Проходят годы. Многое забывается. По разному вспоминают о прошедших событиях очевидцы. Е.С. Есепкин, например, считает, что гетто в Мстиславле не было. Евреи жили в своих домах и из них они были угнаны на расстрел. Только евреев пригородного колхоза, находившегося в деревне Казимирово, за день до расстрела пригнали в город- на ул. Ленинскую. Это была до войны "еврейская" улица. В первые дни оккупации здесь разместились евреи сгоревших домов западной части города… Поэтому некоторые называют район этой улицы — гетто.
В один из первых дней октября 1941 года город был окружён немцами. Полицейские выгоняли всех евреев без различия возраста на Базарную площадь. На площади мужчины и женщины были построены отдельно. Немцы обратились к бургомистру с вопросом, почему так мало евреев. Он ответил, что остались те, у кого не было средств, чтобы уехать.
Сначала отобрали 30 стариков-евреев, отвезли их на машинах в Лешенский ров и там расстреляли. Трупы их были оставлены не зарытыми. Из еврейских женщин немцы отобрали молодых, загнали их в помещение магазина, раздели догола, подвергли истязаниям и изнасилованию. Те, которые сопротивлялись, были расстреляны на площади. Взрослых и детей избивали палками. Всем стоящим на площади было предложено под угрозой расстрела в течение двух часов принести на пожарный двор масло, сахар, какао, мёд, чай, меховые вещи.
После этого находившиеся на площади должны были сообщить, кто из них был коммунистом или комсомольцем. При этом предупредили, что те, кто скажет неправду, будут расстреляны. Учитель Юрий Ильич Малкин (по свидетельству его отца), сказал, что он не был комсомольцам. Один из бандитов обвинил его во лжи, ударил и отставил его в сторону. Так было отобрано 35 человек, которых увели и расстреляли. Остальных отпустили по домам.
В небольшом местечке Заречье, расположенном на другом от Мстиславля берегу Вихры, евреи продолжали жить в своих домах. Эти дома были помечены словом "Юд". В один из дней немцы объехали Заречье на машинах и через рупор объявили, что евреи вскоре будут переселяться в Палестину. Поэтому им предложили собрать мелкие вещи и подготовиться для отъезда.
Этот день наступил 15 октября 1941 года. Ранним утром немцы по приказу начальника карательного отряда Краузе стали выгонять всех евреев города из домов, не давая людям даже одеться. Было ветрено и очень холодно.
Евреев, живших в Заречье, построили в колонну и привели в город в сопровождении немцев и местных жителей. По пути из этой колонны выскочила молодая женщина и побежала в сторону леса. Её догнал парень из оцепления, ударил по голове палкой и убил, за что получил шоколад от немца.
Всех евреев собрали во дворе педучилища. Оттуда их вывели на улицу и погнали колонной по четыре человека в ряду к Кагальному рву, расположенному между Замковой и Троицкой горами.
От Кагального колодца путь проходил вдоль ручья, по грязи и воде, местами доходившей до пояса.
Недалеко от места расстрела людей заставили раздеться догола и сложить одежду. Ценные вещи отбирали. Затем из строя были выведены пятьдесят мужчин. Им приказали углубить ямы, вырытые заблаговременно, а затем расстреляли. После этого подводили к ямам по десять человек, укладывали плотными рядами лицами вниз и расстреливали. Так были убиты сначала все мужчины, а потом женщины с большими детьми. Маленьких детей убийцы ударяли на глазах у матерей друг о друга и бросали в ямы живыми. Многих оглушали ударами по голове. Учительница Минкина — Орловская умоляла оставить в живых её шестилетнего сына, отец которого был русским, но палачи в ответ на это подняли ребёнка на штыки и бросили в ров.
Мой дед Цыпин Борух, человек гордый и строптивый, выкрикнул в лицо фашистов оскорбления и высказал всё, что он о них думает. В ответ ему перерезали горло и сбросили в яму. Вместе с ним погибла его дочь Елизавета и маленькая внучка, имени которой никто уже не помнит. Инвалидов, которые не могли идти в колонне, расстреляли около своих домов, а затем трупы на лошадях свезли в ямы.
Во время расстрела немцы стояли в оцеплении на откосах холмов, которые потом взрывали, чтобы засыпать ямы с убитыми евреями. Непосредственную акцию уничтожения евреев осуществляли полицейские, состоявшие в основном из украинских националистов и местных предателей. Рассказывают, что немцы пытались привлекать и военнопленных для расстрела мирных жителей. Тех, кто отказывался, — расстреливали.
Этот кошмар продолжался с одиннадцати до шестнадцати часов. Когда расстрел закончился, палачи начали делить одежду своих жертв. Под одеждой обнаружили двух женщин — евреек, которых тут же расстреляли.
Очевидцы рассказывают, что ещё долго вода в Кагальном колодце была красной. Говорят, что даже спустя несколько дней после расстрела лошади сворачивали с дороги, проходившей рядом с этим местом — такой был слышен стон. С большим чувством сострадания описывает события октября 1941 года в своих воспоминаниях Липицкая Н.Т.
В последующие дни на этом же месте продолжали расстреливать людей, только уже по одному или же небольшими группами. Не только евреев, но и цыган и коммунистов.
Жительница Мстиславля Филимонова рассказала, что ей пришлось видеть расстрел 35 мужчин, женщин и детей примерно через месяц после массового расстрела евреев. К этому же рву на лошадях привезли несколько цыганских семей. Сразу же отобрали и расстреляли мужчин. Женщины стали биться головами о землю, рвали на себе волосы, бросали в своих детей камни. После расстрела мужчин расстреляли женщин и детей. Расстрел производили полицейские, а немецкие военнослужащие с оружием не стреляли. Здесь же после расстрела евреев и цыган до прихода Красной Армии убивали мирных жителей и военнопленных. Всего в этом овраге расстреляно около 2.000 человек.
Людей в городе убивали по любому поводу и без всякого повода. Расстрелы, как правило, производились по пятницам в 4 часа утра. Одновременно убивали от 20 до 70 человек. Кроме того, полиция и жандармерия производили расстрелы и в другие дни.
Приведу несколько примеров, свидетельствующих о зверствах фашистов в Мстиславле.
Софья Коган, ныне проживающая в Израиле, рассказала, что в Мстиславле погиб её дед со стороны матери Смоляк Евсей Мордухович, 76 лет, садовник. Когда в город вошли немцы, соседские дети Скулановичи спрятали Евсея в большой бочке и приносили ему туда еду. Об этом узнал полицейский, живший рядом, вытащил старика, отвёл от дома и расстрелял, не доведя даже до места массового расстрела евреев, о чём просил его Евсей. За несколько дней до этого на площади немцы расстреляли его жену Голду.
Евгений Жислин рассказал, что, когда немцы заняли город, его деда Прагина Якова схватили, опалили ему бороду и расстреляли. Деду было 70 лет. Он был набожным евреем и хорошим портным. Погибла и вся семья, состоявшая из 13 человек. Когда Евгений в 60-х годах приехал в Мстиславль, то могилу, где были захоронены его близкие, он не нашёл. По его просьбе ребе помолился в молельном доме за его родственников.
Симкин Владимир в материалах, хранящихся в музее Яд-Вашем, свидетельствует о том, что его дед Симкин Абрам был сожжён в сарае вместе с семью сыновьями. Имён их мы также не знаем.
Истребление мирных жителей Мстиславля и прилегающих к нему деревнях и посёлках продолжалось во всё время оккупации.
Так, в 1942 году было истреблено еврейское население местечка Шамово. 2 февраля 1942 г. в Шамово прибыла команда карателей во главе с немецким офицером Краузе, руководившим в октябре 1941 г. расстрелом евреев в Мстиславле. По его приказу бургомистр местечка Позняков, который грабил и притеснял всех жителей, объявил евреям приказ собраться с вещами для переселения в м. Рясно. Когда все евреи — около 450 человек — собрались во дворе волостной управы, немцы и полицейские стали их выводить группами по 30–40 человек на еврейское кладбище, находившееся в 500 метрах северо-восточнее местечка, и там расстреляли в старой глубокой канаве. Стреляли всю ночь. В местечке до утра были слышны крики и плач детей. Самых маленьких детей не расстреливали, а бросали голыми на снег и они там замерзали. Это же подтвердили и свидетели, которых утром согнали закапывать трупы: много детей оказалось без ранений, просто замерзших.
После расстрела Краузе приказал оцепить кладбище, чтобы ни один случайно уцелевший не мог уйти. Утром пьяные полицейские делили между собой добычу — вещи и одежду убитых.
Некоторые эпизоды страшной трагедии в Шамово приведены Ильёй Эренбургом в "Чёрной книге".
После освобождения Мстиславля 1-го ноября 1943 г. была произведена раскопка пяти могил, находящихся на территории Яновского сельсовета Мстиславского района. В могилах были обнаружены 143 трупа советских граждан, расстрелянных в период с мая по сентябрь 1943 года. Все трупы беспорядочно свалены в общую могилу и раздеты догола.
