— Не трусь, — снова сжав мою ладонь, хихикнул Сэм, — он при тебе оборачиваться не будет.
Впервые я испытала благодарность к странному обычаю оборотней не афишировать свою звериную сущность среди людей. Хотя… Это ведь оборачиваться при людях они не любят, охраняя от взглядов сам процесс, а уже показаться в звериной сущности им ничего не мешает!
— Слушайте, — сильнее сжав мою ладонь, мальчик покосился на Хельгу и лэрда, — может, некоторым пора домой?
— Ты прав, — вопреки моим опасениям, что лэрд не спустит мальчику такого обращения, он остался совершенно спокоен. — Сэм?
— Да я, может, останусь?
— Некоторым пора домой, — повторил лэрд его слова, и мальчик, намеренно громко вздохнув, чтобы все убедились, что он был против, направился к лэрду.
— Вот прям совсем остаться нельзя? — он сделал последнюю попытку, вплетя и в глаза, и в голос печаль несусветную.
— Совсем, — не проникся лэрд, взмахнул рукой, демонстративно открыл замерцавший портал, подтолкнул в него Хельгу, потом Сэма и, уже шагнув сам, обернулся и непреклонно сказал: — Керрая, послезавтра в шесть вечера ждем тебя в замке.
Портал схлопнулся, лэрд исчез, а я продолжала смотреть туда, где он только что был, и пыталась понять: зачем? Зачем ему это?
Голова кружилась от мыслей.
Послезавтра день рождения Кайла. Слова лэрда не были приглашением, скорее это напоминало приказ. Но зачем лэрду мое присутствие на дне рождения Кайла, если он не раз давал понять, что я — не пара ему, а сегодня это даже продемонстрировал?
— Кто у нас здесь? — вырвал из размышлений приятный мужской голос, а я, повернув к нему голову, не сразу и вспомнила, кто это. Как-то все навалилось — и ведьма, и приказ лэрда и темноволосый незнакомец.
Встретив мой растерянный взгляд, мужчина улыбнулся и снова посмотрел на зверьков. А те распушили иголки, зашипели грозно и ответили многозначительным взглядом, мол, давай, давай, только ошибись, что мы тебе котики, попытайся погладить. Мы тебе такое сделаем, что надолго запомнишь, кто это. И не у вас, а у нас. Мы свои, собственные, и Керраи. И все!
— Необычно, — оценив их манипуляции, Йаго взглянул на меня. — Представишь нас друг другу?
Зверьки дружно сели на задние лапы, только иголки еще стояли дыбом. Представить? Их? Он что же, догадался? Да нет, не похоже. Ну ладно, представиться можно, чтобы он знал по именам тех, кого ему стоит опасаться. Но вообще хитер, хитер, тут надо держать хвост по ветру. Они посмотрели на меня, давая разрешение, и я, улавливая их размышления, перестала нервничать и ответила на улыбку Йаго.
— Это Этан, — представила ежика, — а это Кайл, — представила дикобраза.
Дикобраз попыхтел, что его имя назвали вторым, и чтобы как-то прийти в себя после такой обиды, вышел вперед ежика. Пусть имя прозвучало вторым, а стоит он первый, и все взгляды сначала ему достаются. Вот.
— Этан и Кайл… — в серых глазах Йаго отчетливо мелькнула догадка, но он не захотел развивать эту тему. Наоборот, постарался уйти от нее как можно дальше. — Я совсем не знаю города, пока только замок и видел. Керрая, ты могла бы мне показать город?
— Весь? — ахнула я в притворном ужасе.
— Нет, — он качнул головой. — Скажем, уютное кафе, где можно попробовать вкусное мороженое. Или аллею, парк, где тебе нравится бывать.
Я задумалась. Конечно, я догадалась, что ему интересен не город, а я. Правда, у меня не было предположений, что именно ему от меня надо, но, по-моему, он как раз и собирается объясниться. Прислушавшись к себе, поняла, что мои страхи Сэм забрал, оставив только настороженность. К тому же, лэрд не зря сказал, что это его гость, и вряд ли ему понравится, если тот придет и нажалуется, что я бросила его одного в незнакомом городе.
Правда, это я утрировала, и сильно, потому что не верила, что такой уверенный в себе мужчина, от которого за версту несет силой, будет сводить счеты с девушкой грязными методами. Скорее всего, он и слова не скажет лэрду, даже если я нахамлю, но вот хамить ему не хотелось.
Йаго располагал к себе. Помимо уверенности в себе и силы, помимо привлекательной внешности, от него веяло спокойствием, умиротворением. Он специально предложил людные места, чтобы я не боялась и ничего пошлого не подумала, а так же оставил выбор за мной, и мне это понравилось. Я почему-то спокойно представила себя и его в кафе, и даже не усомнилась, что приятно проведу время. А еще мне было любопытно: что этому мужчине от меня нужно?
Интуитивно я понимала, что узнав ответ, пойму, почему лэрд перехватил Кайла. Да и зверьки развеяли остатки сомнений, уговаривая пройтись, погулять, ведь день в самом разгаре, и солнышко припекает, и погода прекрасная, а потом у меня опять экзамены, и что? И сидеть им в домике и грустить! А мороженко ведь такое разное — и с вафельками бывает, и с карамелью, и с шоколадом, и с фруктами… эх…
— Хорошо, — приняла я решение, — если хотите, давайте зайдем в кафе. Не скажу, что оно очень уютное, но… неплохое. Не знаю, честно говоря, понравится ли оно вам? Но мороженое там вкусное.
— А тебе оно нравится?
— В последнее время — да.
— Тогда и мне понравится, — уверенно заключил Йаго. — Особенно, если ты позволишь угостить тебя мороженым.
Чувствуя, что начинаю заливаться краской под пристальным взглядом серых глаз, опустила голову, скрывая лицо за шляпкой, а заодно рассматривая засуетившихся зверьков, которые заподозрили, что их мороженым угощать не будут и снова распушили иголки, бросая на мужчину гневные взгляды. Они тут, можно сказать, о походе договорились, если бы не они, так бы и стояли на жаре, а их угощать не хотят!
— А заодно я бы хотел угостить и твоих подопечных, если они такое едят, — добавил Йаго, чем привел зверьков в замешательство.
С одной стороны, это незнакомый оборотень, и он — мужчина, и лучше бы ему держаться подальше, а с другой — такая подкупающая щедрость в жару! После раздумий, колючки были спрятаны, и зверьки решили сначала позволить себя угостить, а уже потом, если что, враждовать.
— Едят, — встретив их ждущий взгляд, ответила я. — По-моему, они едят абсолютно все и всегда.
Колючки фыркнули, но спорить не стали, потому что спор мог привести к тому, что ни кафе, ни мороженого не будет. Нет уж, смолчать не так сложно, вон, светлячки молчат себе да летают, и так всю жизнь. Ничего, они справятся, они не покажут обиды. Они сумеют.
И так трогательно все это было, и так мимолетно, что я не стала ждать, когда на землю начнут падать крупные слезы, а присела и погладила каждого, за что была немедленно прощена.
— У вас с ними интересные отношения, — сказал мужчина.
Я с подозрением обернулась к Йаго, но тот качнул головой и напомнил:
— Эмоции. Слишком открыты.
— Да, — вздохнув, покаялась я, — постоянно забываю, что живу среди оборотней.
— Недавно живешь?
— Два года.
— С родителями, — он почти незаметно сделал глубокий вдох, но я догадалась, он понял по запаху.
— Да.
Он сделал еще один глубокий вдох, и не знаю, что различил на этот раз, но судя по ярко сверкнувшим глазам, ему это очень понравилось. Надеюсь, это не касается моей личной жизни? Хотя, такие подозрения, что как раз ее это и касалось. Но… эмм… а какое ему дело до моей личной жизни? Или… Да нет… Ну, а как? Или все же моя личная жизнь — это и есть то дело, с которым он подошел? То есть, он… и я…
Вспомнились слова мужчины про то, что я — его мечта — от навалившихся новостей сначала забылись, а теперь вспомнились. Вспомнился вопрос лэрда: я ли та девушка, которую он искал? От мелькнувшей догадки, которая казалась нелепой и абсурдной, но единственной подходящей, меня качнуло, и поднялась я только благодаря руке Йаго. Теперь он был так близко, что я слышала его дыхание на своем лице — с нотками удовой древесины, смолы мирра, и если не ошибаюсь, лесного ореха.
— Тебе плохо? — участливо спросил Йаго.
И я задала вопрос, от которого напрямую зависело мое состояние:
