Жара так и не спадала.
- А теперь ты можешь вспомнить, где твой дом? – поинтересовалась я.
Скоропея вскочила на ноги и завертелась на месте, осматриваясь.
- Там! – уверенно ткнула она в сторону видневшейся вдалеке кромки леса.
Там, так там. Идти всё равно куда-то нужно, а в лесу хотя бы будет прохладнее и возможно есть вода. Вот только на малышке ни клочка одежды и обуви тоже нет.
Немного поразмыслив, я сняла с себя рубашку, оставив один жилет. Рубашка на Скоропее смотрелась как настоящее платье, доходя малышке чуть ли не до пят. Совершенно голеньких пяточек.
Поразмыслив ещё немного, я сняла башмаки, стягивая носки и надевая их на девчушку. На её ножках они смотрелись словно гольфики. Отлично – будут хоть немного защищать её от жесткой травы и мелких камней.
- Устанешь – сразу скажи, возьму тебя на ручки, - пообещала я, поглядывая в сторону леса и прикидывая расстояние.
Это сколько же она прошла ночью, в полной темноте? Вопрос – как далеко до дома Скоропеи, всё ещё оставался открытым. Взявшись за руки, мы отправились в путь.
Уже через несколько метров я обнаружила довольно широкую и утоптанную тропу, ведущую в нужном нам направлении. Идти сразу стало легче. К тому же, теперь я была уверена, что мы идём в правильном направлении.
Шли мы не спеша - я подстраивалась под шаг малышки, доверчиво сунувшей свою ручку в мою ладонь. Теперь я могла немного полюбоваться открывающимися видами. Чем дальше мы отходили от морского берега, тем разнообразнее и богаче становилась растительность.
Вдоль дорожки едва слышно шелестела трава, перекатываясь на ветру, словно шелковистые зелёные волны.
На этом изумрудном ковре тут и там, будто яркие звёзды пестрели головки цветов. Не удержавшись, набрала небольшой букет и, не сбавляя шага, начала плести венок. Скоропея с интересом следила за каждым моим движением.
Когда венок был готов, я надела его на голову девочки.
- Как красиво! – малышка счастливо зажмурилась и сжала кулачки.
Уже через мгновенье на дорожке рядом со мной вновь стола крошечная пушистая чертовка. Венок повис у неё на шее, словно кокетливое ожерелье. Моя рубашка и два носочка лежали рядышком прямо в дорожной пыли.
- Ну, вот! Ты опять перекинулась! – со вздохом констатировала я.
- Это я от радости, - послышалось у меня в голове.
- А назад сможешь? Попробуй!
Чертовка снова зажмурила жёлтые глазки и сжала в кулачки крошечные лапки. Я так и не смогла уловить то мгновение, когда пушистый чертёнок вновь стал хорошенькой девочкой. Вроде только моргнула – и передо мной снова Скоропея в своём человеческом обличье.
- Получилось! – выкрикнули мы в два голоса и засмеялись.
- Ну, вот, а говорила, что не получается! Всё у тебя прекрасно получается! – похвалила я девчушку, смотревшую на меня такими счастливыми глазами.
После этого я прикинула расстояние до леса - мы прошли едва ли половину пути. Так и до вечера не доберёмся, а вот если я…
- Скоропея, давай ты снова обернёшься и я возьму тебя на руки – так мы пойдём намного быстрее, да и ты немного отдохнёшь, - предложила я.
Стоило только моргнуть и маленькая пушистая чертовка уже карабкалась по моей ноге, чтобы с комфортом устроиться на плечах, обернувшись вокруг шеи меховым воротником.
- Венок, венок мой не забудь! – пискнуло в голове голосом Скоропеи.
Я подняла с дорожки венок, нахлобучивая его на голову, только сейчас сообразив, что моя шляпка снова обернулась в лопухи, которые я благополучно где-то потеряла.
Подобрала с земли рубашку и носочки, встряхнула, поднимая облачко пыли, аккуратно свернула, пряча в один из многочисленных карманов жилета. Теперь ничто не тормозило меня в пути и я ускорила шаг, тихонько напевая себе под нос.
Через некоторое время я заметила, как Скоропея тихонько подпевает мне. Это было так странно – слышать в своей голове голосок маленькой девочки, в это же время чертовка на моём плече подмурликивала в такт словам. Вот такое вот музыкальное сопровождение получалось.
Жара не спадала, далёкие деревья манили своей тенью, сама не замечая, ускорила шаг. Голову припекало, а крупных лопухов, из которых можно было бы соорудить ещё одну шляпу, поблизости не наблюдалось.
Не выдержав, притормозила и приготовила два стакана лимонада, не забыв соломинку для Скоропеи, через которую она с удовольствием втянула в себя прохладную жидкость. На час этого лимонада хватить, а там, глядишь и до леса дойдём. Чертовка говорила, что до её дома не так далеко, очень на это надеюсь, иначе на такой жаре к вечеру нам грозит настоящее обезвоживание. Да и кушать снова хочется, всё же моя волшебная еда способна утолить голод всего лишь на один час.
В крайнем случае, придётся снова воспользоваться услугами волшебного клубочка, уж он точно выведет нас хоть куда-нибудь. Сейчас он спокойненько дремал в кармане моего жилета, после того, как Скоропея сказала, что знает дорогу к своему дому, беспокоить малыша у меня рука не поднималась.
Лес возник перед нами, когда я уже совсем выбилась из сил. Стоило только ступить под сень высоких деревьев, чьи кроны с большими разлапистыми листьями создавали над тропинкой подобие некого тоннеля, стало намного прохладнее. Здесь царил полумрак, словно резко, в одну минуту, настал вечер – настолько плотно смыкались над головой густые кроны деревьев.
Когда послышалось журчание
