Она положила руки на стол и так сильно сжала пальцы, что они побелели.
— Я никогда не отвернусь от вас с Престоном, — грустно произнесла она, — но не могу поступать против своей совести. Пожалуйста, не заставляйте меня принимать чью-то сторону. Я люблю вас всех и не могу действовать против кого-либо.
Имогена погладила Сьюзан по голове.
— Я надеюсь, что у Корда не возникнет желание причинять тебе вред. Хотя в это не стоит верить. Корд сметет все на своем пути.
— Значит, так тому и быть, — едва слышно сказала Сьюзан. Она уже знала, что любовь к Корду опасна. Что еще она могла сделать?
На следующее утро Сьюзан, как обычно, отправилась в церковь. Имогена сидела рядом, не пытаясь завести разговор до начала службы. Ее взгляд был прикован к священнику, но Сьюзан чувствовала, что Имогена, как и она, думает совсем о другом. Престон выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени. Он очень изменился с тех пор, как они встречались два дня назад. Было видно, как он напряжен, однако старался тщательно это скрыть. Сьюзан пыталась понять, поделилась ли Имогена с сыном деталями их вчерашнего разговора. Она решила, что нет. Свекровь была скрытным человеком даже для того, чтобы рыдать на плече сына.
Сьюзан отказалась от приглашения на обед и отправилась домой, перекусив в одиночестве салатом и картофельным супом. Стояла прекрасная весенняя погода, Сьюзан решила подышать свежим воздухом. Она взяла вышивание и вышла в сад. Она расслабилась, наслаждаясь пением птиц и невольно прислушиваясь к звуку проезжающих вдалеке машин. Интересно, Корд приедет сегодня? От одной мысли о нем стало трудно дышать. Сьюзан представила, как он отнесет ее в спальню, положит на кровать, на которой не спал еще ни один мужчина, и их тела сольются в единое целое. Внизу живота стало тепло, Сьюзан почувствовала, как в ней зарождалось желание. Конечно, Корд услышал, как она зовет его.
Неожиданно вдалеке послышались раскатистые звуки приближающейся грозы, ветер усилился, и стало прохладнее. Но Сьюзан сидела в задумчивости до тех пор, пока первые капли дождя не упали на плиты патио. Едва подхватив вышивание, она забежала в дом, хлынул дождь. Сьюзан вздрагивала от каждого удара грома, она прошла по дому и, задернув шторы, выключила везде свет. Дом погрузился в сумерки.
Прождав Корда до восьми часов вечера, Сьюзан вынуждена была признать, что он не приедет. Она заперла входную дверь и легла. Гроза прошла, но дождь не прекращался. Сьюзан лежала и слушала, как капли дождя отбивали мелодию за окном, и мечтала, чтобы Корд лежал рядом с ней, согревая теплом своего тела. Окружавшая тишина угнетала ее больше, чем после смерти Вэнса. Это казалось Сьюзан странным, поскольку от Вэнса остались воспоминания, которые сохранились в каждой комнате. Но Вэнса больше нет. А Корд слишком сильная личность, чтобы понять ее слабости.
Следующее утро было хмурым, над крышами домов нависло свинцовое серое небо. Сьюзан чувствовала себя подавленной, она скучала по Корду.
Собираясь на работу, Сьюзан решила немного поднять себе настроение и надела красное шелковое платье, облегающее фигуру, и подчеркнула талию черно-белым ремешком, который раньше никогда не надевала. Короткий черный жакет завершил создание образа. Она надела серьги и с удовольствием оглядела себя в зеркале. Смотревшая не нее стильная молодая женщина была совсем не похожа на Сьюзан Блэкстоун, всегда предпочитавшую более консервативную одежду. Но та Сьюзан никогда не провела бы целый день занимаясь любовью с Кордом Блэкстоуном. Она первый раз в жизни решилась на столь рискованную авантюру, и ставки были слишком высоки. Женщина, поставившая на кон свою жизнь, зная, что избранник того не стоит, не могла, по мнению той Сьюзан, считаться приличной и благоразумной.
Весь день Сьюзан пребывала в наилучшем расположении духа. Вечером она вернулась домой и поужинала с Эмили. Оставшись одна, Сьюзан ждала до поздней ночи, в надежде, что Корд вспомнит о ней, но он даже не позвонил. Сьюзан стало страшно. Если день, проведенный вместе, хоть что-то для него значил, почему он не пытается увидеть ее? Или он относится к произошедшему как к очередному сексуальному приключению?
Сьюзан подумала о том, чтобы самой отправиться в Джубил-Крик, но ее остановила плохая погода и позднее время. Завтра они определенно увидятся.
Но Корд так и не появился. Сьюзан даже позвонила в телефонную компанию, чтобы узнать, установлен ли в доме телефон, но его имя не нашли в списке. Она больше не могла притворяться бодрой и веселой. Хмурое выражение лица делало Сьюзан похожей на Престона. Она знала, что Престон расстроен необходимостью перевести деньги на счет Корда. Сьюзан хотела предложить свою помощь, но передумала, вспомнив о невероятной гордости Блэкстоунов. Престон никогда не примет от нее деньги, даже в том случае, если помощь будет ему необходима.
В четверг Сьюзан отправилась в Джубил-Крик, но не нашла там Корда. Она обошла вокруг дома, заглянула в темные окна, но не увидела в комнатах ни разбросанных вещей, ни грязных тарелок. Она подергала входные двери, но обе оказались запертыми. Сьюзан даже подумала, что Корд решил уехать навсегда и ей больше ничего не остается, как стучаться в закрытую дверь. Из глаз потекли слезы. Сьюзан жалела лишь о том, что ей было суждено провести с Кордом всего один счастливый день. Это было так несправедливо — дать ей почувствовать себя в раю, а затем задернуть занавес. Она заслужила счастье! Она мечтала о Корде, о его поцелуях, улыбке, он нужен ей каждый день. Сьюзан хотела успокаивать его, когда он злится, и пробуждать в нем страсть. Просыпаться рядом каждое утро и смотреть, как он спит спокойным сладким сном младенца. Лежать ночью, прижавшись к его стройному мускулистому телу.
Конечно, она зря впадает в панику. Дом совсем не выглядел брошенным, скорее всего, Корд скоро вернется. Это просто… Почему он не предупредил, что уезжает? Неужели так трудно позвонить?
Он не считал нужным ей что-либо объяснять. Сьюзан стало плохо, когда она осознала это. А что, если отсутствие Корда как-то связано с Престоном и Имогеной? Несмотря на то, что она рьяно защищала его, Сьюзан была уже не совсем уверена, что он и правда ничего не замышляет.
Что она знала о Корде, кроме того, что при виде его сердце начинает учащенно биться? Он был страстный и ненасытный, но в то же время очень внимательный и нежный любовник. Он великолепно танцевал, а его тело испещрено шрамами. Сьюзан любила его, но была совершенно уверена, что никогда не узнает о большей части его жизни. Если он жил по закону джунглей, то для него так естественно мстить всем, кто его обидел. Неужели она зря поверила ему? Сьюзан всегда считала глупцами дрессировщиков, осмелившихся зайти в клетку с тигром. Никогда не знаешь, что ожидать от дикого зверя. Получается, что она совершила подобную глупость? Внезапно Сьюзан поняла, что Корд не просто способен на месть, он настоящий профессионал своего дела.
