Завоеватели были грубыми варварами и вели себя в покоренной стране неслыханно жестоко. Они жгли города, разрушали храмы, а людей считали рабочим скотом. После 100 лет такого правления угнетенные египтяне восстали и под предводительством фиванского царя Яхмоса I изгнали захватчиков за пределы своей страны.
С этого времени начался третий большой период расцвета и могущества Египта, который историки называют Новым царством. К власти пришла 18-я династия, которая сделала Фивы столицей и господствовала с 1580 по 1350 г. до н. э.
Фараоны этой династии были неутомимыми завоевателями, они вели многочисленные захватнические войны и подчинили себе всю Сирию вплоть до Евфрата и северную Палестину. Так, например, Тутмес III предпринял 17 военных походов против Сирии, захватил огромную добычу - много скота, рабов, золота и серебра. Эти фараоны завоевали также Нубию вплоть до четвертого порога и захватили там богатые золотые копи. Хетты, вавилоняне и ассирийцы должны были присылать им ежегодную дань.
Однако военная добыча обогатила только царя, аристократию и касту жрецов. Дворцы и храмы утопали в сказочной роскоши. Слава об этих богатствах разнеслась по всему тогдашнему миру.
Но непрерывные войны совершенно разорили египетских крестьян, которые должны были платить постоянно растущие налоги на содержание войска и поставлять столько солдат, что в конце концов некому стало обрабатывать землю. Людские резервы были исчерпаны, и это вынудило Аменхотепа III перейти на исключительно мирную политику. Его Зб-летнее царствование считается благословеннейшим периодом в истории Египта. Этот фараон женился на женщине не царского рода, уже известной нам Тейе, в могиле которой Девис обнаружил мумию Эхнатона.
Когда появился на свет его сын, будущий Аменхотеп IV, в стране царила довольно напряженная политическая обстановка. Рядом с фараоном выросла грозная для него сила - разбогатевшая аристократия и каста фиванских жрецов. Верховный жрец Фив благодаря своему сану являлся также наместником, т. е. фактически сосредоточил в своих руках власть над всем Египтом. Аменхотеп III и его жена Тейе путем интриг пытались ограничить влияние верховного жреца, однако не смогли объявить ему открытую войну, так как в стране им не на кого было опереться, а народа с его революционными традициями они боялись.
Их единственный сын, будущий Аменхотеп IV, не подавал надежды, что доведет эту борьбу до победного конца. Мальчик был хилым и болезненным, чувствовал себя совсем чужим в атмосфере дворцовых интриг и торжественных церемоний. Изображения на фресках говорят о том, что у него была чрезмерно большая по сравнению с телом голова, тяжелые, сонные веки, сентиментальное выражение лица и пухлые женские губы. Судя по рисункам, он охотно проводил время в тихом дворцовом саду, среди цветов, птиц и бабочек. Из врачебного освидетельствования профессора Смита мы уже знаем о странной форме его черепа, которая является доказательством того, что он имел склонность к эпилепсии.
По обычаям египетского двора его рано женили на княжне Нефертити. В эль-Амарне откопали в руинах ее скульптурный портрет из раскрашенного известняка, выполненный мастером-ваятелем Тутмесом. Нефертити - девушка с нежными чертами лица, лебединой шеей и миндалевидными глазами, полными неуловимой мечтательности. Это произведение искусства восхищает изумительным мастерством и полно непередаваемого очарования.
Молодой Аменхотеп вступил на трон в 1375 г. до н. э., когда ему исполнилось 14 лет. Так как до совершеннолетия ему не хватало еще двух лет, то начало его царствования прошло под регентством [14] аристократии и жрецов, которые, наверно, давали ему почувствовать свое политическое превосходство.
Поэтому не исключено, что в эти годы несамостоятельного правления он стал задумываться о причинах такого положения вещей. Очевидно, нашлись доброжелатели, которые на основании документов объясняли ему, каким путем фиванские жрецы и их сообщники-аристократы обрели в стране такое могущество.
Первым религиозным центром в истории Египта был город Гелиополь, где поклонялись богу солнца Ра. Уже на заре египетской государственности фараоны считали себя потомками этого бога и с гордостью носили титул «сыновей Ра». Жрецы Гелиополя пользовались их особой благосклонностью и стали наиболее влиятельной жреческой кастой в Египте.
Ситуация изменилась в период Нового царства, когда столица была перенесена в Фивы. Местные жрецы, борясь за главенствующее положение в стране против соперников из Гелиополя, решили сделать своего бога Амона первым среди египетских богов. Но это было не так-то легко, ведь Ра считался отцом фараонов, кроме того, ему с незапамятных времен фанатично поклонялся весь египетский народ. Жрецы Фив осуществили свое намерение, отождествив Амона с богом Ра, и стали называть его Амоном-Ра, приписывая ему все черты старого бога из Гелиополя.
Таким образом, Амон-Ра был сначала только одним из многочисленных местных богов и всего лишь в течение нескольких последний столетий стал играть главную роль в египетской религии. Поэтому Аменхотеп IV пришел к мысли, что Амон-Ра является узурпатором, а настоящий бог - это Ра из Гелиополя, потомками и представителями которого на земле были и есть фараоны.
Нет сомнения, что уяснить эту историческую и религиозную родословную ему усердно помогали жрецы из Гелиополя, которые против соперников из Фив вели тайную борьбу, стремясь восстановить свое прежнее влияние. Но молодой фараон во всем этом увидел удобную возможность сломить могущество фиванских жрецов и их сторонников-аристократов. Поэтому, став совершеннолетним, он объявил себя первосвященником старого бога солнца Ра.
С этого времени наступает чрезвычайно интересный период в духовном развитии молодого фараона. То, что первоначально имело чисто политическую окраску, вскоре приобрело глубокий религиозный смысл. Аменхотеп постепенно преобразился в творца новой, реформированной религии, которую проповедовал со страстью и вдохновением пророка. При дворе доступ к фараону имели только его верные ученики, и только им он доверял главные должности в государстве.
В конце концов даже старый бог Ра отступил перед новой, высшей идеей абстрактного бога, которого фараон назвал Атоном, т. е. «солнечным диском». Символом этого бога было изображение солнца с лучами, оканчивающимися человеческими ладонями. Но в учении фараона Атон не принадлежал к многочисленной политеистической плеяде божеств, а был единственным во всей вселенной богом, бесплотным и невидимым, силой, которая создала солнце и является праисточником всего, что живет и растет на земле.
До того времени в Египте представляли богов в облике людей, которые, правда, бессмертны, но тем не менее не лишены всех человеческих слабостей. Это были скорее силы вызывающие страх, мстительные и капризные, которых нужно было умиротворять кровавыми жертвами.
Небывалая новизна учения Аменхотепа IV заключалась в том, что Атон выступал без этих земных качеств. Его почитали как любящего отца всех людей, чье присутствие следует искать не в огне битв и не в кровавых жертвах, а в красе природы, среди цветов, деревьев и птиц. Атон стал «богом любви», который дает женщине ребенка и утешает его, чтобы он не плакал. «Я наполняю обе земли Египта любовью», - гласит один из хвалебных гимнов.
Это была религия, напоенная радостью и любовью к жизни; ее последователи не трепетали от суеверного страха перед лицом Атона, а с благодарностью пели: «Вся земля радуется и славит тебя».
Религиозные обряды в храмах отличались простотой и скромностью. Они заключались главным образом в том, что почитатели Атона пели гимны и приносили жертвы: цветы и фрукты. Приверженцы нового культа собирались, как правило, на рассвете и в сумерки, обращаясь с молитвами к восходящему и заходящему Атону.
Поразительным является то, что Аменхотеп создал монотеистическую религию, не имея ни одного исторического образца, на который он мог бы опереться. Поэтому его следует считать не только оригинальным религиозным мыслителем, но и предтечей всех позднейших творцов монотеистических религиозных систем. Моисей сообщает, что он учился «мудрости Египта» в Гелиополе, поэтому не исключено, что между иудейской религией и культом Атона существует какое-то родство. Это, между прочим, заметно в аналогиях, которые выступают в одном из гимнов Атону и в 115-м библейском псалме.
Аменхотеп решительно порвал с прошлым - он даже принял новое имя «Эхнатон», что означает «Благой для солнца». Одновременно, стремясь окончательно избавиться от влияния жрецов и желая превратить Фивы в обычный провинциальный город, он построил новую роскошную столицу, назвав ее Ахетатон -«Небосклон Атона» (вблизи современной эль-Амарны).
