рисовых шариков, приятно было сидеть и чувствовать аромат готовящейся похлёбки.
Я не пытался кого-то впечатлить и не отрабатывал смену в лапшичной покойного старика Лао, как раз наоборот. Это блюдо должно получиться настолько простым, насколько это возможно. Описание гласило, что Пыль Драконьего Репейника лучше добавлять в пряные блюда или рисовое вино. Однако в горах у меня не осталось ни того, ни другого.
Можно было выцыганить парочку ингредиентов у отшельника, но я настрого решил, что со всем этим буду справляться самостоятельно. Если действительно хочу стать сильнее и найти способ поставить дедушку на ноги, пора воспитывать не только тело, но и характер. Горы должны будут стать моим домом на ближайшие несколько дней или даже и недель, а раз первичное знакомство уже пройдено, пора переходить к более тесному сотрудничеству.
Похлёбка получилось не такой уж и пресной. Пройдясь по округе я нашёл несколько веточек розмарина, раздобыть шалфея и последним штрихом добавить Кровавую ягоду. Кислинка ещё никому не повредила. Пока нарезанная кубиками грудинка убитого мною мелкого гуся варилась в бульоне, достал небольшую каменную ступку, положил в неё подсушенные у костра листья Драконьего Репейника и принялся толочь.
После первых двух ударов пестиком растение выделило лёгкий, но вполне заметный запах гари. Сначала подумал, что я опять провалился в медитацию и спалил будущее блюдо, но оказалось, что аромат шёл от Репейника. Если всё правильно сделаю, он должен будет сделать мою кожу менее чувствительной к огню и огненным техникам. Не то чтобы я собирался прыгать через огненные обручи или уворачиваться от пламенных столбов, но раз Яо Ху так охотно поделился этим растением, то почему бы не попробовать его в деле? Поэтому, когда листья Драконьего Репейника превратились в пыль, я постучал кончиком пестика о каменную грань ступки и высыпал содержимое в похлёбку.
Едва успел убрать руку, как над бурлящим котлом резко вспыхнуло синеватое пламя и тут же потухло, испарившись в прозрачном воздухе долины. Я расслабленно выдохнул, заметив, что кожа не получила ожога, и сам себе пообещал, что в будущем буду вести себя аккуратнее с новыми и неизвестными ингредиентами.
Следом закинул мелко нарезанный дикий батат, всё тщательно перемешал и оставил блюдо готовиться. Над долиной поднялся свежий запах копчений, будто вместо сырого мяса дикого гуся я использовал подкопчённую на углях индюшачью грудку. От аромата похлёбки в уголках губ начала скапливаться слюна, но, удержав порыв попробовать бульон на вкус, я жадно сглотнул и поднял голову к небу.
Стояла полная луна.
Рецепт отвара Чешуйчатой травы, которая повысит общую крепость моей кожи и напитает её маслянистым потом, требовал готовки исключительно под луной. Не знаю почему так, но спорить с интерфейсом не стал, размельчил её, как ранее ромашку, залил кипятком в глиняном стакане и принялся ждать.
Алхимический набор понадобился больше для удобства, чем для своего прямого назначения. Помимо дополнительного источника термической обработки и стеклянных колбочек, у меня появилась возможность закончить со всем как можно быстрее.
Ночь — это не только время хищников, но и время для сна. Проникать в пещеру, скрывая запах собственных феромонов, в то время? как местные обитатели спят, повышало мои шансы вернуться на пустырь живым, а эффект ночного зрения лишь уменьшит возможность случайно наткнуться на храпящего тулона.
Полуночная сушеница, как и Лунный чертополох, прекрасно давала эти эффекты в виде простого отвара и не требовала серьёзных усилий в приготовлении. Пока ломал стребли, высвобождая травянистый сок, и складывал их в алхимические колбочки, заливая сверху кипятком, подумал, почему этим не пользовались другие?
Нет, я не питал иллюзий насчёт жизни обычного крестьянина, а лавок травников в деревне было не меньше, чем борделей, но в целом пока ещё не встречал людей, накачивавшихся перед охотой. Возможно, этот ритуал был своего рода личным делом, и мало кто его афишировал. С другой стороны, отряд Хона, вместе с Кори и Угольком, не использовали никаких отваров или припарок. Единственное, что пошло в охоту на тулонов, помимо клинков, были духовные руны. Кусочки камней с вычерченными на них иероглифами, которые активировались энергией Ци владельца.
Возможно, практикам такого уровня не требовались столь тривиальные припарки и отвары, чтобы заколоть несколько земляных козлов, и на какой-то ступени Пути всё, чем занимаюсь я, превращается в не более чем детские шалости.
Интересно, тогда какие отвары они пьют? Неужели всё сводится к постоянному употреблению пилюль, о которых мне рассказывал отшельник? Это и есть Путь настоящего практика? Пилюли из мяса яогуаев и мощных растений, медитация, каждодневная тренировка и поглощение Ци? И так десятками или даже сотнями лет?
Жуть! С другой стороны, когда переваливаешь за определенный возраст, концепция времени воспринимается совершенно иначе. Взять ту же самую готовку. Если ещё лет пять назад я с бешенными глазами на кулинарных курсах стоял над плитой и высчитывал каждую секунду, то сейчас процесс создания блюда для меня — не более чем медитативное повторение. В то время как мышечная память делает всё за меня, мой разум витает в размышлениях о чём-нибудь другом, как правило, не относящимся к делу.
В итоге, час пролетает незаметно, а если помножить это на глубокую медитацию или созерцание техники, то и глазом можно не успеть моргнуть, как пройдет целый день, неделя или даже месяц. Однако в сложившейся ситуации я решил всё же моргать и внимательно следить за приготовлением отваров.
Пещера тулонов находилась под рукой. Я специально устроился именно у водоема, так как здесь находилось моё место силы, а мысли о том, чтобы напитать получившиеся отвары и блюда духовной силой, никак меня не покидали.
Первым заварилась Чешуйчатая трава. Я сел в позу для медитации Небесного лотоса спокойствия, сложил ладони у нижнего ядра и медленно закрыл глаза. Подключение к месту силы произошло намного быстрее, чем в прошлый раз, и по моему телу прошлась знакомая волна энергии. Меридианы проснулись и уже привычно прогоняли по своим каналам духовную энергию Ци. Она насыщала меня намного быстрее и проникала в тело, словно всё это время покорно дожидалась, пока появится возможность.
Я медленно выдохнул, выпуская часть энергии через рот, и мысленно направил её к глиняному стакану, в котором находился укрепляющий кожу отвар. Потоки устремлялись в разные стороны, невзирая на попытки невидимой руки им воспрепятствовать, и большинство из них всё же рассеивалось дымкой и возвращалось в своё природное состояние. Однако часть всё же сумела добраться и покорно ассимилировалась в терпком травяном отваре.
Повторил ещё несколько раз, и пока насытившаяся энергией настойка не лишилась
