вышла милая девушка, едва ли выглядящая совершеннолетней. Она представлялась невинной и слабой, и судя по реакции публики, имела огромную популярность.
Но вот за её спиной стояла… мантикора. Огромное чудовище с телом льва, уродливой головой и хвостом скорпиона. Мантикора махнула хвостом, и с кончика жала на землю упали брызги. Песок тут же начал шипеть.
Юта впервые по-настоящему испугалась. До этого фамильяры других магов не сильно превосходили её по размеру, а здесь… мантикора могла проглотить её, даже не разжевывая.
Менар нахмурился. Водный щит, используемый Ютой до этого, был хорош, но мантикора легко могла пробить его своим мощным телом. Чудовище отлично понимало свои преимущества в ближнем бою, и стремилось напрямую напасть на лисичку.
Это был коварный, но весьма действенный ход. Менар, опасаясь, что Юту заденет, всё время отвлекался на мантикору, тогда как девчонка безжалостно била в спину.
Огневик, изначально собирающийся быть вежливым с нежной барышней, не выдержал, и тремя ударами молний закопал её в песок.
Магичка выбралась, отряхиваясь и обиженно посмотрела на Менара.
– До чего грубо, молодой человек. А я ведь твоего папу нянчила.
Внешность была и вправду обманчива…
К финалу первого дня Трево и его фамильяр дошли невредимыми. Огневик, совсем недавно попробовавший вкус любви, вернувшись в гостиный дом, рассчитывал на ещё одну полную страсти ночь. Но Юта так вымоталась, что, не меняя ипостаси, забралась в кровать, и накрыв мордочку лапками сладко заснула.
На второй день Юта уже приноровилась к боям, и не тянула задние ноги к Трево. Маг метал молнии и огненные шары самой высокой мощности и этого хватало, чтобы все соперники выходили из строя. Сквозь его защитное поле и усиленную водяную защиту Юты пока не прорвался никто.
Всё больше выбывало участников, и всё больше становилось понятно, кто является лидерами этого турнира. В этот раз, имея на своей стороне Юту, уравновешивающую его магию, Менар Трево не сомневался в своей победе.
Но даже, если к обману и трюкам на турнирном поле он уже привык, предусмотреть всё было невозможно.
* * *
К финальному дню толпа была здорово взбудоражена. Пряча на руках Юту, Менар пробился к своему месту сквозь толпу фанатов, и закрылся в комнате для подготовки.
Юта, обычно тут же обустраивающаяся у низкого столика, на котором стояли фрукты и охлаждающие напитки, в этот раз замерла у самой двери, будто к чему-то принюхиваясь.
Запах был совсем слабым, но всё же знакомым.
Менар налил себе стакан холодного сока, и развалившись на диване, похлопал себя по коленям.
– Иди сюда.
Юта радостно запрыгнула в теплые объятия, отбросив все лишние мысли. Истощение двух дней и возбуждение от предстоящего боя не давали ей понять причины своего беспокойства.
К последнему, решающему кругу на площадке, которую полностью расчистили, вышли сразу шесть самых сильных магов и бой обещал выдаться очень опасным.
Ивар казался одним из главных соперников Менара. Кроме него огневик выделял хрупкую, сухощавую стихийницу, управлявшую камнями и землей. Она создавала громадные глыбы и обрушивала их на соперников. Так, что многие опасались этой схватки. Гигантский алый Драгон с черными перепончатыми крыльями – фамильяр этой стихийницы выглядел еще более угрожающе. Плевался огнем. Правда, обычным, не таким едким, как пламя Ивара или Менара, подпитанное особенной магией стихии.
Еще трое финалистов представлялись кандидатами на выбывание. Два водника с фамильярами котом и волком и маг дерева с филином.
Из всех спутников стихийников только Юта и Тоно были оборотнями.
Схватка началась с обычного пристрела. Все окружили себя защитными куполами и начали пытаться пробить чужие.
Поначалу казалось силы равны. Но уже спустя пару минут молнии Менара разрушили защиту водника с котом, и эта пара запылала факелом. Примерно тоже произошло и со вторым водником благодаря Ивару. Маги принялись тушить себя с помощью воды, но пострадали сильно и сразу выбыли. Затем сухощавая повелительница гор буквально насадила на множество каменных пик мага дерева, который держался только благодаря выращенным веткам и корням. Словно в естественной корзине. Однако Ивар подкинул огня – и соперник запылал, как и остальные.
Теперь остались трое сильнейших, и битва стала гораздо опасней. Менар только и успевал уворачиваться от огненных сгустков, усиливая защиту и отскакивать от растущих прямо из земли каменных пиков. Время от времени сверху падали великанские глыбы, грозя раздавить кого-то из поединщиков.
Драгон отвлекал соперников хозяйки огнем.
Троица долго металась по арене, выписывая виражи и пытаясь навредить друг другу. Однако первое время казалось – силы равны. Менар ощущал волнение Юты, она словно места себе не находила. Бегала в защитном куполе, усиливала собственную водяную защиту и время от времени тревожно тявкала.
Находясь в самом разгаре атаки Менар ощутил, как его сила начала истощаться, хотя лишь несколько минут назад всё было в полном порядке, и он успешно отбивался от противников.
Кто-то отравил его! Менар вспомнил беспокойство Юты в комнате для ожидания, и стиснул зубы. Судя по всему, ему что-то подбросили в напитки. Он посмотрел в сторону судей, желая остановить битву, но кто-то предусмотрительно поставил невидимый барьер, не давая звукам проникать наружу. Это вряд ли могли сделать один только Ивар с Тоно. Их должен был покрывать кто-то выше.
В какой-то момент троице, почувствовавшей, что с Трево что-то не так, надоели обмены “любезностями” и они пошли в атаку “каждый на каждого”.
Сверху посыпались валуны размером с человека, огненный дождь оросил почву. Менар действовал на интуиции, стараясь не позволять соперникам себя задеть, когда Тоно сделал свой ход.
Бельчонок спрыгнул с плеча Ивара и начал дразнить Юту, вызывая ее на поединок, буквально крутя перед лисичкой пушистым задом.
Та, разумеется, среагировала – сработал охотничий инстинкт. Тоно бросился под камнепад и… выскочил между двумя большими валунами, которые обрушились на Юту.
Менар плюнул на собственную защиту и рванул ей на помощь. Он понимал, что стал удачной мишенью для обоих соперников. Понимал, что может погибнуть, но впервые в жизни ценил чужую безопасность выше собственной. Он не представлял себе больше жизни без Юты.
Огненная волна заставила камни дрогнуть и треснуть. На Юту посыпался град осколков, местами острых, как лезвия.
Лисичка заметалась, пискнула, потому что один полоснул по ее ноге. И Менар рванул сам, защищаясь куполом. Магические камни продырявили местами ослабевшую защиту. По Менару забарабанили камни и… Ивар воспользовался случаем. Огненный дождь окатил Трево с головы до ног. Он не успел сориентироваться, лишь увидел, как мечется Юта, пытаясь избежать
