выбрала девушку, которая сидела передо мной – рядом с Аароном. Брат Слоан застыл, словно окаменев. Девушка встала. Майкл, сидевший неподалеку, тоже. Когда Тори осознала, что Майкл делает вид, будто она указала на него, не стала возражать.
– Похоже, мне досталось два по цене одного. Поднимайтесь сюда, оба!
– Майкл, – сказала я, коснувшись его, когда он проталкивался мимо.
– Да ладно, Колорадо, – ответил он. – Дай повеселиться.
Поднявшись на сцену, Майкл вежливо поклонился зрителям и занял свое место. Тори повернулась к добровольцам и что-то сказала им. Нам не было слышно, что именно. Через две или три секунды она повернулась к зрителям и снова включила микрофон.
– Я буду считать от ста в обратном порядке, – сказала она, прохаживаясь перед добровольцами. – Сто, девяносто девять, девяносто восемь. Я хочу, чтобы вы представили, как лежите на плоту рядом с островом. Девяносто семь. Девяносто шесть. Девяносто пять. Вас несет вода. Девяносто четыре. Девяносто три. Чем дальше я считаю, тем дальше вас уносит. Девяносто два, девяносто один…
Продолжая считать, Тори подходила к каждому из добровольцев. Она брала их за голову, заставляла отклонить ее вперед и назад.
«Чем дальше я считаю, тем дальше вас уносит». Она повторяла эти слова.
– Ваше тело тяжелое. Ваша голова, шея, ноги, руки… – Она ходила вдоль ряда взад-вперед. Похлопала кого-то из добровольцев по плечу и велела вернуться в зал, а затем продолжила описывать светлое воздушное ощущение. – Ваше тело тяжелое, но правая рука невесомая. Она всплывает вверх, вверх… семь… шесть… Чем дальше я считаю, тем дальше вас уносит. Пять, четыре, три, два…
К моменту, когда она сказала «один», девять добровольцев, оставшихся на сцене, расслабленно развалились на стульях, подняв правую руку. Я повернулась к Лии.
Майкл делает вид? Я подняла бровь, надеясь, что Лия подскажет, но она неотрывно смотрела на сцену.
– Вы на пляже, – сказала Тори загипнотизированным подопечным. – Вы греетесь на солнце. Ощутите его на своей коже. Ощутите тепло.
Их лица тут же расслабились, на губах расплылись улыбки.
– Не забывайте крем от солнца. – Голос Тори звучал сладко и легко.
Я невольно фыркнула, когда Майкл начал ритмично натирать воображаемым кремом от солнца свои бицепсы. Он красовался перед зрителями.
– А теперь, – сказала Тори, прохаживаясь вдоль сцены, – когда я скажу слово «манго», вы немедленно поверите, будто только что пукнули. Громко. В комнате, полной людей.
Тори сказала «манго» через пять минут. Все загипнотизированные тут же приобрели явно смущенный вид, кроме Майкла, который выразительно пожал плечами, и подруги Аарона, которая шагнула вперед. За ней последовал еще один участник. И еще один.
Она подошла к самому краю сцены, не поднимая головы. Как раз когда я подумала, что она вот-вот переступит край, она резко остановилась.
– Мисс, мне нужно, чтобы вы отошли, – окликнула ее Тори.
Девушка подняла голову. Ее светло-коричневые волосы отклонились, открывая ее лицо. Она смотрела на зрителей пронзительным взглядом.
– Tertium, – произнесла она.
С оглушительным хлопком лопнул прожектор.
– Tertium, – повторила девушка, на этот раз громче и пронзительнее.
Тори пыталась заставить ее отойти, пробудить от гипноза – но безуспешно.
– Tertium, – девушка перешла на крик. У нее за спиной неподвижно застыли остальные подопытные. Майкл отошел чуть в сторону от них, взгляд у него был ясный и сосредоточенный.
Девушка подняла руки в стороны, раскрыв ладони. Она понизила голос, так что он превратился в хриплый выразительный шепот, от которого у меня будто пауки поползли по позвоночнику.
– Мне нужно девять.
Глава 33
У девушки закатились глаза, и она упала. Тори бросилась вперед. Аарон проталкивался к сцене.
Занавес опустился. По залу разошелся беспокойный гул голосов. Остальные понятия не имели, что только что произошло. Они понятия не имели, что это значит.
Тебе.
Нужно.
Девять.
Я осознавала это по частям. Я заставляла себя дышать.
– Девять, – сквозь глухой гул толпы каким-то образом пробился голос Слоан. – Tertium. Tertium. Tertium. Три. Трижды три…
– Пожалуйста, оставайтесь на местах, – произнес глубокий голос в динамиках. – Представление сейчас возобновится.
Джуду хватило одного взгляда, чтобы оценить потенциальный хаос, он коротко кивнул в сторону ближайшего выхода.
– А Таунсенд? – спросил Дин, проталкиваясь сквозь толпу. – Он остался на сцене.
Джуд довел нас до коридора.
– Я схожу за Майклом, – сказал он. – А ты останься здесь и присмотри за девочками.
Это заставило Лию выразительно поднять брови.
– Надеюсь, мое приданое достаточно велико, чтобы привлечь достойного мужчину, – мечтательно произнесла она. – Я ведь не способна сама о себе позаботиться.
Дин был достаточно умен, чтобы не реагировать.
Как только Джуд оказался вне зоны слышимости, Лия сказала, понизив голос:
– Значит, мы думаем, что либо эта девушка Аарона – наш убийца и у нее только что случился нервный срыв, либо наш убийца как-то загипнотизировал ее, заставив передать сообщение.
Я кивнула. Через пару секунд согласился и Дин.
– Да.
– Снова tertium, – добавила Лия. – Думаете, наш неизвестный считает это своим именем?
Tertium. То есть в третий раз.
В третий раз. В третий раз. В третий раз.
Мне нужно время.
– Это не имя, – сказала я Лии. – Это обещание. – Я повернулась, чтобы посмотреть на Слоан, чтобы услышать ее мнение о числах – но ее на месте не оказалось. Я резко повернулась кругом.
Слоан нигде не было.
Лия выругалась и метнулась обратно в зал. В следующее мгновение мы с Дином припустили за ней. Слоан обычно было легко заметить, но в такой толпе мне оставалось только следовать за Лией и думать: «Слоан пришла сюда увидеться с Аароном. И в последний раз, когда я видела ее, она говорила о числах».
Это значило, что либо она пытается найти Аарона, либо направилась прямо к источнику чисел. К девушке. В любом случае она, наверное…
– За сцену! – крикнула я Лии, пытаясь угнаться за ней, пока она проталкивалась в переднюю часть зала. Двое мужчин с фигурами вышибал стояли по бокам сцены. Лия наклонилась вперед и что-то прошептала на ухо одному из них. Он побледнел и отошел, разрешая нам пройти.
Я предпочитала не знать, что именно Лия сказала ему, но нужно было признать – у этого ее таланта определенно были свои преимущества.
За сценой я заметила Майкла, который присел рядом с девушкой, которая теперь сидела на полу. Джуд стоял у него за спиной. Слоан с ними не было. Оставался только один вариант.
– Найдем Аарона, – сказала я, – найдем и Слоан.
– Сукин ты сын.
Я обернулась и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Бо Донован швырнул Аарона к стене. Тот был почти на десять сантиметров выше
