не произошло, а Ковачич уже дал отбой:
- Атака отражена, повторяю, атака отражена.
Мари посмотрела на нее и засмеялась: француженка вообще никак не отреагировала на предупреждение командира и продолжала распаковку своего оборудования.
- «Тигры» справятся с дронами, так что можно не переживать.
Ван дер Мее и Тарандин тем временем собрали два гусеничных мини-вездехода, на которые установили пульты управления дронами Мари и аппаратуру Джейн. Она проверила соединение с динамиками и отчиталась русскому, что все в порядке.
- Отлично, пока ждем прибытия остальных. Как только соберемся все вместе — начнем продвижение.
Она знала, что до цели не более сорока километров, только на этих сорока километрах им придется прорубаться сквозь джунгли и два раза форсировать небольшие, но глубокие реки. И все это приключение надо будет проделать на своих ногах и под огнем противника. Если только не случится чуда, и кто-нибудь не вырубит систему ПВО врага.
- Держим позицию, - скомандовал Тарандин, словно кто-то пытался их атаковать. Джейн же почувствовала, что начинает сильно потеть: под бронежилетом на ней была легкая куртка из синтетического материала и хлопка, но даже она не спасала. Ей, привыкшей к лондонской погоде, такая влажность и жара были в диковинку.
Мари по команде русского отправила два дрона-разведчика на осмотр периметра. Остальные наемники сооружали из камней импровизированные брустверы и весело переговаривались. Бельгиец заявил:
- Жаль, что у нас не будет фактора внезапности. Сильно облегчило бы задачу.
- Никто не обещал, что будет легко, - ответил Тарандин.
- На восточной стороне в кустарниках скопление людей, - доложила Мари, - примерно сотня человек. Оружия не зафиксировано. Скорее всего, твои клиенты.
Она имела в виду Джейн, и та уже подключалась к видеокамере дрона: в зарослях высокого кустарника словно единый организм шевелилась толпа зомби. Они хаотично перемещались и пока не стремились направиться в их сторону. Она отметила, что между ними нет драк, что означало только одно: относительно сытые, а, значит, пока относительно безопасные.
- Сэр, - обратилась она к Тарандину, - что с ними делать?
- Они нам угрожают?
- Пока нет.
- Тогда — ничего. Не трать время.
- Хорошо, - она никак не могла выработать у себя привычку отвечать армейскими фразами, да и не стремилась к этому. Быть наемником в дальнейшем не входило в ее планы. Денег с этого контракта хватит на то, чтобы решить проблемы с дочерью, а на жизнь она спокойно заработает и без подобного риска.
Тарандин и еще два наемника развернулись и, пригибаясь, начали продвигаться в северном направлении. Мари подняла руку: ее дроны засекли что-то еще.
- Всем вести себя спокойно, - раздался голос в общем канале голос Ковачича, - это наши местные союзники.
Джейн увидела, как к месту высадки поднимаются несколько десятков мужчин-африканцев с разномастным вооружением. Двигались они достаточно уверенно, а впереди шел высокий худой мужчина с лицом, будто разделенным надвое вертикальным шрамом. В систему распознавания «свой-чужой» автоматически добавлялись те, что шли за ним. Их предводителя звали Делберт.
Ковачич вышел ему навстречу и пожал руку:
- Рады, что вы решили присоединиться.
- Это все ваши солдаты? - с разочарованием спросил африканец.
- Нет, основная часть прибудет часа через четыре.
- Тогда мы в деле. Просто идти туда с таким количеством людей — самоубийство. Мы хотим отомстить Фобаи, но множить вдов я не хочу.
- Не хочу обижать тебя, Делберт, но мои люди отлично подготовлены. У них огромный боевой опыт.
- Опыт не сильно поможет против орды зомби. Он сгоняет сюда почти всех.
- Почти всех - это сколько?
- Тысяч восемнадцать. Мои люди рассказали, что его приближенные проехались по периметру с записями его голоса, так что скоро тут будет просто море голодных зомби.
- В кустах их почти сотня, но они спокойные.
- Их покормили для отвода глаз.
- Ну, для решения этой проблемы у нас имеются инструменты.
Речь шла о Джейн, ее немного покоробило от термина «инструменты», но она не стала вслух высказывать свое возмущение. Ее больше впечатлила названная Делбертом цифра: полтора десятка тысяч зомбаков это больше, чем она представляла. Хотя, если разобраться, то команды почти универсальны, а с теми, на кого они не возымеют действия, наемники справятся привычными методами. И все же цифра внушала некоторый трепет.
Пока они ожидали подкрепление, то время приблизилось к полудню, и стало просто невыносимо жарко. Исходивший от каменистой почвы зной, казалось, пробирался сквозь подошвы ботинок. За это время наемники поели и узнали, что пришедшие с Делбертом люди принадлежат к одному племени, которое сильно пострадало от набегов Фобаи. Множество их родственников были трансформированы в зомби. Если китайцы до прихода Адди и использовали зомби, то хотя бы привозили их из других мест, стараясь не сильно злить местное население. Фобаи же наплевал на все и просто забирал недовольных его властью под прицелами ружей или согнав к деревне орду голодных зомби.
Власти ничего не могли с ним поделать, так как он находился под защитой французов, так все и продолжалось уже несколько лет. Но прибытие наемников стало надеждой на то, что ситуация изменится, поэтому местные собрали что-то вроде отряда самообороны.
Подкрепление еще не прибыло, когда Ковачич объявил о приближении противника. Не прошло и полминуты после его предупреждения, как Джейн услышала нарастающий гул от тысяч ног. Ей даже показалось, что земля под ней немного трясется. Тарандин выругался:
- Пиздец, как же их много!
- Это точно, - согласилась она, когда присмотрелась в указанном им направлении: черная лавина живой и безмозглой плоти приближалась к ним с севера, поглощая зелень на своем пути. Она включила прицел и смогла рассмотреть их получше: зомби бежали, бежали быстро, словно их кто-то подталкивал в спину. Аудиосенсоры распознали низкочастотные команды. Самое удивительное было в том, что зомби не пытались разорвать друг друга на части, а стремились к зоне высадки. Их погонщикам удалось подавить сиюминутное желание своих марионеток к мгновенному насыщению.
На несколько секунд ей стало очень страшно, но потом она представила, что перед ней не толпа безумных дикарей, которые хотят сожрать все на своем пути, а просто гости на опенэйре, которых нужно увлечь своим выступлением. И она начала увлекать: в воздух поднялись
