– Дядя Игорь! – она от радости аж подпрыгнула на месте.
Дядька обернулся и расплылся в приветливой улыбке.
– Ба, да это Наташка! Привет! – он легонько похлопал ее по плечу. – Какими судьбами?
– Я домой еду, к маме. А вы куда?
– И я домой. Из капремонта.
– Вы меня не возьмете? Со мной двое малышей.
– Да отчего же не возьму, возьму, конечно! Счас дверцы открою и устраивайтесь поудобнее. Все равно кроме вас нет никого. Порожняком гоню.
Он пошел платить, а Наталья вернулась к джипу. Павел уже заправлял машину и саркастично поглядывал на нее.
– Что, повезло?
– Да. Теперь и волки сыты, и овцы целы. Помоги вещи перекинуть, ладно?
Пожав плечами, Павел перегрузил багаж в автобус. Наталья забрала так и не проснувшегося Ивана. Ульяна перебралась сама, устроившись впереди у окошка. Поблагодарив Павла, Наталья попросила его передать привет жене.
Скоро вернулся дядя Игорь. Они поехали.
– Как здесь все хорошо видно! – Ульяна была в восторге. – А машина дяди Павла такая маленькая-маленькая.
– Что, в автобусе тебе ездить нравится больше?
– Да! – Ульяна принялась махать рукой уезжающему с заправки Павлу. – Здесь здорово!
– А что вы на новый год без отца семейства-то едете? – полюбопытствовал дядя Игорь. – Одного оставили, что ли?
– Папа у нас охотник. #286781359 / 14-апр-2016 Он в тайгу на все каникулы новогодние ушел, зверей убивать, потому что ему с нами скучно. – Ульяна по-своему обрисовала их отъезд. – А бабушка в тайгу не ходит, она дома живет. Поэтому мы к ней и едем.
– Ну, ежели охотник, тогда все понятно. Я вот рыбак, прекрасно знаю, как это затягивает. И много добычи приносит?
– Много. Порой даже хочется, чтобы поменьше. – Призналась Наталья.
– Почему это?
– Возни много. Представляете, сколько времени нужно потратить, чтобы утку ощипать?
Водитель неопределенно повертел головой.
– Так ведь вкусно, наверно?
– Так ведь я горожанка. Это свекровь вкусно готовит, а у меня так, как у нее, не получается.
– А вот для этого только практика нужна. Чем больше делать будешь, тем быстрее навостришься.
Они еще немного поговорили об охоте, потом плавно перешли на школьные дела. Дядя Игорь сумрачно заметил:
– Школа у нас все меньше и меньше. Люди из города уезжают кто куда. Скоро одни пенсионеры останутся. Не все же такие мозговитые, как твоя мать.
Наталья удивилась. Славка что-то писал ей о материнских успехах, но она, придавленная собственными неурядицами, ничего выяснять не стала. Зато теперь узнает все сполна.
– А что она такое делает?
– А ты не знаешь?
– Нет. Брат что-то писал, но неконкретно.
– Значит, они тебе сюрприз готовят. Так что я тебе тоже ничего говорить не буду. Увидишь все сама.
Что ж, хорошо, что хоть у матери что-то наладилось. Только вот что? Отец вернулся в семью? Но она говорила, что никогда его обратно не примет. Хотя слова это одно, а дела другое.
– А вот у твоего бывшего муженька делишки из рук вон. Его женушку обули так обули, теперь век не расхлебается.
– Что так?
– Да все ее самоуверенность дурацкая. Она же царицей шамаханской себя считала, Райка эта дурная. А как же – самая умная, умнее и быть не может! Заплатила по дешевке за товар какой-то левый, и видать, много заплатила, а получить-то его не получила. И вякать резону нет, знала прекрасно, что товар левый, и денег тю-тю. Магазин закрыть пришлось. Теперь распродает то одно, то другое. Теперь очередь до машины дошла. Ну, да это их проблемы, не наши.
Наталья почувствовала неприятную дрожь внутри. У Якова неприятности? Как бы он не попытался снова на ее шею взгромоздиться. Хотя это у него никогда больше не получится, но она знала его бульдожью хватку, и вновь испытать ее на себе желанием не горела.
– А как работается племяннице Светланы Николаевны? Она так хотела на моем месте работать.
– Она еще в прошлом году замуж вышла и уехала. Куда, не знаю. С преподаванием у нее не заладилось. Ученики ее изводили. Но сейчас у нас новая учительница. У нее, правда, не педагогическое образование, а медицинское, но ничего, справляется.
Показались пригороды родного городка. Наталья смотрела на них с горько-щемящим чувством. Надолго ли она сюда? Что-то подсказывало ей, что нет. Наверняка придется уезжать в большой город, мыкаться по съемным квартирам и жить на гроши. Алиментов она ни у кого просить не будет. И сама справится. Конечно, жаль, что дети будут расти без отца, но что делать, если судьба такая?
Дядя Игорь подъехал к новой десятиэтажке и остановился у крайнего подъезда.
– Вот вы и приехали.
Наталья решила, что он ошибся.
– Нет, что вы. Мама живет не здесь.
– Жила не здесь. А теперь здесь. Жми на домофон, квартира тридцать пять. Пятый этаж. Воон ее окна! – и он ткнул пальцем куда-то в вышину.
Удивленная Наталья вышла из автобуса и помогла выйти детям. В это время дядя Игорь выставил перед подъездом вещи и сам нажал на кнопки домофона.
– Кто там? – раздался знакомый голос брата, и Наталья воскликнула:
– Слава, это мы!
– Здорово! Иду! – и в микрофоне раздался щелчок.
Дверь отворилась, и дядя Игорь поставил вещи внутрь.
– Я с вами наверх не пойду. Тут хоть дом и приличный, зато вокруг завистников полно. Не буду без пригляду машину оставлять. Да и Славка скоро прибежит. Он парень шустрый.
– Спасибо большое, дядя Игорь! А как вы узнали, что мама теперь здесь живет?
– Да как же не знать, если я ей переезжать помогал?
Тут из подъезда выскочил брат и обнял сначала Ульяну, потом Ваню. Сестру чмокнул в щеку и, подхватив вещи, повел внутрь. Наталья заметила, что он уже догнал ее в росте.
– А когда вы сюда переехали?
– Неделю назад. Я хотел тебе написать, но мама сказала, пусть будет сюрприз. Мы ведь не думали, что ты прямо перед Новым годом прикатишь. Думали, после.
Он остановился перед солидной металлической дверью с глазком посредине. Распахнул ее и пригласил:
– Заходите, гости дорогие!
Наталья зашла в прихожую и растерялась. По сравнению с прежней двушкой квартира была огромной.
– Сколько здесь комнат? – потрясенно спросила брата.
– Четыре. Здорово, правда?
– Но как? – от удивления она даже не смогла продолжать.
– Ну, мамуля классный бухгалтер. Сначала один клиент, потом другой, потом они стали рекомендовать ее своим знакомым, вот все и получилось. Ты была права – стоило только начать. Но она пашет как папа Карло, особенно во время отчетов всяких. Даже мне приходится ей помогать. Она, кстати, мне комп купила мультимедийный. Пошли, покажу!
Но Наталья воспротивилась.
– Нет уж. Я сначала сама разденусь и детьми займусь.
Не дожидаясь неповоротливых взрослых, Ульяна давно разделась сама, а Иван стоял по стойке смирно, с интересом оглядывая все вокруг. Славка спохватился.
– Да, в самом деле, что же это я! Вы после такой дальней дороги, а я болтаю.
Он раздел племянника и заявил:
– Ну и бутуз! Сразу видно, будешь таким же громадным, как папочка, Иван Александрович.
От имени мужа у Натальи перехватило горло, но она выдавила из себя хмурую улыбку. Подхватив чемодан с баулом, Славка перенес их в просторную комнату.
– Будете жить здесь! Нравится?
Наталья огляделась. Большой удобный диван, шкаф, комод, письменный стол да еще глубокое кресло впридачу. Красота!
– Да, дела у мамы идут хорошо. Мебель купили?
– Нет, заказали здесь в мастерской. Они нам почти всю мебель сделали. Знаешь, как рады были! Работы-то ведь нет. А тут такой фарт перед новым годом подвалил!
– Вы же недавно заехали?
– Ну да. Просто квартиру доделывали под мамулин вкус. Ну и мою комнату, как я захотел. Мебель за это время и сделали. Пошли, покажу!
Они прошли по всей квартире. В большой комнате возле огромного телевизора уже сидели дети. Ульяна с упоением нажимала кнопки пульта, и на экране мелькали каналы. Ваня сидел на диване и с интересом разглядывал экран с меняющимися картинками.
