Пакир наградил бедное животное сильным ударом шпор. И тут же второй каменный снаряд просвистел буквально в нескольких сантиметрах от его шлема.
— Кто смеет нападать на меня, Властелина Тьмы? — рассвирепев, закричал Пакир.
Из леса, что кольцом опоясывал подножие горы, вышел большой отряд Сказочного народа. Впереди шли великаны — Дурбан, Дол, Алвар и Тишан. Они катили две огромные катапульты. Установив их на ровной площадке, великаны зарядили орудия огромными валунами и по команде Дурбана выстрелили.
Крылатый скакун сумел уклониться от очередного снаряда, но следующая каменная глыба со страшной силой ударила его в бок. Издав тонкий визг, ящерообразный конь взмыл ввысь и исчез в клубящихся серых облаках, унося с собой Пакира.
Аларм радостно вскрикнул. Но тут из недр земли начали вылетать крылатые чудовища, одно страшнее другого. Это были звездные легионеры.
Виллина посмотрела на побледневшую Элли:
— Настал наш час, Хранительница. Только волшебство может остановить этих монстров!
Элли кивнула, но в глазах ее светилась растерянность.
— Это так, но мгла… Она не дает магии Торна проявить свою мощь!
— Верно, — улыбнулась Виллина. — Но я думаю, Стелла нам поможет…
И действительно, в сером небе вдруг вспыхнул яркий луч. Он ударил прямо туда, где стояли две волшебницы.
Элли подняла правую руку, на среднем пальце которой сияло золотое кольцо Торна.
— Аннавер веррис мерн! — выкрикнула она слова старинного заклинания.
И в тот же момент легионеры почувствовали, что их внезапно окружила стена горячего воздуха. Они пытались преодолеть эту стену и обрушиться на армию Сказочного народа, но препятствие оказалось непроницаемым. С пронзительными воплями легионеры летали по кругу, словно внутри огромного стеклянного конуса, и не могли вырваться за его пределы.
Воины Света встретили этот успех радостными криками.
— Волшебницы сильнее Пакира! — кричали они. — Да здравствует Элли! Да здравствует Стелла!
Бой на берегу Красного озера закипел с новой силой. Каббары некоторое время продолжали отступать, но затем, получив взбучку от разгневанного Хорала, снова бросились в атаку.
Даже отважные Марраны не сумели устоять и стали постепенно отступать к подножию горы. К счастью, вскоре им на помощь подоспел Сказочный народ. Великаны выломали в лесу огромные деревья и обрушивали страшные удары на врагов, уничтожая их десятками. Не меньше паники в рядах врагов вызывали джинны. Они носились над головами каббаров и сбрасывали им на головы камни. Лешие умело метали камни из пращей, а гномы по старой традиции орудовали топорами и кинжалами.
Сражение шло с переменным успехом. Поняв, что дело плохо, каббары ринулись в бой с невиданным исступлением. Армия Гуда, в основном состоявшая из Жевунов, Мигунов и арзалов, несла большие потери. И только ярость трех неутомимых бойцов — Дровосека, Страшилы и Льва — спасала войско от разгрома.
Но их силы тоже были не безграничными. Элли с ужасом ощущала, что ей становится все труднее и труднее удерживать звездных легионеров в непроницаемом конусе. От страшного напряжения ее лицо побелело, на лбу выступили капли пота. Аларм с тоской посмотрел на Виллину.
— Не беспокойся, Белый рыцарь, — улыбнулась старая волшебница. — Я помогу Хранительнице. А вам с Роханом следует спешить к восточному склону. Два взвода каббаров поднимаются по горным тропам, рассчитывая напасть на нас с тыла. Настала ваша пора, рыцари!
Аларм и Рохан низко поклонились старой волшебнице, а потом побежали вдоль террасы. А Виллина подошла к Элли.
— Давай возьмемся за руки, девочка, — сказала она. — Вдвоем нам будет легче.
И Элли сразу же ощутила, что ее магическая сила вдруг резко прибыла. Лицо Виллины посерело от огромного напряжения, но все же она нашла в себе силы прошептать:
— Кажется, кое на что я еще гожусь…
Глава пятнадцатая
РЫЦАРИ И ВОЛШЕБНИЦЫ
Аларм с Роханом подбежали к горной тропе, когда первые каббары почти достигли края каменной террасы. Увидев, что им противостоят всего двое рыцарей, солдаты Тьмы с воинственными криками ринулись в атаку.
Меч Торна сверкал, словно молния, безжалостно поражая громоздких, неуклюжих каббаров. Солдаты Тьмы скатывались по обрывистому склону и падали в пропасть. Но на их месте тотчас появлялись все новые и новые воины.
Рохан бился с обычным для него хладнокровием. Бросив взгляд на своего юного напарника, он восхищенно покачал головой.
— А ты многому научился, Аларм! — воскликнул он. — Только не стоит так горячиться! Экономь силы, мальчик.
Действительно, вереница поднимающихся по тропе каббаров, казалось, никогда не иссякнет. К тому же воины Тьмы вскоре изменили тактику. Они уже не лезли напролом, пытаясь задавить противников количеством, а совершали лишь короткие вылазки. Все остальное время они осыпали противников арбалетными стрелами.
Серебряная кольчуга Аларма несколько раз спасала его от верной гибели. Рохан же искусно закрывался длинным щитом. Но все же каббарам удалось ранить отважного рыцаря, и теперь он едва удерживался, чтобы не упасть. Его окружила несколько воинов Тьмы и стали теснить вверх по склону горы.
— Аларм, берегись! — вдруг крикнул Рохан.
Из-за соседнего валуна вдруг выскочил огромный каббар с топором и набросился на юношу. Тот едва успел заслониться мечом, но от могучего удара оружие вылетело из его рук и упало на самом краю пропасти. Каббар расхохотался.
— Хорал! — изумленно воскликнул юноша. — Но как же ты оказался…
— Оказался здесь? — с кривой усмешкой подхватил его фразу Хорал. — Разумеется, мне сейчас положено находиться среди моего войска, что отважно бьется на берегу Красного озера. Но Властелин посчитал нужным перенести меня сюда, на склон горы. Я должен уничтожить двух волшебниц, что сдерживают звездных легионеров. Но прежде я уничтожу тебя, мальчишка!
Подняв окровавленный топор, Хорал шагнул вперед. Аларм бросился к обрыву, но маршал опередил его. Он со страшной силой метнул один за другим в юношу сразу пять кинжалов, целясь в незащищенное лицо.
Аларм был на волоске от гибели. Но вдруг перед ним появилось странное существо. Стремительно двигая многочисленными тонкими руками, оно сумело поймать все кинжалы!
— Кустар… — пробормотал юноша, не веря своим глазам. — Откуда ты взялся, дружище? А это… неужто это Пеняр?
Живой пень подскочил почти на метр над землей и радостно задрыгал коротенькими ножками. Его тело пересекал длинный вертикальный рубец, но он вновь был живым! Ох, как же Пеняру хотелось рассказать Аларму о том, как Кустар принес его в Розовую страну, где волшебница Стелла сумела вернуть его к жизни! Но, увы, Пеняр был лишен дара речи. Зато он мог драться за своего дорогого Аларма, да еще как!
Высоко подпрыгнув, Пеняр с силой врезался прямо в живот маршалу Хоралу. Тот даже согнулся от боли.
— Прочь отсюда, мерзкие твари… — прошипел он, злобно глядя на живрастов. — Это… не ваш бой!
Аларм кивнул:
— Да, вам лучше не вмешиваться, друзья. Мы с Хоралом сами разберемся. А вы помогите Рохану — ему одному трудно бороться с каббарами!
Живрастам очень не хотелось оставлять друга, но положение Рохана на самом деле становилось угрожающим. Его окружили более десятка каббаров, а по склону горы поднимались все новые и новые воины. Воинственно заверещав, Пеняр бросился на помощь Рохану. А Кустар поднял с земли несколько оброненных врагами мечей и занял позицию на самой вершине горной тропы. Каббары тотчас осыпали его градом арбалетных стрел, но они не причинили живрасту особого вреда. Стремительно размахивая мечами, он сразил сразу трех противников и столкнул их в пропасть. Каббары ответили криками злобы и страха. Они поняли, что вверх по тропе им так просто не подняться.
— Хорошие у тебя друзья, — сквозь зубы процедил Хорал, поднимая топор. — Ну а теперь посмотрим, насколько хорош ты сам!
Внезапно он метнул топор, метя не в противника, а в его лежащее на земле оружие. Топор со звоном ударился о меч Торна, и тот упал в пропасть.
Аларм застыл на месте — такого поворота событий он не ожидал. А Хорал тем временем выхватил из-за пояса два длинных кинжала.
— Лучше сам прыгай в пропасть, — угрожающим тоном приказал он.
Аларм сделал еще шаг назад. В бою он использовал все свои кинжалы и сейчас остался совершенно безоружным. Конечно, серебряная кольчуга Фараха способна выдержать любой удар, но каббар может попросту столкнуть его в пропасть. А потом Хорал вместе с десятками других каббаров может напасть на двух волшебниц. Что же делать?
Хорал неумолимо надвигался, свирепо сверкая налитыми кровью глазами. Аларм отступил еще на шаг и почувствовал, что его правая нога уже не нащупывает твердой почвы!
