долго, намочив штаны от боли. Том у нас — большой выдумщик!
— Ага! — важно кивнул второй истязатель, — Помоги-ка снять с него штаны! Где ты там штопор оставил?
Тряпку снова запихнули в рот. В этот раз не так плотно. У Тома явно было меньше сноровки в этом деле, чем у Лео. Который расстегнул и вытащил мой ремень. А затем оба принялись рывками сдёргивать с меня затрещавшие брюки. Том взял штопор и примерился остриём «винта» к ноге, чуть выше колена.
— Где-то тут…
В дверь неожиданно забарабанили. Гангстеры тут же переглянулись.
— Ты ждёшь гостей? — схватил меня за подбородок Том.
Я посмотрел на него так, словно хотел испепелить взглядом на месте.
Громкий стук повторился. Затем ещё раз. Следом послышался громкий голос:
— Мистер Бережной! Откройте! У меня важные новости. У вас горит свет, я решил заехать! Это Александр. Мы сегодня познакомились с вами на вечеринке!
Левин!!! Его голос я запомнил хорошо. Как же вовремя! Он продолжал говорить за дверью:
— Иван! Джон Гилберт решил обратиться в полицию! Я ехал домой мимо вас и решил предупредить! К вам могут заявиться инспекторы! Джон требует немедленного разбирательства! Не знаю: отговорят ли его «MGM» от этой затеи? Иван!
Стук повторился.
— Чёрт! Копы нам здесь не нужны. Нужно всё делать быстрее! Увозим его! — взволнованно зашептал Леоне и показал на меня.
Голос Левина раздался снова:
— У вас гости?
— Наша тачка! Он увидел машину! — тут же догадался Том, — И как мы вывезем этого урода? — он указал штопором на меня, — Если за дверью тот хмырь.
— Не знаю…
— Пойди поговори с ним!
— Ты с ума сошёл? — взвился Лео.
— А что ты предлагаешь? Чем быстрее он свалит, тем скорее мы заберём этого придурка и уедем… «Побеседуем» с ним в другом месте. Придумай что-нибудь!
А я начал проталкивать тряпку языком. Получалось плохо, но ткань медленно поддавалась. Всё тело сжалось как пружина. Адреналин, застучавший в висках, заставлял сосредоточиться на выживании. Я старался не замечать боль по всему телу.
Леоне прошёл к двери. Том убрался в сторону, чтобы не маячить в широком бездверном проходе на кухню. Теперь он не был виден посетителю с порога. Гангстер рывком сдвинул стул со мной, пряча от посторонних глаз. Затем выглянул в прихожую и кивнул Лео, тут же прячась за стеной. В отличие от напарника его руки были в моей крови.
Второй бандит отворил дверь.
— Добрый вечер!
— Добрый… — послышался удивлённый голос Левина, — Мистер Бережной дома?
— Нет, он уехал минут пятнадцать назад. К своей девушке.
Тряпка медленно поддавалась. Челюсть очень ныла после зуботычин от Тома, но я терпел. Просто делал то, что задумал и фокусировал внимание на мелочах в кухне, чтобы держать сознание в порядке.
— К девушке? — голос Александра, казалось, стал холодным и задумчивым.
Ну да, я же ему сказал на вечеринке, что у меня нет времени на личную жизнь. А Леоне говорил с Левиным дальше:
— Да. Он вам не сказал?
— Нет. С кем имею честь говорить?
— Я Мэт, знакомый Ивана, — соврал Лео, говоря как можно дружелюбнее.
Я смог продвинуть импровизированный кляп гангстеров. Оставалось только собраться с силами и, превозмогая боль, открыть рот пошире, и протолкнуть языком тряпицу между зубов.
— Что мне ему передать? — вежливо спросил Лео.
— Странно. Машина мистера Бережного стоит здесь…
— Он уехал на такси.
— Что же… Передайте, что заходил Александр Левин. И что к нему может приехать полиция из-за ситуации с Джоном Гилбертом на вечеринке Кинга Видора, — произнёс Александр.
— Нет проблем! Я всё передам слово в слово… — заверил его Лео, — Спасибо за заботу о нашем друге!
Том стоял около шкафа и слушал разговор в прихожей. Он весь превратился во внимание и не смотрел на меня. Я расставил ноги по бокам от ножек стула. Напружинился на цыпочках. Открыл рот пошире и выплюнул тряпку! И-и-и…
С диким рёвом я наклонился вперёд. Задние ножки стула оторвались от земли, и я оттолкнулся ногами, посылая тело вперёд как снаряд из пушки. Всем весом, всем своим естеством я впечатал Тома в кухонный шкафчик.
Хлипкий гарнитур не выдержал закачавшись. Стекло треснуло. Том от неожиданности оступился, хватаясь за деревянные дверцы и сползая вниз. А я резко повернулся и со всего размаха впечатал ножки стула ему в грудь.
Гангстер коротко вскрикнул и оттолкнул меня. Я полетел в сторону, падая набок и больно отбивая локоть. Ножки деревянного стула не выдержали при ударе о пол. Две из них подломились. А я грохнулся прямо в проход из кухни в прихожую.
— Иван! — раздался крик Александра.
Лео выхватил нож и коротко замахнулся, но Левин с ходу врезал ему в нос. Вот это молот! Удар у бизнесмена был что надо. Леоне отступил назад, и Александр влетел в дом, перехватывая его руку с клинком.
— На помощь! — взревел он.
А вот это он зря… Мне здесь внимание соседей не нужно так же, как и моим неожиданным визитёрам.
Том дёрнулся за револьвером на столе. Я выбросил вперёд ногу, и он споткнулся о неё, улетев на обеденный стол, задев ствол. Револьвер проскользил по столешнице, упал на пол и прокатился к стене.
Я с усилием перевернулся и, согнувшись, встал на ноги. Обе ножки сбоку от стула теперь болтались на соплях, и путы на правой руке чуть ослабли, соскочив на них.
Александр впечатал Лео в вешалку для пальто, обрушив её и покатившись вместе с гангстером по полу. Бандит выронил нож, и клинок покатился в мою сторону. Леоне попытался выхватить револьвер, но бизнесмен рубанул его по руке, и ствол отлетел в сторону. Однако мой новый знакомый — здоровый буйвол…
А я уже брал разгон для нового тарана. Прямиком в Тома, что обернулся ко мне. Стол загремел, проезжая по полу от удара двух тел. Кухонный нож, который мои истязатели нашли в гарнитуре раньше для пыток, со стуком упал.
Бандит со всей дури оттолкнул меня, и я полетел на спину. Удар о пол отозвался болью в пояснице и локте. Хлипкий стул не выдержал и разломился надвое. Спинка отвалилась от сидения, и я наконец-то перестал быть скрюченным в три погибели.
Том рванулся за револьвером, но я подцепил его снова ногой, и гангстер, матерясь, ухватился за кухонную стойку, чтобы удержаться. А я уже прокатился по полу, нащупывая и хватая нож. Порезав себе пару пальцев из-за спешки, я с силой надавил на бельевую верёвку лезвием и резко дёрнул второй рукой.
Волокна «поползли», и я почувствовал, как руки перестало сжимать связкой.
