- Диадра, оставьте нас, - сказал Плоидис, бросая на нее взгляд, не допускающий возражений.
- Не нужно, - Иллиандра попыталась протестовать. Куда же в один миг подевалась вся ее хваленая сила?..
Диадра, выдержав взгляд короля, молча повернулась и тяжелыми шагами вышла из залы, закрыв за собой высокую дверь.
Плоидис указал Иллиандре на проход в противоположном конце залы, ведший в небольшую комнатку. Они прошли туда, и король плотно закрыл дверь. Потом повернулся и заглянул девушке в лицо. Та подняла глаза, уже вновь почти совладав с собой, и натянуто улыбнулась:
- Ваше Величество, я прошу Вас, простите меня за то, что слышали, - сказала она, стараясь, чтобы голос ее звучал бодро. - Поверьте, я сознаю, кто Вы, и я никогда не посмею питать никаких надежд... Я бесконечно уважаю Вас, и, если Вы позволите, я все еще смею надеяться по-прежнему остаться Вам другом.
Плоидис лишь улыбнулся, мягко глядя на нее:
- Илли, я ведь тоже неплохо Вас знаю. Бросьте притворяться.
- Чего же Вы хотите? - спросила она, и голос ее дрогнул. - Чтобы я признавалась Вам в любви? По-моему, это бессмысленно.
- Вы уже довольно выразительно признались мне в любви. Мне этого достаточно.
- Ваше Величество, прошу Вас, будьте милосердны, - взмолилась Иллиандра. - Видят Боги, я никогда не сказала бы Вам об этом...
- Илли, - мягко оборвал ее Плоидис, подходя чуть ближе. - Но Вам и не нужно было говорить.
Она не поняла вначале, но потом вдруг глаза ее расширились от отчаяния.
- Вы... знали?.. - жалко спросила она. - И что же, выходит... смеялись надо мной?..
- Смеялся?? - Плоидис посмотрел на нее удивленно. - Простите, Илли, но я не могу понять, когда я мог дать Вам повод считать меня столь высокомерным и горделивым ослом.
- О нет, Ваше Величество, - испуганно спохватилась Иллиандра. - Я вовсе не имела в виду...
- Тогда отчего же Вы считаете, что я способен обратить внимание на женщину, только если на ее голове покоится увесистая корона?
- Я... я лишь сказала, что Ваш статус не позволит Вам...
- И Вы настолько убеждены в Вашей странной теории, - продолжил Плоидис, делая еще шаг к ней и неожиданно оказываясь совсем близко, - что даже не можете заметить, насколько сильно я в действительности в Вас влюблен.
- Плоидис!.. - Иллиандра осеклась, поняв, что назвала короля по имени, и испуганно сделала шаг назад, но он вмиг настиг ее и сжал в своих объятьях. Его имя, сорвавшееся с ее губ, звенело у него в ушах.
- Не бойся, Илли. Ну, чего ты боишься?..
- Не нужно, Ваше Величество, прошу Вас, - она испуганно смотрела на него, упираясь ладонями в его плечи. - Не нужно... как же Диадра? Она ведь тоже влюблена в Вас...
- Она влюблена в образ, а не в меня, - возразил Плоидис. - И поверь мне, она не единственная. Но только ты знаешь меня настоящего, потому что я позволил тебе увидеть себя таким, я хотел, чтобы ты увидела.
- Но почему я?.. - тихо спросила Иллиандра.
Плоидис мягко улыбнулся.
- Я ведь уже сказал. Потому что я люблю тебя, Илли.
Иллиандра застыла, глядя в его бархатные глаза, так, словно только что наконец осознала смысл его слов. Не может быть - он любит ее... Плоидис внезапно притянул ее к себе и осторожно коснулся губами ее губ - и мир вокруг Иллиандры в один миг закружился от его прикосновений.
О Боги!.. Он, все это время казавшийся ей почти божественно недоступным, сейчас вдруг оказался так близко - и теперь этот непривычный, терпкий вкус его нежных губ сводил ее с ума... И неужели всего несколько месяцев назад она могла подумать о нем, будто он мог играть с Диадрой...
- ...Нет, - сказала Иллиандра, резко отстраняясь. - Ваше Величество, я не могу... я не стану предавать ее.
Плоидис с трудом подавил стон.
- Разве это предательство - быть с тем, кого любишь?..
- Это предательство, быть с тем, кого любит подруга, - сказала Иллиандра. - Я ведь... я сама убеждала ее в Вашем интересе к ней... я пыталась лишь избежать ее ревности, скрыть от нее свои чувства... но теперь получается, что я обманывала ее, чтобы вместо нее быть с Вами. Это предательство, или Вы все еще можете назвать это по-другому?
- Илли, - мягко прошептал Плоидис, глядя ей в глаза. - Просто подумай... пошла бы Диадра на такие жертвы ради тебя?
- Какая разница? Важно, что я не могу сделать этого с ней.
Плоидис вздохнул и внезапно отпустил ее.
- Что ж, это твой выбор, Илли, - сказал он. - Я не буду настаивать долее.
- Простите меня, - прошептала Иллиандра, испуганно взглядывая в его глаза, но Плоидис качнул головой.
- Не за что просить прощения, Илли. Что бы ни случилось, я всегда буду тебе другом. Помни об этом.
Он повернулся и вышел, закрыв за собой дверь.
Иллиандра, не шевелясь, смотрела ему вслед.
Она оттолкнула его.
О Боги, она его оттолкнула...
Иллиандра вдруг едва слышно всхлипнула и, опустившись на софу, спрятала лицо в шелковых подушках, больше не в силах сдерживать сдавленные рыдания.
Плоидис удрученно сидел за столом в своем кабинете, уже даже не пытаясь вчитываться в бумаги. Прошло время обеда, но он не выходил, не в силах оторвать своих мыслей от Иллиандры.
Что им было делать теперь? Как было вернуть те искренние, теплые отношения, которые связали их за эти месяцы и которыми они оба так дорожили?.. Плоидис не мог представить, что назавтра Илли, как ни в чем ни бывало, сможет войти в его кабинет, и привычно улыбнуться, и так же увлеченно спорить с ним о бумагах. Их признания, их поцелуй перевернули все в одно мгновение - и могли сделать их такими счастливыми, если бы только Илли не нашла в себе сил отказать ему...
Раздался стук в дверь, и вошедший паж протянул королю записку.
- От кого? - коротко спросил Плоидис.
- От виконтессы Вернотт.
Плоидис кивнул.
- Благодарю.
Паж скрылся за дверьми, и Плоидис, быстро развернув бумажку, взволнованно пробежался глазами по ровным строчкам.
"Ваше Величество,
Прошу, простите меня за то, что я сделаю, но у меня нет иного выхода. Без сомнения, Вы - лучший человек, которого я встречала в своей жизни; но мое сердце не позволит мне предать Диадру, а быть здесь и не быть с Вами - боюсь, это выше моих сил.
Я должна покинуть Вас, и я сделаю это, с сожалением и болью. Впрочем, на все воля Богов. Их пути неисповедимы - видимо, все это к лучшему.
с уважением и любовью,
Илли".
Лишь дочитав записку, Плоидис сжал ее и бросился к дверям. Он стремительно преодолел коридор и, распахнув двери, оглянулся.
- Куда она направилась?..
- Вниз, к выходу, - паж указал в сторону лестницы, и Плоидис тут же устремился к ступеням, но мальчик добавил: - Это было почти час назад.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
