очень прилична. Он много и прекрасно говорит по-французски, сопровождая слова недурными жестами. Все было не лишено приятности, по-видимому, он обладает решительным талантом ухаживать». А одна англичанка писала о нем: «Он дьявольски красив! Это самый красивый мужчина в Европе».
Позднее, в 1826 г., русский современник так описал его наружность: «Император Николай Павлович был тогда 32-х лет. Высокого роста, сухощав, грудь имел широкую, руки несколько длинные, лицо продолговатое, чистое, лоб открытый, нос римский, рот умеренный, взгляд быстрый. Вообще он был очень строен и ловок. В движениях не было заметно ни надменной важности, ни ветреной торопливости, но видна была какая-то неподдельная строгость. Свежесть лица и все в нем высказывало железное здоровье и служило доказательством, что юность не была изнежена и жизнь сопровождалась трезвостью и умеренностью».
Великая княгиня Мария Николаевна действительно унаследовала от своего венценосного родителя не только фамильное сходство с ним, но и многие черты его характера. Так же, как Николай I, Мария Николаевна была весьма упряма, временами настойчива и вспыльчива до крайности, но, в отличие от отца, никогда не относилась к числу капризных и мстительных особ. К своему 18-летию Мария Николаевна, по мнению фрейлины Россет, была хороша собой. Черты великой княжны были строго классическими, а глаза излучали некую магическую силу и волю.
В книге «Былое и думы» Александр Иванович Герцен приводит поразивший его случай «дуэли» взглядов между Николаем I и его дочерью Марией. Многие знали или даже на себе испытали страшный взгляд Николая Павловича, никто не выдерживал его и сразу же отводил свои глаза от императора. И вот однажды отец решил испробовать силу своего испепеляющего взгляда на своей любимице. Герцен писал: «Николай I попробовал свой взгляд на Марье Николаевне. Она похожа на отца, и взгляд ее действительно напоминает его страшный взгляд. Дочь смело вынесла отцовский взор. Он побледнел, щеки задрожали у него, а глаза сделались еще свирепее, тем же взглядом ответила ему дочь. Все побледнело и задрожало вокруг, лейб-фрейлины и лейб-генералы не смели дохнуть от этого каннибальского поединка глазами, вроде описанного Байроном в „Дон Жуане“. Николай встал, он почувствовал, что нашла коса на камень».
Являясь натурой разносторонней и талантливой, великая княжна Мария Николаевна проявила недюжинные способности в освоении танцевального искусства. Теперь восемнадцатилетняя принцесса восхищала всех на великосветских столичных балах выполнением сложнейших танцевальных па бальных танцев. Ее тогда заслуженно нарекли «жемчужиной котильона». Великая княжна привлекала внимание многих высокопоставленных поклонников, среди которых оказался и выпускник Школы гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров – князь Александр Иванович Барятинский, прославившийся в этом учебном заведении не своими успехами в овладении военными дисциплинами, а невиданными в столице кутежами и многочисленными романами с представительницами высшего общества. Князь Александр вел бурную жизнь, присущую гвардейской молодежи. Петербургский высший свет полнился необычными слухами о любовных похождениях молодого корнета Барятинского. В салонных разговорах о скандальных романах бравого офицера стали упоминать и имя старшей дочери российского императора Николая Павловича великой княжны Марии Николаевны. Князь Александр Барятинский был видным и статным голубоглазым красавцем с вьющимися белокурыми кудрями, по которому вздыхали невесты петербургского бомонда.
Любимая дочь императора не стала исключением из ряда воздыхательниц этого красавца. На одном из столичных балов в Зимнем дворце князя А.И. Барятинского представили великой княжне, и он даже танцевал с признанной королевой бала. Восемнадцатилетняя Мария Николаевна влюбилась в князя и даже призналась отцу в глубоком и серьезном чувстве к блестящему красавцу-гвардейцу и в намерении выйти за него замуж. Любовный роман великой княжны Марии Николаевны и князя Александра Ивановича Барятинского, вознамерившегося жениться на любимице Николая Павловича, вызвал не только раздражение, но и великий гнев всего императорского семейства.
Царь негодовал, а роман влюбленных развивался довольно стремительно. Во избежание скандала любящий родитель с помощью начальника Третьего жандармского отделения графа А.Х. Бенкендорфа мгновенно получил весомый компромат на князя, оказавшегося замешанном в скандальной выходке, устроенной офицерами Кавалергардского полка против своего нового командира. Вина Барятинского оказалась настолько
весомой, что после беседы с графом Бенкендорфом весной 1835 г. он выразил желание отправиться на мятежный Кавказ и верной службой искупить там свою вину.
В марте 1835 г. личным распоряжением Николая I корнета Александра Барятинского командировали на Кавказ в действующий Кабардинский егерский полк. Он храбро участвовал в вылазках закубанских пластунов, был ранен и в том же году вернулся в Петербург, где его торжественно наградили почетным золотым оружием «За храбрость».
Скандал в императорском семействе своевременно ликвидировали. А князь многие годы не только победоносно сражался во всех «горячих точках» Кавказа, но и сумел завершить длительную войну, взяв в плен 26 августа 1869 г. в ауле Гуниб имама Дагестана и Чечни Шамиля. Командующий русскими войсками и генерал-фельдмаршал князь Александр Иванович Барятинский присоединил к России Кавказ. Указом императора Александра II он назначается наместником отвоеванных территорий. Однако болезненно самолюбивый князь, питавший в 1835 г. тайную надежду на супружество с дочерью самого государя, оставался человеком обиженным, ибо юридических оснований для подобного альянса имелось тогда предостаточно.
Князья Барятинские восходили к Рюрикову колену, и их род считался одним из древнейших В нем имелись знаменитые бояре и известные воеводы. Князь Александр Иванович принадлежал к старинному княжескому роду, владевшему некогда волостью Барятин в Калужской губернии, откуда и пошла их фамилия.
Александр Иванович Барятинский родился в 1815 г. и был старшим сыном одного из самых состоятельных людей России, князя Ивана Ивановича Барятинского, и баварской графини Марии Келлер. Отец обладал обширными владениями в Курской и Харьковской губерниях, у него было более 20 тысяч душ. Юноша Александр Барятинский вопреки воле родителей выбрал военную службу. Он поступает в Школу гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров с правом последующего зачисления в Кавалергардский полк.
Бабушка А.И. Барятинского, Екатерина Петровна, являлась урожденной принцессой Гольштейн-Бекской. Однако император
Николай I не посчитал достойным предложение родовитого русского князя, а выдал дочь Марию Николаевну за герцога Лейхтенбергского, дед которого, виконт Богарне, во многом уступал по знатности знаменитым предкам князя А.И. Барятинского. Поэтому обида оставалась в душе генерал-фельдмаршала, командующего отдельным Кавказским корпусом и исправляющим одновременно должность кавказского наместника, на всю его долгую жизнь.
В августе 1859 г. началась завершившая войну на Кавказе осада горного аула Гуниб, считавшегося непреступным, но через несколько недель главе горцев Шамилю, с остатками его армии пришлось сдаться на милость победителя. Многолетняя Кавказская война завершилась наконец победой русского оружия.
В докладе императору Александру II генерал-фельдмаршал А.И. Барятинский изложил свое мнение об организации управления присоединенными к России территориями. Он считал тогда необходимым сохранить за шариатскими судами исключительно ведение духовных дел
