который удалось найти на базе тех бандитов. Почему он посчитал, что они были бандитами? Все просто - бандитами являлись те, кто пытался их убить. Весьма справедливая логика.
Зеленая же как раз любила огнестрел. Точнее говоря, у нее вообще была своеобразная тактика боя - быстрое сближение, во время которого она обстреливала врага, а потом резкий переход в рукопашную. Так что из оружия она предпочитала АКСУ. Вроде и простенький автомат, но заряженный бронебойными патронами, он пробивал большинство из имеющихся у других людей бронежилетов. Ну, или же кирас - многие почему-то думали, что артефакты заведомо должны быть прочнее современной брони. Но в целом, она не гнушалась использовать и другой огнестрел.
Но пока им не представилась возможность проверить свои навыки на обитателях леса. Их банально не было. Даже Кетцалькоатль, периодически всматривающийся в тепловизор, не мог найти ни одного монстра вокруг. Хотя следов их было много - и на земле, и отметины когтей на деревьях, и даже несколько разорванных курток с пятнами крови. Одну из них Зеленая даже опознала - видела ее владельца 3 дня назад.
А тем временем, они углубились в лес уже на добрый километр. Достаточно далеко, чтобы увидеть монстров. Хотя бы мельком. Но, увы, вокруг все так же было пусто.
- Это либо какая-то 300-iq ловушка, - раздраженно сказала Зеленая, - Либо тут в целом что-то не так. Кетц, ты видишь что-то?
- Скажу как только увижу.
- То есть, есть, молчать будешь пока не придем обратно?
- Если у тебя есть идеи получше - готов их выслушать, - с легкой улыбкой ответил он.
Поначалу его тоже раздражал агрессивно-раздраженный способ общения девушки. Но потом он понял, что это не просто черта ее характера, а скорее тактика. Она специально старалась выглядеть надменной и вызывать у окружающих раздражение. От такого человека не ждешь, что он может оказаться умнее тебя. А в Интеллекте Зеленой он не сомневался - не зря же она каждый курс получала медали на студенческих олимпиадах.
- Ну... вообще-то есть, - внезапно серьезно ответила девушка, - Вспомни - мы вообще, хоть раз видели монстров в лесу? Я имею ввиду конкретно днем.
- Ни разу за последние пару недель, - ответил за друга Марс, - Но к чему это?
- Скажи, а все дети силовиков такие...
- К сути, - прервал ее колкость Кетцалькоатль.
- Да суть проста. Смотрите: у нас нету ни малейшего сомнения, что монстры в целом тут есть. Я понимаю, что люди как вид не очень, но до таких изощренных самоубийств они вряд ли дойдут. Ну и по следам вроде сходится. При этом, мы ни разу не видели монстров днем, а ночью - лишь их силуэты. Причем замечу - не системную информацию, а именно силуэты. Что пахнет херней, так как с расстояния в 200 метров системка стабильно выдает описание.
- Ты имеешь ввиду... - начал было Кетц.
- Что монстры появляются только ночью, - закончил за него Марс, - Но я не думаю, что это монстры. Вполне возможно, что это какое-то Умение или магия. Например, те же призываемые скелеты у некромантов тоже не отсвечиваются... почти.
- В целом, что-то в этом роде, - кивнула девушка, - В общем, походу, ловить нам здесь нечего. По крайней мере сейчас. Пока время есть - можно еще побродить-посмотреть. Может чего интересного увидим. Но особо на встречу с врагом я бы сейчас не рассчитывала.
Кетцалькоатль кивнул и на минуту остановился, придумывая новый план. После этого, он выдал припасенные рации Марсу и Зеленой, после чего они разошлись широкой цепью. Просмотреть район было и правда полезным. Например - возможно они смогут найти какое-то место ритуала или что-то подобное. Даже найти труп человека уже было бы неплохо - по следам ран можно будет понять, чего нужно опасаться.
И поиски... увенчались чем-то средним между успехом и провалом. Трупы найти не удалось - лишь несколько костей. Но они были совсем белыми и не понятно, как долго они лежали в лесу. Зато удалось найти пару длинных борозд вспаханной земли... которые вели в никуда. Просто длинные борозды, около полуметра шириной.
Также, в лесу нашелся пистолет. Судя по всему, его владельца тащили, пока он отстреливался - следы вокруг гильз на это намекали.
Но хоть всяких следов было много, но они были по большей части бесполезными. Они не отвечали на текущие вопросы и даже не задавали новых. Максимум, что Маски смогли определить - нигде не было крови монстров. Человеческая кровь имеет специфический запах, с которым каждый из них был знаком. У монстров же она была другой.
Лишь под конец поисков, когда группа уже решила идти назад, Кетцалькоатлю удалось найти кое-что интересное. Небольшую полянку, земля на которой чем-то неуловимо отличалась окружающей местности. В центре поляны стоял огромный дуб. И все бы ничего... только лес вокруг был хвойным.
Первый же шаг по поляне ознаменовался хрустом кости под ботинком. И кость эта была человеческой. Именно этот звук вывел Кетцалькоатля из некого гипнотического эффекта, который оказывала эта поляна, и он тут же позвал напарников. Немного подумав, они решили поставить несколько растяжек и мин вокруг. Чисто так - на всякий случай. И лишь после этого они вместе пошли на базу.
***
До наступления темноты еще было много времени, так что все успели поесть и даже слегка выспаться. Но когда начало темнеть... даже Кетцалькоатль - самый спокойный из Масок, слегка нервничал. Правда, у него это выражалось в том, что он вот уже час стоял на чердаке, всматриваясь в лес.
Но монстров все не было. В принципе, это и не удивительно - они должны были появиться немного позже. Но это не очень помогало расслабиться.
- Неужели наш храбрый и рациональный Кетц не может унять нервы перед боем? - послышался саркастический голос.
Позади уже стояла Зеленая с открытой бутылкой текилы. Выглядела она весьма расслабленно, хотя буквально через час должно начать темнеть. Не то, чтобы она могла сильно опьянеть с одной бутылки, но все же на фоне напарников, девушка выглядела совершенно беззаботно.
- Не волнуйся, не у одного тебя такая проблема, - продолжила она, сев в старое кресло и закинув ногу на ногу, - Вон наш штурмовик тоже не может себе найти место - все перебирает запалы гранат и пытается найти недостающий.
На этих словах, она с улыбкой достала из кармана тот самый
