плиссированную юбку, застегнула кардиган, отодвинула стул и решительным шагом направилась к сцене.
Чтобы подняться на эстраду, она оперлась на стену, проклиная свои колени за то, что они не работают как прежде. Затем полистала каталог, лежавший на столике позади нее. В полумраке паба непросто было прочитать названия песен. Она поднесла папку близко к глазам и прищурила веки. Алекс умирал от стыда. Некоторые посетители заметили Максин и смотрели на нее недоуменно, остальные не обращали никакого внимания. Молодой человек пытался превратиться в лилипута. Он вжался в спинку стула и закрыл лицо десертным меню, кидая отчаянные взгляды на Максин в ожидании грядущих сюрпризов.
Старая дама положила на место каталог. Она определилась с песней. И постучала по микрофону.
– Раз-два. Меня слышно?
Те, кто до сих пор ее не заметили, повернулись к ней. Поняв, что она в центре внимания, Максин почувствовала, как у нее за спиной вырастают крылья. Публика собралась. И требовала от нее песни.
– Ну что, вы настроены повеселиться сегодня вечером? – рявкнула она в микрофон.
Алекс был близок к обмороку, на сей раз настоящему. Будь у него с собой лопата, он бы вырыл нору и спрятался туда.
По залу пробежал шепоток. Максин подумала, что с публикой будет, наверное, не так легко, как ей показалось сначала. Может, потому, что был еще не вечер. Так или иначе, она сейчас их встряхнет. Она устроит им шоу.
– Я что-то не слышала? Вы готовы повеселиться сегодня днем?
Несколько человек улыбнулось, а двое или трое даже ответили «да». Большего и не требовалось, чтобы привести Максин в восторг. Она их покорила! А Глория еще поможет ей, как помогла до этого в машине.
Раздались первые ноты Can’t Take My Eyes Off You[28]. Взгляды всех присутствующих устремились на Максин. Она начала покачивать головой, а потом и бедрами, двигаясь в стиле диско, позаимствованного у Джона Траволты. Поворот влево, поворот вправо. You’re just too good to be true…[29]
Брови у Алекса поползли вверх. Максин прекрасно пела! Пританцовывающая старая дама завладела всеобщим вниманием. Слова песни высвечивались на экране, но она быстро перестала на него смотреть. Она знала песню наизусть, да к тому же на таком расстоянии она ничего не видела.
Алекс положил на стол меню, а точнее говоря, оно выпало у него из рук. Он начал улыбаться. Но его улыбка мгновенно исчезла с губ, когда Максин, показывая на него пальцем, громко пропела I love you baby, trust in me when I say…[30] Все обернулись посмотреть, кто же был объектом столь пристального внимания. Алекс сидел белый как полотно и словно парализованный устремленными на него взглядами. Бедный кролик, ослепленный фарами автомобиля Максин. На его счастье, она пустилась в бешеный танец, которому позавидовал бы сам Траволта. Она носилась по сцене вправо, влево, вперед, назад, кружилась и бросала кокетливые взгляды в зал. Последние двадцать секунд музыкального проигрыша стали финальным аккордом. Она поднимала руки вверх, делая вид, что в такт хлопает в ладоши. Восхищенная публика мгновенно стала хлопать вместе с ней. Королеве диско только этого и надо было, чтобы показать все, на что она способна, даже ценой вывихнутого бедра.
Музыка закончилась. Максин, как заправская певица, поблагодарила аудиторию элегантным поклоном.
Наступила полная тишина. Присутствующие, видимо, находились в шоке. Никто не был точно уверен, что все только что случившееся произошло на самом деле. Вновь раздались аплодисменты. Сначала редкие, потом все более и более громкие. Артистка ответила на них улыбкой. Она немного подождала, но так как просьб повторить не было, спустилась со сцены. Взгляды присутствующих провожали ее до столика, а потом вновь обратились к картофелю фри.
Максин уселась за столик и спросила как ни в чем не бывало:
– Ну, ты выбрал десерт?
Ошарашенный Алекс ничего не ответил. Официантка снова подошла к ним и поздравила Максин с выступлением. Старая дама скромно выслушала комплимент и скромно покраснела. После чего перешла к более важным вещам:
– У вас профитроли хотя бы круглые?
32
Срочная новость:
Кое-какие сдвиги произошли в расследовании дела «Максин», очень пожилой дамы, дерзко похищенной сегодня утром у ворот дома престарелых.
Источник, близко знакомый с жертвой глубоко преклонного возраста, сообщил нам, что получил от нее СМС-сообщение, где указывается, что ее похититель направляется в Испанию.
Силы правопорядка серьезно изучают этот след, принимая во внимание коварный и неуравновешенный характер похитителя. Напомним, что молодой человек, никому не известный до этой трагедии, превратился в дикого зверя, чтобы захватить несчастную столетнюю женщину.
Наш специальный корреспондент отправился в дом престарелых Босежур, чтобы взять интервью у её друга.
– Господин Шубертс, что вы делали, когда получили эту СМС?
– Ну… я был в библиотеке, когда услышал, что мой мобильный звонит.
– Вы сразу поняли, что это ваша подруга просит о помощи?
– Я записал ее номер, вот так, и если она звонит или посылает СМС, то появляется надпись «Максин».
– А у вас было предчувствие, что это она?
– Говорю вам, я увидел, что написано ее имя. Я же не медиум.
– А вы можете показать эту СМС?
– М-м-м… Вообще-то нет.
– Почему? Похититель угрожал расправиться с вами в этом случае?
– Нет. У меня ее нет больше. Я ее стер.
– Вы ее стерли?
– Да. Не туда нажал. Мне с моими корявыми от артрита пальцами трудно справляться с такими маленькими кнопками.
– Но вы, по крайней мере, смогли показать ее полицейским до того, как стерли?
– Нет. Но они поверили мне на слово.
– Как вы думаете, ваша подруга жива?
– Не сомневаюсь. И где бы она сейчас ни находилась, я хочу, чтобы она знала: я всей душой с ней.
После этого трогательного свидетельства солидарности двух пожилых людей вернемся к личности похитителя. Двадцать пять лет, имеет серьезные проблемы с психикой, вопреки советам своего психиатра и родителей перестал посещать сеансы психотерапии и не проходит рекомендованное лечение. Эти сведения заставляют опасаться худшего, учитывая резкие перепады в его настроении, которые способны спровоцировать у него агрессию и привести к смерти окружающих. По свидетельству еще одного источника, близкого к кругам, ведущим следствие, он якобы заявил незадолго до трагедии: «Я всех вас убью». Впрочем, достоверность этой информации сейчас проверяется.
Полиция по-прежнему пытается выяснить мотивы преступления. Муж долгожительницы был известным психиатром. Возможно, речь идет о мести всем врачам. Однако нельзя не учитывать также и корыстные побуждения. Нам стало известно, что за несколько дней до похищения со счетов старой дамы были сняты все деньги.
