– Нам нужно, чтобы вы изготовили флейту, – вмешалась Таис. в ее голосе мелькнуло раздражение. Хозяин магазина затряс головой, будто отгоняя навязчивое воспоминание.
– Я не изготавливаю музыкальные инструменты. Уже много лет, госпожа.
– Вы должны это сделать, – сказал Коринн, сурово сдвинув брови, – Мы вам хорошо заплатим.
Она поощрительно кивнула, довольная сама собой. Именно так разговаривали перерожденные столетние дамы. Наверное. на нее устремилось сразу несколько взглядов. Хм, а она ведь не знает, как дорого это может стоить… Столетняя дама тут же сникла, превратившись обратно в растрепанную девчонку. Бишоп Хмелье этого не заметил. Он, прикрыв глаза, задумчиво щипал бледный подбородок.
– У меня нет материалов, – отозвался он, наконец. Таис показала ему палочку.
– Флейта получится вот из этого.
Продавец даже не пытался скрыть своего удивления. Его брови поползли вверх, а под приподнятой губой обнаружились желтые клыки. Коринн поежилась, вспомнив, что он упырь. Она восстановила в памяти образ продавца сыра на рынке – тоже низкорослого, но краснощекого и довольно упитанного. Странно, что отец выглядит лучше, чем сын. Из школьного курса Коринн знала, что упыри не пользуются перерождением. «Им и так неплохо», – любил говорить учитель.
Бишоп Хмелье тем временем осторожно взял у Таис прутик. Сначала он выдавил снисходительную улыбку, но чем больше вертел палочку в руках, тем серьезней становились его глаза.
– Она полна колдовской музыки, – сказала девочка, будто отвечая на незаданный вопрос.
– Я чувствую… – тонкие серые пальцы с крепкими, чуть загнутыми ногтями, погладили древесную кору, – Да. Чувствую. Музыка… Я… я согласен, – упырь с усилием сглотнул. – Я сделаю флейту…
– Как можно скорее, – добавила Таис, не оставляя и возможности для спора. – Завтра?
Продавец растерянно заморгал бесцветными ресницами. Его явно ошарашила такая поспешность.
– Нет! Извините госпожа, но я не могу так быстро…
– Когда? – девочка не сводила с него голубых глаз.
– Через два дня, – глухо произнес Бишоп. – На третий приходите в то же время, что и сегодня.
Таис обдумала эту информацию и серьезно кивнула.
– И мне потребуется задаток.
– Конечно, – легко согласился Николас. – О какой сумме идет речь?
Разговор прервал скрип половиц. Из подсобного помещения, скрытого невзрачной занавеской, медленно и грозно выплыла внушительная черная фигура. Коринн не сразу поняла, что перед ней женщина – такой она была громадной. Но когда тусклый свет, проходящий сквозь стеклянную витрину упал на черное лицо, то стали видны угольные глаза с поволокой, хищный нос и пухлые красные губы. Волосы походили на вороньи перья, а заплетенные в прическу разноцветные бусины казались ягодами, упавшими в гнездо. Женщина несла себя в многослойном кружевном платье, так же черном.
– Милый, вот ты где, – басом проворковала вошедшая, но в ее словах послышалось эхо угрозы. – А я тебя повсюду ищу. Куда же ты ушел? Мы ведь обедали!
Бишоп втянул голову в плечи, став еще более маленьким и жалким.
– Покупатели, – прохрипел он натужно, будто сухость в горле вдруг помешала ему говорить, – видишь, дорогая? Ко мне пришли. У этих господ срочное дело…
– Вот как? – женщина окинула «господ» обманчиво ласковым взглядом. – Тогда возьми тройную цену. и скорее возвращайся ко мне; я жду тебя в гостиной.
Бишоп торопливо закивал. Удовлетворенная его покорностью, женщина обнажила в улыбке клыки, и плавно, не смотря на внушающие размеры, удалилась за занавеску.
Бишоп стал теснить посетителей к двери.
– Приходите на третий день, – бормотал он, то и дело оборачиваясь, хотя занавеска даже не колыхалась, – все будет готово.
– Похоже, боится своей упырихи, – прошептал Алан. – Понимаю! Я бы тоже боялся!..
И только когда компания оказалась на улице, а дверь перед ними – вновь заперта, все поняли, что денег хозяин с них так и не взял.
– Забыл? – предположила Коринн, вновь постучав. Сделала она это весьма неохотно – огромная женщина все еще стояла перед мысленным взором. Может поэтому им никто не открыл.
– Что ж, потом отдадим… а она правда упыриха?
– Еще какая! – подтвердил Алан, – Это… Вивиана-Мари Лякость, – последнюю часть фразы он произнес одновременно с Николасом.
– Наследница самой богатой семейки упырей в Некрополисе, – добавил брюнет. – Ее отец владеет большей частью рыночных рядов.
– …устраивает подпольные бои на нижних улицах, – сказал Алан.
– Что? – бывший Губернатор с удивлением приподнял бровь.
– А? Э… Ничего. Тебе послышалось про подпольные бои? Я понятия не имею, что это такое.
– Да знаю я про бои! – раздраженно ответил он, – просто впервые слышу, что их устраивает Лякость.
Алан по-мальчишески несерьезно пожал плечами.
– Но упыри ведь редко женятся на своих? – продолжала недоумевать Коринн.
– Почти никогда, – подтвердил брюнет. – Никому в здравом уме не захочется, чтобы дражайшая половина питалась твоей кровью и жизненной силой.
Коринн передернуло от отвращения.
– Вот ужас! Упыриха пьет кровь несчастного продавца!
– Да. Но не забывай, что Бишоп и сам упырь. Хотя судя по тому, что мы видели, силовое преимущество явно не на его стороне.
Коринн подумала, что когда наконец флейта будет готова и все благополучно закончится, она ни за что не позволит кому-либо вытащить ее из дома. и пусть упыри и баньши питаются друг другом, она, Коринн, не хочет больше этого видеть.
– Таис понимает тебя, – вдруг тихо сказала девочка. – Вокруг творятся ужасные вещи, с ними даже Таис не справится.
– Ты справишься, – со всей возможной ласковостью попыталась утешить Коринн.
– С гремлинами да. Но не со всем этим, – девочка указала окрест себя, – Таис должна призвать своего брата, он решит все проблемы.
Не то чтобы Коринн не доверяла девочке, та вроде и не помышляла о плохом, но подобные слова вызывали в душе только панику. Каким может оказаться брат существа, чье происхождение явно не человеческое? Да и предложение решить проблемы еще не приносило ничего, кроме новых проблем. Более страшных. Более зловещих и запутанных. Что если этим братом окажется архидемон, стирающий неугодные города с лица земли?..
Поэтому Коринн решила отвлечь Таис, возобновив разговор о гремлинах. Да ведь ее и правда волновало множество вопросов.
– Ты не веришь, что они опасны? Думаешь, Таис ошибается и торопит зря? Пойдем со мной, я покажу тебе их.
– Нам двоим, – поправил Николас. – В одиночестве я Коринн не отпущу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
