меч, я с радостью приму ваше предложение.
Ларт и Доу Фарон, оба посмотрели на Лиэ Ю. Тот возмущенно тряхнул рукой с мечом, но не собирался его опускать.
— Вы свихнулись⁈ — воскликнул он, глядя на Ларта. — Ах да, о чем это я… Но все равно! Я не позволю приглашать нашего врага на чай! Пока я — глава секты Полуночного сияния, не бывать этому!
— Видать, знакомство у нас не клеится… — вздохнул Доу Фарон.
— Кто же в этом виноват⁈
— Придется говорить на пороге… Я, вообще-то, пришел не с пустыми руками.
Доу Фарон потянулся рукой под накидку, и Лиэ Ю неосознанно отступил на шаг, чуть приблизившись к Ларту. Через мгновение градоправитель вынул из-за пазухи бессмертный меч Лиэ Ю. Тот самый бессмертный меч, которого тот лишился при первом столкновении с Доу Фароном. Меч был изысканным и изящным, по краям лезвия шла тонкая вязь защитных заклинаний, а рукоять была выполнена из персикового дерева. Этот меч казался сейчас игрушкой в руках градоправителя Двуликого города, но, когда он был в руке Лиэ Ю, духовная энергия, питающая его, могла срезать скалы.
— Что это значит? — напряженно глядя на свой меч, спросил глава секты.
— Собирался вернуть вам эту штучку в знак… В знак моего расположения.
Доу Фарон подкинул меч в воздух, и тот скрылся в небе. Градоправитель замер, открыв рот, словно не ожидал, что тот улетит так высоко.
Лиэ Ю с трудом сдержал рвущиеся из его обворожительного рта грязные ругательства и задрал голову вверх, пытаясь разглядеть полет своего меча. Учитывая, что на дворе была уже темная ночь, сделать это было не так просто. Глава секты сложил пальцы в управляющем жесте, и через пару секунд рукоять меча приземлилась прямо в его ладонь.
— Хм, я знал, что это для вас не проблема, — уперев руки в бока, заявил Доу Фарон.
Лиэ Ю направил на него возвращенный меч, который тут же запылал духовной энергией.
Градоправитель нахмурился и велеречиво произнес:
— Короче, это жест доброй воли. Советую вам не скрывать этого вашего Пиона и выдать завтра на закате. Иначе следующей ночью пострадать может не только он, — красноречивый взгляд на Ларта, — но и остальные члены вашей секты.
С этими словами он резко развернулся, дернув за полу накидки так, что она взлетела в воздух, и, обернувшись через плечо, произнес:
— I’ll be back.
А затем размашистым шагом ушел в Двуликий город.
Возле ворот ему пришлось попридержать пафос и аккуратно прикрыть за собой тяжелые створки.
Лиэ Ю и Ларт так и стояли молча не менее пары минут, глядя на закрытые ворота.
— Я… — все-таки решился начать Лиэ Ю, с трудом подбирая слова, — я… Ваше сумасшествие заразно⁈
— Мое сумасшествие? — с интересом переспросил Ларт.
— Д-да! Он был нормальный… Точнее, не нормальный, а просто чудовищный, но… Но теперь ведет себя как помешанный после встречи с вами! Может… Может, я тоже рискую⁈
— Разве что рискуешь попасть под чары моего очарования, Персик.
— Что произошло с Доу Фароном⁈ — не слушая его, продолжил глава секты. — Это точно был он? Вы ведь тоже его видели! Скажите мне, это тот самый градоправитель?
— Меня больше интересуют его последние слова, — отмахнулся Ларт.
— Это был демонический язык!
— Нет, не настолько последние. То, что он сказал про Пеони. Похоже, я был прав: Двуликий город на самом деле напал на него не случайно.
Лиэ Ю часто заморгал, глядя на него.
— Картиночка складывается. Пазлик выкладывается, — довольно улыбаясь, поведал Ларт. — На деле, ситуация вполне тривиальная. Разгадка вовсе не стоит особых усилий. Все не ново под этим небом, мотивы и желания повторяются, остается лишь разложить события в нужном порядке — и готово.
— Разгадка? — недоуменно переспросил Лиэ Ю.
Ларт похлопал его по плечу и направился к Цветочному павильону.
Глава 10
Цикада на двери
— Почему именно Цветочный павильон горел в ночь нападения на секту Полуночного сияния? Почему ученик лишился головы, а никто в комнате не почувствовал и намека на чужое присутствие? Как существа из Двуликого города вообще смогли незаметно проникнуть на территорию секты и так же незаметно исчезнуть? Ты понимаешь?
— Нет, не понимаю! — честно отозвался Лиэ Ю, бегущий вслед за Лартом.
Ларт резко остановился и обернулся к главе секты, глаза его горели зловещим огоньком.
— Обвиняя Двуликий город в убийстве своего ученика, ты совершил одну существенную ошибку.
— Какую ошибку?
— Ты вообще не рассматривал возможность, что Двуликий город может быть ни при чем.
Лиэ Ю вслед за Лартом быстро пересек площадь и вошел в Цветочный павильон. Внутри все еще витал слабый запах гари. По большей части павильон был пустым, центральное помещение использовалось как зал собраний.
Ларт медленно прошелся по помещению, высвечивая детали пылающим духовной энергией талисманом.
— Ты сам все восстановил? Я имею в виду руины императорской резиденции.
— Этот павильон довольно неплохо сохранился, — отозвался прислонившийся к колонне Лиэ Ю. — Основание и все колонны были на месте, оставалось только обновить их и сделать новые перекрытия.
— Надо же, какая ирония, — хмыкнул Ларт.
— О чем вы?
Не отвечая, Ларт продолжал расхаживать по помещению, словно в поисках. Спустя немного времени он остановился, проведя сапогом по металлической решетке в полу. Ажурные узоры были делом рук искусного мастера, и на первый взгляд решетку можно было спутать с отделкой пола. Только присмотревшись, можно было определить, что эта часть отличается от соседних каменных плит с искусно вделанными металлическими изображениями дракона и хризантемы.
— Одолжи свой меч, — произнес Ларт, протянув к Лиэ Ю раскрытую ладонь.
Глава секты подошел к нему и вложил в его руку рукоять меча. Таинственность происходящего заставляла Лиэ Ю следить, затаив дыхание. Обыденный, исхоженный вдоль и поперек Цветочный павильон в темноте ночи, при слабом свете талисмана, витающего над их головами, казалось, таит в себе множество загадок.
— Ты никогда не обращал внимания на эту решетку в полу? — спросил Ларт, аккуратно установив кончик меча так, чтобы поддеть ее.
— Конечно, я видел ее ранее, — пожал плечами Лиэ Ю. — Я думал, это для циркуляции воздуха.
— Хм, — Ларт посмотрел на него, улыбнувшись, и надавил на меч, — в какой-то мере ты прав.
