воздухе изгнание.
Знак полетел к существу, но оно уклонилось и хищно развернулось к Максиму.
— Давай-ка, иди сюда, «пёсик»! — позвал Кошкин, выудив из сумки нож.
Существо, крадучись, заскользило к Максиму, демонстрируя в оскале клыки длиннее человеческой ладони.
Давай, давай, монстр. Иди сюда.
Тварь прыгнула, легко взвившись в воздух, и Кошкин приготовился. Сейчас его будут пытаться убивать — и, возможно, даже успешно. Ну что ж, такая у него работа. Главное, чтобы ночные успели спасти человека.
— Стоять! — рявкнул кто-то так мощно, что тварь буквально зависла в воздухе, а Максим, наоборот, едва не подпрыгнул.
Монстр опустился на снег и потрусил к дому с таким видом, словно вовсе и не собирался никого жрать.
На крыльце стоял хмурый здоровый мужик в накинутой на майку куртке.
— Вы какого хрена на мой участок забрались, а⁈ — рыкнул он.
Существо улеглось у крыльца и делало вид, что его тут и вовсе нет.
Максим, всё ещё не веря, что его передумали есть, хрипло выдохнул и спросил:
— Кто это?
Мужик посмотрел себе под ноги и спросил чуть тише:
— Где?
Неужели незаконное владение опасным монстром? И без знаков понятно, что тут не безобидный фамилиар.
— Нарушаем? — строго уточнил Максим.
— А вам какое дело? Сами ко мне незаконно проникли!
— Он из спецотдела, — веско вставил Песец.
— И что? Если из «спецов», то можно вламываться? — возмутился мужик. — Там и табличка на воротах висит «Осторожно злая собака».
— Собака! — фыркнул Песец.
— А что мне писать? «Осторожно, монстр»?
— Так, давайте перестанем пререкаться и поговорим нормально, — вмешался Максим.
Сердце наконец перестало колотиться как бешеное, а до сознания окончательно дошло: съедения Максима Кошкина сегодня не будет. И Борзого Песца тоже.
Мужчина чертыхнулся, почесал заросшую щетиной щёку и неохотно проронил:
— Это Бо.
— А документы у вас на Бо оформлены? — почти спокойно поинтересовался Кошкин.
Хозяин двора вздохнул, спустился с крыльца и потрепал монстра по жуткой башке.
— Есть, но в этом году забыл печать вовремя поставить… Да Бо не опасный. Он — чудо просто! Вы посмотрите!
Мужик приподнял голову монстра и, кажется, готов был его расцеловать. Или сунуть незваным гостям, чтобы они его расцеловали.
Максим поёжился и сказал:
— Что ж, давайте договариваться.
— А те бродильщики, которые там стаей бегают, не ваши случайно?
— Нет, у меня только Бо, — нахмурился мужик. — А, так вот кого ты вчера гонял по лесу, шалопай!
Бо, кажется, улыбнулся инфернальной пастью и перевернулся на спину, предлагая хозяину почесать ему брюхо. Хозяин начал было, но вовремя вспомнил о гостях.
— Ну что, договоримся? Чисто между нами, ок?
Максим кивнул.
Они зашли в дом, и Кошкин внимательно проверил документы: разрешение есть, продления каждый год были, но всегда в последний момент. А в этом году хозяин, Валерий Нилин, поставить печать в срок не успел — бывает. Макс глянул на подпись и на всякий случай позвонил коллеге: тот заверил, что знает Нилина и Бо, и что не будет возражать, если продление оформит в этом году Кошкин.
Когда приехали ночные, они узнали, что Валерий Нилин спас сотрудника спецотдела и гражданского от стаи: никто из участником инцидента и словом не обмолвился о незаконном вторжении.
Д-четыре оставили коллегу пить чай и греться, а сами остались снаружи ждать подмоги: Песцу, заботливо упрятанному в машину скорой, бродильщики не грозили, но так и вились у забора, ожидая, когда же из укрытия покажется вожделенная добыча.
Макс тем временем написал Аллочке, что нашёл Данилу, Азамату, что завтра расскажет о бродильщиках и ещё кое о ком, и с чистой совестью наконец поужинал. «Кое-кто» благоразумно спрятался в бане и вылез только тогда, когда спецотделовцы уехали в город.
Вскоре прибыли ещё четыре группы и вскоре от стаи не осталось и следа. Песца увезли в больницу. А Кошкин улёгся спать на гостеприимно предоставленном Нилиным диване. Ночью на диван взобрался Бо, но гнать его сил не осталось, так что пришлось досыпать так.
Утром Валерий подбросил Максима на работу и получил нужную печать задним числом. Кошкин же получил благожелательную улыбку и коробочку конфет с ликёром от Аллочки. И пообещал сам себе больше никогда не ввязываться в спасательные миссии в свободное от работы время. По крайней мере в одиночку.
Избранный. Часть 1
17 марта
Эд проснулся за пять минут до будильника. Впереди новый рабочий день с Б-четыре, и, как ни странно, этот факт делал тишину в квартире не такой оглушающей.
Он отключил не успевший сработать будильник и взялся за привычные утренние дела: душ, зарядка, завтрак. Ужасно хотелось скорее добраться до спецотдела и взяться за работу: что на этот раз? Рутинная проверка знаков безопасности? Жуткое убийство? Сезонная миграция каких-нибудь никому не знакомых существ?
Прошедший февраль оказался на редкость паршивым месяцем: Эд даже день рождения не стал отмечать, хотя родители уговаривали приехать и отпраздновать. А вот март, он совсем другой.
После того, как Егора выписали из больницы, он приехал к стажёру. Эд, обнаружив за дверью старшего Б-четыре, не знал, что и думать. И чего ждать. Обвинений? Благодарности? Мордобития? Но, оказалось, что Егор приехал поговорить. Они выпили литров десять кофе и слушали друг друга до самого утра.
Егор рассказывал о своей прежней группе. Эд — о Змеях. И каждый, кажется, говорил скорее с самим собой, но оба впервые — при свидетеле. Нет, жизнь не стала после этого яркой и прекрасной. Но стало чуть легче. Чуть понятнее, как и зачем жить дальше.
С тех пор Эд посидел в архиве, поработал с участковыми, передвинул уйму коробок на складе, но на ночные смены больше не выходил, а днём ездил только с группой Егора.
Остальные не возражали: вроде как, и Максим, и Вика, и Азамат приняли как данность то, что Б-четыре может превратиться в Б-пять. Это до сих пор казалось Эду удивительно странным, но странность была приятной, так что он не возражал.
Начался день на редкость обыденно, а вот после обеда Антон Иваныч вызвал Егора к себе.
— Хоть бы дивное существо! — взмолился Азамат. — А то я тут с тоски облезу! Дома весенние белоцветники распускаются. Племянник пишет, что вот прям щас. Краси-и-ивые…
Спец по редким существам с неописуемой грустью уставился на свой
