перчатки…
Ничего себе, подарочек!..
Я попробовала провернуть “колкий” манёвр ещё несколько раз и уже спустя минуту знала, что двойное потряхивание руками, опущенными вниз, обнажает лезвия, а двойное потряхивание руками вбок, прячет лезвия обратно в полотно перчаток. А ещё я узнала, что этот трюк обязательно проворачивать со сжатыми кулаками, чтобы по глупой случайности не лишиться собственных драгоценных пальцев – дважды чуть не попрощалась со средними пальцами на обеих руках. Очень опасная игрушка. Лучшей в таком месте и пожелать невозможно.
Этим утром мне везло: вместо того, чтобы самолично блуждать по подземному лабиринту в поисках пути к столовой, я, выйдя из женской казармы, села на хвост компании незнакомых пятикровок и таким образом вышла к нужному залу.
Стейнмунн, Брейден, Трой и Веркинджеторикс уже сидели за ближайшим от входа столом и, судя по одному пустующему месту, расположенному справа от Стейнмунна и напротив Веркинджеторикса, ребята ждали меня. От одной только мысли о том, что меня кто-то может ждать, мне неожиданно резко полегчало, как будто в обществе этих четырёх я могла чувствовать себя в безопасности, что, конечно, являлось своеобразной ложью, так как по-настоящему положиться я могла только на себя и, определённо точно, ещё на Стейнмунна. И тем не менее у меня теперь есть компания, которая состоит исключительно из крепких парней, чем ни одна девушка в этом месте, за исключением меня одной, не может похвастаться. И ведь как интересно получается… Не будь Стейнмунна – не было бы никакой компании: Брейден и Трой, конечно, не разделились бы, а вот хмурый Веркинджеторикс и нелюдимая я наверняка остались бы одиночками.
– Недурно выглядишь, – первым заметил Брейден, стоило мне только сесть за стол. – Гарант новые тряпки подогнал?
– У вас всех тоже есть гаранты, но что-то вы не покрасивели, – не без едкой нотки парировала я.
– Нам колюще-режущее оружие подогнали, – добродушно отозвался Трой.
– Круто. А мне ничего такого не дали, – отвела взгляд я, чтобы не врать редкостному эмпату в глаза.
– Вот, учись у девчонки, – хохотнул Брейден, с силой хлопнув Троя по плечам. – Нечего трепаться о том, у кого какое оружие: храни своё преимущество, как девица – девственность.
– Сказал тот, кто на всю казарму показал свой клинок, – хладнокровно отреагировал Трой, явно привыкший не обращать внимание на дерзкие выпады своего друга.
Увидев у одного парня, сидящего как раз позади Троя, кинжал в ножнах, подвешенных на поясе, я подумала о том, как хорошо, что моё оружие замаскировано: никто не видит, а если увидит, не сможет просто так отобрать, только, разве что, вместе с руками… Я нервно сглотнула, представив страшную потасовку в узком коридоре, в которой у меня отрывают руки с целью отобрать у меня перчатки, и в следующую секунду услышала, как Брейден издал подобие свиста. Обернувшись, я увидела, что именно привлекло его внимание: в столовую вошли девушки. От их вида к моему горлу мгновенно подступил ком: Мэнди, Карэн и Самаир были одеты в короткие кожаные топы и юбки – они были почти полностью обнажены, и это при такой низкой температуре! У Скарлетт что-то случилось с её короткими волосами – их полностью выкрасили в едко-зелёный цвет! – зато одежда на ней была более приличная: длинный топ, всё же обнажающий низ живота, и нормальные штаны. А вот Адония выглядела не просто хорошо, а даже шикарно: её длинные и густые волосы заплели в высокий хвост, и на ней был мешковатый полуспортивный костюм бежевого цвета, всем своим видом источающий кар-харскую роскошь – эта одежда была даже лучше моей! Точно практичнее и теплее, не говоря уже о качестве текстиля и банальной красоте. Адония и прежде как будто выделялась среди других, но теперь, на фоне вульгарного вида прочих девушек, стала выглядеть почти ослепительно – вот у кого гарант постарался так постарался…
Оторвав взгляд от чужой удачи, мысленно я порадовалась за Адонию – она была самой адекватной из всех девушек, хотя и Скарлетт, вроде как, была “ничего”, просто с более “острым” характером. Быть может, в Кантоне-А взращиваются какие-то особенные девушки? Однако на этой мысли я не успела сосредоточиться – стоило мне попробовать очередную порцию безвкусных брусков, предложенных нам на завтрак, как всё моё внимание сразу же переключилось на нефункционирующие рецепторы собственного языка.
Нас снова привели в комнату с рингом и снова пронумеровали для рандомного определения противников. На сей раз мне выпало быть одной из первых: на мою ключицу приделали бейдж с цифрой десять, так что мне достался противник под девятым номером.
– Этот парень тэйсинтай, – напряженным тоном нашептывал мне на ухо Стейнмунн, пока я сверлила взглядом поджарого парня, с которым уже через несколько минут должна буду вступить в поединок. – Немного чокнутый. В буквальном смысле. Нервный одиночка, с беспокойным сном и вызывающим поведением. До конца недели не доживёт.
– Почему?
– Потому что от заноз избавляются в первую очередь.
Сколько знаю Стейнмунна, он всегда отличался высоким пониманием человеческой психологии. На моей памяти он ещё никогда не промахивался и часто с удивительной точностью описывал человека ещё до того, как успевал с ним заговорить. Он не ошибся и в этот раз – этого парня и вправду уберут одним из первых…
Первые четыре боя прошли быстро и были малоинтересными: Адония сдалась ещё до начала своего поединка, мудро рассудив пожертвовать десятью баллами, чтобы не вставать в смертоносный спарринг с громилой-пятикровкой и таким образом сохранить целостность своих костей; Мэнди, Карэн и Самаир также получили в своё распоряжение неравных противников, но в отличие от Адонии, решили драться и в итоге не только проиграли, но и здорово потерпели физически – тэйсинтай разбил Мэнди скулу, а у Карэн и Самаир после их спаррингов ещё долго шла кровь носом, хотя на первый взгляд их оппоненты почти ничего не сделали, чтобы нанести им серьёзный урон, всего-то единожды врезали кулаками прямо по лицу… Моя очередь наступила очень быстро, и меня это даже подбадривало: я не хотела ждать долго и сдаваться также не планировала. Вышла на ринг на несколько секунд раньше своего противника и, чтобы не смотреть в сторону наблюдающих Металлов, как и накануне сидящих перед зеркальной стеной, за которой сейчас наверняка прячется мой покровитель-гарант, сразу же повернулась к ним спиной.
Стоило моему оппоненту перелезть через канаты, как я сразу же поняла, что Стейнмунн не преуменьшал, называя его чокнутым: пылающий агрессией взгляд парня отлично подчеркивали взъерошенные, грязные и клочьями торчащие в разные стороны волосы, которые он даже не убирал со своего бледного лица. Крейг ещё даже не объявил о начале боя, как парень с разбега бросился на меня. В этот момент у меня,
