Ткачиха являлась той еще ленивой задницей. На ткачество у нее уходило какое-то время, но она явно успевала поохотиться с отрядом. Мы справлялись и без паутины, которую следовало экономить ради брони, однако Шильман обладала еще одним важным навыком — превосходным зрением. Четырехглазая могла заметить вражескую Тень издали, так что обычно мы использовали ее в качестве разведчика.
Все Калеки избавились от Проклятья, так что Сова разделила своих подопечных на два отряда. Сержант остался во главе гарнизона крепости с парочкой модификантов, и Лара забрала себе Рыков в качестве усиления. Получились две сильные группы, способные разобраться что с элитниками и даже дать отпор комбинированному.
Из лагеря Стервятников каким-то образом к нам перебежала еще одна группа людей из четырех человек, прознав про условия жизни у Сонных. Также около десятка беженцев вместе с одним модификантом явились с западных окраин Царицына. Все согласились дать мне вассальную присягу без долгих уговоров. Репутация Сонных потихоньку улучшалась, эфиры мелкой по радио давали свои плоды. Теперь народ сам тянулся в наше поселение. Правда, и недовольные тоже нашлись. Степанычу пришлось вести группу из пяти Иммунных к Крушителям, куда те изъявили желание переехать. Мы ведь обещали, что обеспечим безопасный проход в любое поселение на выбор. В общем, происходила нормальная ротация населения. Народ искал место, где им комфортнее, где лучше кормят и не заставляют много пахать. В целом, Белая крепость постепенно пополнялась новичками.
Поселение росло и крепло, а с народом и фарм модов Генома шел активнее. Черные камни попадались нам все чаще и чаще. Геном рядового Качества шел на усиление дружины, Легендарки я припасал для приближенных. Не только подушек, но и остальных редких Геномов подтягивал. Пока что стратегию в плане модификантов менять не собирался. Лучше иметь нескольких хорошо развитых воинов, чем толпу неумех, как нам завещал царь Леонид.
Степаныч осуществил одну нашу давнюю задумку: с помощью экскаватора и Фантомных Клинков выкопал глубокую яму неподалеку от приснопамятной школы, в которую мы в прошлый раз привели комбинированного упыря. Фантомное оружие обладало превосходными качествами по прорезанию чего бы то ни было, так что глинисто-каменистый грунт тоже кромсало отлично.
Этим днем им удалось проверить свою нехитрую ловушку на практике. Мы находились в дальнем районе, поэтому не смогли принять участие в заварушке. Сонные привели комбинированного к ловушке и столкнули в яму. К сожалению, затея показала свою полную несостоятельность. Упырь оказался слишком шустрым, способным ползать по отвесным стенам. Он пулей вылетел из провала и легко миновал защитников, пытавшихся не дать ему выбраться. Так что расстрелять мертвяка с безопасной дистанции сверху не вышло. Пришлось орудовать традиционными методами. Точку в бою поставил Крайнов. Мужчина пронзил сердце монстра своими когтищами, которые успел отрастить до приличных величин.
Комбинированные упыри постепенно становились нормой для Сонных. Тем не менее, каждая особь могла преподнести неприятный сюрприз. Вот и на этот раз раненых избежать дружина не смогла. И это напомнило мне об одном незавершенном деле: визите в Гематологический Институт для вывоза полезного оборудования. Необходимо дорабатывать лечебный состав, и тогда бойцы будут возвращаться в строй намного быстрее и, быть может, даже переживут ранения, которые без зелья для них стали бы смертельными.
Профессор Райкин составил конкретный список приборов и указал их точное местоположение вместе с расходниками. Большинству из нас названия ничего не говорили, так что ему пришлось показывать нам фотографии аппаратуры из учебников. Я сфоткал картинки на телефон, поскольку многое оборудование было похоже друг на друга, хотя наш спец и утверждал обратное.
После обеда мы выдвинулись в дорогу, взяв по электротранспорту. Мелкая как обычно устроилась со мной на мотоцикле, Диана повела мопед с прицепом для техники, Степаныч вез Сумрака, Илья рассекал на электробайке. Тень на этот раз занималась выслеживанием Мора, так что компанию нам составлять не стала. Сова планировала над крышами, высматривая отряды модификантов и скопища монстров. Путь наш лежал на территорию где-то между Матронами и Крушителями, а с первыми мы находились в крайне натянутых отношениях. Поэтому помощь Дозора нам очень и очень пригодится.
Лара сообщала сверху, если замечала охотников Матрон. Мы старательно объезжали их по широкой дуге. К сожалению, техника все равно создавала много шума. Нам приходилось останавливаться и разбираться с проснувшимися упырями, что занимало время. Да, передвигались мы в целом быстрее, но постоянные разборки с мертвяками напрягали. Пешком мы бы шли дольше, зато издавали бы меньше шума. В общем, я решил, что по незачищенным инфицированным кварталам лучше передвигаться на своих двоих. Техника только для загородных поездок или проверенных маршрутов.
Институт по исследованиям крови располагался в красивом шестиэтажном здании со свежим ремонтом. Видно, что за ним следили когда-то. Побитые окна, ржавые остовы, мусор и иссохшие останки тел немного портили благостную картину. На самом деле, пустые здания сами по себе навевали жуть и тоску, но мы просто за месяцы жизни с начала Эпидемии привыкли к таким пейзажам. Города стали настоящими дикими джунглями, населенными лишь гуляющим ветром и кровожадными монстрами.
Сразу в фойе мы напоролись на упырей. Завязался ожесточенный бой. С одной стороны, хорошо, что институт еще никто не зачистил, значит, ценное оборудование на месте. С другой, мертвяков здесь оказалось много. Я занял позицию по центру, выдвинувшись вперед как обычно. Остальные держали боковые проходы и тыл. Зомбаки перли целыми стадами. Я ощутил трофеи заранее, но полагал, что мы справимся и без дополнительных приготовлений. А ведь можно было расставить липких ловушек как минимум. Практически весь институт встал на уши, когда к нам вышел поганый Крикун. Тварь быстро уничтожили совместными усилиями, но пошуметь она успела.
Попадались как исследователи в грязных халатах, персонал, так и пациенты в больничных робах. Самое скверное, что я недооценил количество элитников! Толстяки валили пачками, Желчь заплевывала все вокруг, несколько Призраков и Когтей кошмарили бойцов. Мы пришли такие все крутые и прокачанные, готовые хоть к сражению с комбинированными чудищами, а нас буквально давили толпой.
Пара Толстяков наседала на меня с двух сторон, Коготь крутился спереди, при этом не подставляясь, беспокойный Призрак кружился от одного модификанта к другому, избегая паучьих ловушек, Желчь расстреливала издали, и это не говоря про рядовых Инфицированных. На остальных также висело немало упырей, в том числе элитников. Нас выручал тот факт, что проходы попались достаточно узкими. Степаныч мог задержать мертвяков молниевыми разрядами, да и Лолька активно использовала паутину.
Удары высокоранговых Толстяков я прочувствовал на собственной шкуре во всей красе. Они не могли пробить мой Прочный покров или
