Ну а всё свободное время съедали девочки. В частности, Акено и Курока всерьёз настроились поступать в академию Серых магов, прямиком в особый класс… С чем я им и помогал, беззастенчиво делясь знаниями и порой втягивая некомату и падшего ангелочка в собственные эксперименты. Парочка стажёров пришлась мне как раз кстати, так что обременительным для меня подобное времяпрепровождение не оказалось.
Единственное — Широнэ в какой-то момент стала получать меньше нашего с Курокой внимания, на что и дулась. Но целая коллекция аниме и игр, а также нескончаемый приток вкусностей кое-как примиряли младшую из некомат с суровой действительностью. Да и с нами та зависала частенько, не желая отставать от старшей сестры, точно так же посвящая немало времени тренировкам.
Часть из которых, в силу детской непосредственности Широнэ, оборачивались настоящим балаганом, но я всё равно был доволен своим окружением… Сложно учиться и тренироваться, когда твои подруги только то и делают, что бездельничают. Ну а так, когда все вокруг заняты делом, самому филонить желания как-то не наблюдается.
Собственно, вот так вот, в делах, в заботах, в компании двух некомат и дочери Баракиэля, я и провёл следующие полгода, неуклонно подходя к концу очередного учебного года в моей академии… Конечно, как таковых каникул для молодых магов не предусмотрено. Максимум — желающие встретиться с семьёй ученики могут на несколько недель вернуться в родные страны и измерения. Но подобное дозволяется и в середине учебного года, так что ничего особенного в конце года не было.
Хотя, после сдачи всех экзаменов, нормативов и перехода на следующий учебный год многие были действительно не прочь устроить себе небольшие каникулы. Да и часть администрации академии была занята зачислением на первый курс новых учеников, из-за чего общая интенсивность занятий чуть убавилась, даже для особого класса.
Чем я и воспользовался, таки сделав леди Шэнь предложение, от которого невозможно отказаться… Всё равно это был наш последний год вместе. Как наставник эта девушка уже дала мне всё, что только могла. Теперь пришла моя очередь благодарить ту за науку, вместе с тем делая той «предложение руки и сердца», если так можно обозвать мою попытку завербовать волшебницу в ряды Григории.
— Август, ты это сейчас серьёзно?.. — Выслушав исповедь о моём родстве с главой Григории и последующее предложение присоединиться к фракции падших, неверующим взглядом смотрела на меня молодая волшебница. Хотя, тут ещё магический свиток, свидетельствующий о том, что её долг перед академией ныне погашен, давал о себе знать. Всё же про подарок я не шутил, да и нужно же было перед вербовкой освободить леди Шэнь от влияния древнего демона…
Возможно, правильные вербовщики падших поступили бы несколько иным образом. Но я всё же хотел дать девушке выбор, а не купить ту закрытием контракта с ректором академии.
— Более чем, леди Шэнь, более чем… Ваш контракт с Мефисто уже в любом случае уплачен. Так что ныне вы полностью свободны, и ни к чему принуждать я вас не посмею, да и не захочу. Но над моим предложением всё же подумайте. Вряд ли кто-то другой предложит вам более выгодные условия сотрудничества. — Улыбнулся, с некоторым весельем наблюдая за шоком симпатичной мне наставницы.
Девушка банально не знала куда деть взгляд, то бегая по моему лицу, то возвращаясь на свиток с магической печатью Мефисто, то и вовсе опуская глаза в пол, не выдерживая моего спокойного, выжидающего внимания… Впервые вижу наставницу такой. Видать девушка ещё даже и не думала, чем будет заниматься после выплаты долга ректору лучшей в Европе магической академии. Всё же по контракту ей ещё как минимум семь лет предстояло тут проработать, прежде чем долг был бы полностью погашен.
— Я это уже поняла… Подобные предложения больше походят на подарок, нежели на что-то ещё… Влюблённые мальчики способны на многое ради объекта своего вожделения, так ты говорил, Август? — Всё же начиная брать себя в руки, как-то натянуто улыбнулась платиновая блондинка.
— Именно так, леди Шэнь, любовь способна вскружить голову кому угодно… К тому же, у меня действительно есть возможность сделать вашу жизнь легче и проще, а вас саму — сильнее и влиятельнее в рядах других магов. — Пожал плечами, продолжая отслеживать реакцию своей теперь уже бывшей наставницы. Честно признаться, контролировать собственное волнение было сложно… Я ведь впервые в этой жизни кому-то в любви признаюсь. Да ещё и так… экстравагантно.
— И именно поэтому ты решил меня купить, о дорогой ученик? — Чуть сузила глаза копейщица, явно подбивая меня на ответную реакцию… Но не утаивая за своими словами особого негатива.
— Не думаю, что моё признание в любви стоит обзывать столь неприглядными словами. Просто… парни вольны сами решать, что дарить своим возлюбленным. А девушки — что с этими подарками делать и как на них реагировать. — Просто ответил, не поддаваясь на подначку наставницы.
— И то верно… — Чуть задумчиво покачала головой волшебница, по итогу всё же поднимая на меня глаза. — Я не стану отказываться от твоего предложения, Август Абель. И от твоих чувств не откажусь… Пусть меня и смущает вся эта ситуация. Я себя чувствую, как та самая героиня третьесортных романов, где учитель соблазняет своего ученика, но это всё же не повод отказываться от предложения аж целого принца падших ангелов. — Чуть потупила взгляд девушка, внутренне смиряясь и примиряясь с ситуацией.
— Спасибо, Драйг, без драконьей ауры подобное признание точно было бы обречено на провал… Леди Шэнь слишком гордая, чтобы продавать себя человеку, что ей самой был бы не симпатичен в этом плане. — Чувствуя, как невидимая пружина во мне начинает расслабляться, поблагодарил своего дракошу, мысленно делая заметку ещё и Азазелю какой-нибудь презент подготовить.
За советы и всестороннюю поддержку на протяжении всего моего пути покорения одной излишне холодной наставницы… Вот не просто так леди Шэнь специализируется именно на ледяной магии и техниках.
— Но… Ты действительно хочешь быть с такой, как я? Я ведь тебя старше… и намного. — Внезапно уточнила девушка, окончательно заливаясь красками смущения, пусть и не спеша отводить от меня взволнованный и пытливый взгляд.
— Не стоит об этом переживать. В ровесницах я точно не заинтересован, а вы — более чем в моём вкусе. К тому же, для фактически бессмертных существ разница в возрасте — не такая уж и серьёзная преграда… И да, я знаю, что вы — простой человек. Но что-то мне подсказывает, что это не станет большой проблемой на пути к долгожительству, если вы действительно решите связать свою жизнь со мной. — Поспешил успокоить свою будущую любовницу, уже сейчас зная как минимум несколько способов даровать той донельзя долгую жизнь. И это без всяких смен расы и прочих критических изменений в теле.
— Да… Я понимаю. — Чуть напряжённо вздохнула леди Шэнь, расправляя плечи и укладывая руки под своей отнюдь не маленькой грудью. — Тогда я действительно не вижу причин отказываться от твоего предложения, ученик… И давай уже перейдём на ты. А то ты меня тут всячески соблазняешь знаниями, силой и вечной жизнью, но до сих пор продолжаешь обращаться как к своей наставнице… Называй меня Шэнь Хэ или же просто Шэнь. Иначе я буду чувствовать себя как-то совсем уж странно. — С некоторым напряжением выдавила из себя копейщица, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Хорошо, Шэнь Хэ… Думаю, это можно считать неплохим началом нового витка в наших отношениях. И да, не стоит на меня так смотреть. Торопиться я никуда не собираюсь… Пусть вы и приняли мои чувства, но я чувствую ваши сомнения. Нам нужно привыкнуть друг к другу, прежде чем приступать к чему-то большему. — Сглотнув в миг ставшую вязкой слюну, поспешил успокоить девушку. А то она, похоже, уже всерьёз надумала себе, что за все «подарки» ей придётся расплачиваться вполне определённым… кхм, образом.
И не то, чтобы это не так. В конце концов я к отношениям со своей наставницей подхожу достаточно расчётливо и прагматично. Даже мои чувства к ней… граничат где-то между легкой влюблённостью и банальным вожделением. Последнее, впрочем — нормально для нынешнего меня. Все же организм требует своё, а я после наставлений отца не то, чтобы сильно хочу сбрасывать напряжение в компании представительниц древнейшей профессии.
