впереди блестит на солнце широкая река, слева ее заслоняют скалы. Вы отчетливо видите, что от бегущей с запада на восток бурной реки ответвляется речка и течет меж вспаханных полей на север, туда, где на горизонте чернеет что-то... да это же город!
По правую руку от вас — такие же дебри, как и на юге. Сквозь листву с трудом можно разглядеть узенькую лесную речушку, впадающую в большую реку. И больше ничего... впрочем, нет. Из чащи поднимается тонкий дымок. Может быть, там кто-нибудь живет? Впрочем, дороги туда не видно, а ломиться сквозь колючие кусты — удовольствие небольшое (12).
539
Пол здесь скользки и, кажется, тоже покрыт влажным мхом. Приходится идти очень осторожно.
Коридор поворачивает и расширяется (23).
540
Крестьяне и раньше не слишком-то рвались в бой, а ваша история окончательно их успокоила. Они опускают оружие и приглашают вас в одну из хижин (382).
541
Лодка спрятана так искусно, что без подсказки вы ни за что не нашли бы ее. Вы заходите по пояс в прибрежную тину, чтобы сесть в челнок.
И тут полузатопленное бревно, мирно лежавшее в тростнике, оживает и распахивает пасть. Перед вами — гигантский крокодил (145).
542
Не успеваете вы ступить в ворота, как один из стражников трубит в рог. Слышится топот — и вот вы уже в кольце воинов. Оказывается, вас тут поджидали...
Вы с Сэмом становитесь спина к спине — и враги навсегда запомнят ваш последний бой!
543
Подтянувшись на ветвях, заглядываете в гнездо. Там лежит крупное яйцо. Птичьи яйца — отличная еда! Вы протягиваете к нему руку...
И тут одна из черных точек, парящих в небе, начинает снижаться и превращается в большую птицу. Высокий вздыбленный хохол и крючковатый клюв придают ее голове сходство с лицом страшной старухи.
