тебя в жёны. Что скажешь?
— Папа, ты сейчас серьёзно? — глаза девушки в этот момент стали огромными от удивления. Похоже для неё поведение отца стало таким же неожиданным, как и для меня.
— Более чем. Так что, ты принимаешь предложение графа Огнева?
— Д… Да! Конечно принимаю!
Ещё бы она не приняла. Я уже взял её в свой род, когда вытаскивал из малого бомбера, и применил прану. Только с чего вдруг сам генерал Воскобойников вдруг засуетился по этому поводу? Вижу во всём этом длинную руку императора. Одно то, что я смог покинуть место награждения без приставленного ко мне соглядатая, уже о многом говорит. А Рифф хитёр. Сумел всё же помочь моему роду таким образом, что герцог Авалин не сможет докопаться. Да, предатель не идиот, поймёт, что против него играет сам император. Но меня он считает всего лишь пешкой, которую играют в тёмную. Что ж, на этом можно хорошо подловить врага. Главное, не выдать себя.
— В таком случае вам вдвоем необходимо посетить родовые гнезда Воскобойниковых и Огневых. — заявил князь. — Виктор, я понимаю, что дочь уже стала частью твоего рода, но традиции следует соблюдать. Так что у нас незапланированное посещение нашего сектора галактики. Поэтому советую отложить все срочные дела на потом, так как они стали второстепенными.
— Придется подождать с посещением, во всяком случае этот день. — покачал я головой. — У меня обязательства перед компаньонами.
— Не переживай, мастер Гром и виконт Пронин будут сопровождать нас, их уже предупредили. — в улыбке генерала читалось удовольствие — он только что показал, кто здесь главный. Что ж, пусть тешит себя. — По пути обсудите ваше сотрудничество.
— В таком случае я готов посетить ваше родовое гнездо. Но! Мне всё же следует уладить кое-какие личные дела. И для этого нужно встретиться с мастером Громом.
— Ты беспокоишься о той молодой особе, что неведомым образом стала членом твоего рода? — вновь проявил осведомленность князь. — Виктор, я же говорю, все твои текущие дела под контролем. Больше скажу — Я под личную ответственность отправил к твоей родной планете тяжёлый крейсер. Чтобы у наших общих врагов не возникало желания проверить Огневых на прочность.
* * *
Остаться наедине с Марией было необходимо. Хотя бы для того, чтобы наконец обсудить то, что произошло на Яшме. Поэтому, когда катер приземлился в военном космопорту, и оттуда нас пересадили на тяжёлый штурмовик, причем только двоих, я тут же приступил к делу. Для начала, не спрашивая разрешения, напитал девушку достаточным количеством праны, чтобы она окончательно стала представителем моего рода.
— Ой! — воскликнула княжна, прижав руки к груди. Чёрный с золотом гвардейский мундир отлично сидел на ее фигуре, подчёркивая достоинства. Подняв на меня взгляд, в котором читалось недоумение, Мария спросила: — Виктор, мне сейчас пришло сообщение от дара предтеч, теперь я — представитель рода Огневых. Как? Как ты это сделал?
— Стихия абсолют. — ответил я. — Прости, я должен был сделать это сразу, как только узнал, что тебя не приняло родовое гнездо.
— Не знаю даже, как реагировать. — лицо девушки стало серьёзным. — И вообще — четыре стихии в одном гнезде, разве такое возможно? А ведь у Огневых именно такое.
— Эта стихия необычная. И чтобы получить её, нужно пройти такое, на что мало кто способен. — пришлось ответить полуправдой. — Мне, например, потребовалось для этого умереть.
— Да, я слышала, что тебя заразили астральным ядом. — кивнула девушка, а затем ткнула меня локтем в бок: — Постой! Я точно больше не Воскобойникова?
— После церемонии перестанешь ей быть. — улыбнулся я. — Все будут обращаться к тебе — графиня Огнева!
— Ах ты!
* * *
Родовая планета Воскобойниковых оказалась густо населенной, если сравнивать с Искрой. Четыре с половиной миллиарда жителей, почти сотня городов, и отлично освоенная орбита. Четыре больших орбитальных станций, две из них военные, снующие туда-сюда грузовые судна, и три тяжёлых крейсера на высокой орбите.
— Что, впечатлён? — с улыбкой поинтересовалась Мария, наблюдая, как я с интересом смотрю на обзорный экран.
— Скорее меня интересует, во сколько обходится содержание столь мощной обороны. — ответил я. — Планирую на Искре нечто подобное.
— Ну, с твоими возможностями это выполнимо. — ответила девушка. — Правда, лет через пять, не раньше. Знаешь, во сколько обходится содержание крейсера А класса? Только экипажу приходится выплачивать порядка полутора миллиардов в год. А топливо, ремонт, плановое обслуживание?
— Все-все-все, хватит! — поднял я руки. — Никогда не был силён во всех этих расчетах.
— А мне наоборот интересно. — призналась княжна. — Когда ты всё знаешь, можешь контролировать процессы, влиять на них. Всё становится подвластно твоей воле.
— Внимание! Крейсер «Балхаш» через две минуты состыкуется с орбитальной станцией. — прозвучал из динамиков электронный голос искина корабля. — Возможен сильный толчок, рекомендую отыскать дополнительную опору.
— Наконец-то я дома. — улыбнулась Мария.
— Твоя планета в двух прыжках от столичной, и ты вчера была уже здесь. — напомнил я.
— Так мы едва прибыли, тут же отправились в родовое гнездо. А затем сразу обратно. — покачала головой Воскобойникова. — А сегодня должны задержаться. Кстати, ты знаешь, что испытание гнездом опасно? По статистике двое из десяти не справляются, а один из ста вообще гибнет.
— Знаю. — ответил я. — Не забывай, перед тобой глава рода, мне приходилось сражаться с духом гнезда и покорить его.
— Ну, нашего духа тебе не нужно покорять, всего лишь придется доказать, что ты сильный. — улыбнулась Воскобойникова. — То же самое придется совершить и мне.
— Традиция. — согласился я. — Только тебе ничего не нужно делать. Гнездо Огневых примет тебя, как родную.
— Старшим лейтенантам Огневу и Воскобойниковой приказано немедленно пройти к десантному шлюзу номер два. — раздалось из динамиков очередное оповещение.
— Отец опять нас потерял. Пойдем скорее. — Мария схватила меня за руку, и потянула на выход из каюты для старшего командования. Здесь вроде как должны проходить совещания старших офицеров, а во время боя организовывался центр управления эскадрой или флотом. Однако сейчас каюта пустовала, и княжна решила отсюда показать мне свой родной мир.
— Ну наконец-то! — Евгений Сергеевич лично ожидал нас у шлюза. Причем в парадном мундире, как и другие офицеры,
