class="p1">Не обращая больше на всхлипывания Беллы внимания, целитель вернулся к Харвину со словами:
— Продолжаем испытание. Приступайте, юноша. Какой у вас яд?
— «Поцелуй змеи», — голос Харвина звучал куда менее уверенно, чем раньше.
Ситуация с Беллой заставила нервничать еще больше все, чья очередь еще не подошла. Впрочем, Анхела тоже стояла бледная и напуганная и держала руку, прижатой к груди.
— Допустим, — кивнул Фарлей. — Дальше…
Я заметила, как нервно дернулся кадык Харвина и как он сам на миг зажмурился, прежде чем выпить свой яд. В другой руке наготове он уже держал антидот, и как только сделал глоток яда, в следующую секунду опустошил емкость с антидотом.
Фарлей переплел руки на груди и с интересом наблюдал за парнем. Минута, другая, третья… Суставы и кости Харвина оставались на месте и сам он выглядел вполне здоровым.
— Позвольте, — Фарлей попросил чашу с антидотом, и когда Харвин протянул ее, внимательно осмотрел содержимое. Затем еще раз глянул на парня и отдал чашу, едва заметно улыбнувшись. — Полагаю, вы не повторите судьбу предыдущей нэссы. Пока, во всяком случае.
Он сделал несколько шагов и остановился около меня:
— Теперь вы, нэсса.
Я кивнула, пытаясь унять бешеный стук сердца. Мне не было страшно за свою жизнь: на примере Беллы мы увидели, что у придворных целителей все под контролем. Но я боялась ошибиться и вылететь с испытания именно сейчас.
— У меня яд «Слезы Милервы», господин целитель, — ответила я.
— Вы уверены? — он приподнял бровь.
— Почти. Буду уверена, когда попробую на вкус, — ответила честно.
Фарлей усмехнулся:
— Что ж, тогда пробуйте.
Я собралась духом и сделала глоток. Сладость была.
— Ну как? — спросил целитель. — Он?
— Он, — отозвалась я, прочищая горло. Во рту вмиг все пересохло и безумно захотелось пить. Яд начал свое действие.
Я торопливо взяла антидот и, вознеся молитву богам, опрокинула его в себя. Удары моего сердца отсчитывали секунды ожидания. Возникшее было головокружение постепенно отступало, пульс замедлялся, приступ жажды уменьшался…
Кажется, все верно. Хвала богам!
Фарлей взял мой антидот, вылил последнюю каплю себе на палец и лизнул его. Задумался на мгновение, потом кивнул:
— Вы прошли дальше, нэсса, — и направился к следующему участнику.
А я еще некоторое время стояла, пытаясь поверить, что все позади. Анхела подошла ко мне и сжала мне руку:
— Поздравляю.
— И я тебя тоже, — улыбнулась ей я.
— Я у тебя в долгу, — шепнула она.
— Посмотрим, — я пожала ей руку в ответ.
Испытание длилось еще два часа. Пятерых постигла та же участь, что и Беллу: кто-то не угадал с самим ядом и сделал не тот антидот, кто-то ошибся с рецептом. Еще двое сразу признали, что не знают, что это за яд, и сами вышли из конкурса.
— Ну что ж, — произнес целителей Фарлей в заключение. — Вас осталось шестнадцать. И следующий этап пройдет через два дня, а до тех пор можете отдыхать либо тренироваться и оттачивать свое мастерство, дабы быть готовым к любому испытанию.
После он попрощался и удалился, предоставив нас самим себе.
У меня же появилось в запасе два дня, и я не намерена была их проводить впустую.
Глава 14
Вельтимор Брисед
— Что ты тут делаешь? — брат остановился сзади, и Вельт поспешил убрать бинокль.
— Осматриваю окрестности, давно дома не был, — ответил он. — Тут многое изменилось…
— Возможно, — Дейлимор подошел к перилам балкона и окинул взглядом парк, но дальше живой изгороди, похоже, не смотрел.
Или же его нисколько не заинтересовали две женские фигуры, прогуливающиеся за ней. Одной из которых была Иветта.
— Как дела у отца и Мэдж? — спросил Вельтимор.
— Без изменений, — коротко ответил брат. И тут же, почти без перехода: — В конце недели прибудет Барбара.
— Барбара? — рассеянно переспросил Вельт.
Его взгляд снова зацепился за фигурку Иветты. Теперь она и ее спутница сидели на скамейке под цветущей липой и о чем-то разговаривали.
— Моя невеста, — с легким раздражением отозвался Дейлимор. — Надеюсь, ты будешь с ней вежливым. И без своих этих шуточек, ради всех богов, Вельт!
— С начала прошлого месяца я вовсе перестал шутить, — Вельтимор сделал нарочито серьезное лицо. — Так что можешь не переживать.
— Почему? — брат непонимающе моргнул.
— Сел на бесшуточную диету, — так же серьезно ответил Вельт.
До Дейлимора наконец дошло, что над ним издеваются, и он закатил глаза, а Вельтимор широко ухмыльнулся.
— А я уже понадеялся, что ты повзрослел, — Дейлимор поморщился. — Как всегда, зря.
— Да ладно тебе! Признайся, что без меня тебя жилось очень скучно, — хохотнул Вельт.
— Ни единой минуты, — отмахнулся брат.
Вельтимор снова хмыкнул и хлопнул его по плечу:
— Ладно, не страдай, буду я себя хорошо вести с твоей Барбарой. Перед тобой предстанет просто идеальный младший братишка.
— Ловлю тебя на слове, — проворчал Дейлимор и направился прочь.
А Вельт вновь поднес бинокль к глазам. Иветта со своей приятельницей уже покинули скамейку и стали отдаляться, а вскоре и вовсе скрылись за углом.
Ну вот… Вельтимор подавила вздох.
За Иветтой он украдкой наблюдал уже третий день. Позавчера он снова интересовался у целителя Фарлея, как прошло первое испытание, и тот заверил, что все отлично и что после него осталось всего шестнадцать участников.
— Желаете посмотреть обновленные списки? — спросил он же, опережая вопрос Вельта. — Как я понимаю, у вас там кто-то знакомый, Ваше Высочество? Ваш протеже?
— А если и так? Это может как-то повлиять на исход конкурса? — Вельтимор прищурился.
— Нет, Ваше Высочество, — твердо отозвался Фарлей, — даже если вы будете просить за этого человека, ничего не изменится. Мы выбираем лучшего целителя, и здесь нет место симпатиям или протекции влиятельных покровителей. Только истинные умения и полная беспристрастность. От этого зависит здоровье не только Его Величества, но и всех его родственников, включая вас, конечно же.
— Я понимаю, — кивнул Вельт. — Так можно глянуть список?
— Прошу.
Иветта была там. Отлично.
А вечером он сам случайно ее увидел из своего окна, гуляющей в одиночку вдоль все той же изгороди, и попросил Пена раздобыть для него бинокль.
— Это
