и манил к себе, и он грёб туда, куда вёл его огонёк. А под лодкой плыл дед Сом, и был он в самом отменном расположении духа.
Едет Юрий на лодке и всё на берега смотрит. Такая там красота, что и сказать нельзя. Смотрел Юрий, смотрел и не заметил, как очутился у водопада. Ещё секунда — и лодка разбилась бы о скалу. Но чудо! Она вдруг остановилась и сама пошла назад! Вот она свернула в протоку, огибавшую водопад, и снова вышла на тихую, спокойную воду.
Юрию и невдомёк, что это дед Сом схватил кончик верёвки, свисавший с кормы, и вывел лодку на спокойную воду.
Опять Юрий по сторонам смотрит. А лодка незаметно свернула с глубокого места и застряла между порогами. Огонёк в воде погас. Пригорюнился Юрий, не знает, как быть. И новое чудо! Лодка сама собой приподнялась и вышла на середину реки. И опять засиял огонёк, указывая Юрию путь.
Долго Юрий грёб и наконец почувствовал сильную усталость. Подъехал он к берегу, привязал лодку к дереву и сел на траву-мураву. Вытащил из торбы хлеб, крошки бросил в воду и стал смотреть, как вокруг них бегают вперегонки маленькие серебристые рыбки.
— Пора! — сказал дед Сом. — Влезь ко мне в рот и выдерни зуб!
Лягушка так и сделала.
— А теперь быстро на берег!
Лягушка вылезла из воды, осторожно подобралась к Юрию, сунула зуб ему в карман и снова нырнула в реку.
Юрий смотрел на рыбок и думал: «Вот если б сейчас приплыл дед Сом!» А Сом уж высунулся из воды и весело закричал:
— Здесь я! Здравствуй, Юрий!
Юрий очень обрадовался.
— Это ты остановил лодку у водопада?
— Я.
— И вызволил меня из каменных тисков?
— Тоже я!
Поблагодарил Юрий своего спасителя, а дед Сом рассказал, что случилось в омуте и как они с Лягушкой ищут его по всем большим и малым водам.
— Где же эта сметливая Лягушка? — весело спросил Юрий.
— Я здесь, — робко проговорила Лягушка. Она сидела на листке лютика и стыдливо опускала глаза.
Лягушка была такая крохотная, что Юрий едва разглядел её. А как увидел, на сердце у него сразу потеплело. Каких он только лягушек не перевидел, но эта была какая-то особенная. Взял он её в руки и стал играть, как с игрушкой. А наигравшись, подумал: «Возьму-ка я её домой. Посажу в стеклянную банку и сделаю маленькую лесенку, и будет она мать веселить и погоду предсказывать».
— Это моя верная подруга! — сказал дед Сом.
— Если так, то и моя! — воскликнул Юрий. — Теперь нас трое, и сам чёрт нам не страшен. Живо в путь, к Судаку!
БОЙ И ПОБЕДА
Дед Сом остановил лодку. Юрий вышел на берег, достал из мешка лепёшки и только присел на траве, чтоб хорошенько подкрепиться, как на колени ему вспрыгнула Лягушка. Взглянула она Юрию в глаза да и говорит:
— Возьми меня с собой!
— Бой будет жестокий, милая Лягушка. Судак только пасть разинет — и тебя как не бывало, — предостерёг её Юрий.
Но Лягушка так упрашивала, что он согласился.
Дед Сом спрятался под лодку, а Юрий с Лягушкой на плече пошёл искать Судака.
Вода в реке была такая чистая, что виден был каждый ка мушек на дне. Там, в углублении под скалой, сидел Судак. Едва он завидел Юрия, как сразу понял, зачем тот сюда пожаловал. Недолго думая выплыл он наверх, стрелой пронёсся перед самым носом Юрия, вильнул хвостом и был таков. Юрий метнул в него острогу, но она лишь воду рассекла.
Юрий бродил по берегу, карабкался по прибрежным скалам, всматривался в воду, но Судака и след простыл. Так прошло полдня. Юрий уже с ног валился от усталости. Сел он на берегу и стал думать про свою больную мать, которая напрасно ждёт его с жемчужиной-слезой. И вдруг услышал шёпот над самым своим ухом: «Не печалься, Юрий. Ты смелый и отважный, но выманить Судака из пещеры можно только хитростью…»
Не успела Лягушка договорить, как над головой Юрия закружилась Ласточка.
— Матери плохо! — прощебетала птичка.
Юрий вскочил на ноги.
Положись на меня! — крикнула Лягушка и прыгнула в реку.
— Судак рванулся из пещеры, потянул ртом воду и проглотил Лягушку. А Юрий взмахнул острогой и вонзил её в разбойника. Потом вошёл в воду, вытащил Судака на берег и вспорол ему брюхо. И глядь: Лягушка выпрыгнула оттуда живая и здоровая. Только на голове небольшая царапинка. Взял Юрий Лягушку на ладонь и благодарно зашептал:
— Милая моя Лягушка, ты хотела отдать свою жизнь за моё счастье!
— Ох, дорогой мой Юрий, — жалобно проговорила Лягушка, — вырежи у Судака печень. Она тебе пригодится!
Вырезал. Юрий печёнку, завернул её в лист лопуха и бросил в торбу.
Наступила ночь, из-за облаков выглянул краешек луны.
ЖЕМЧУЖИНА-СЛЕЗА
В подводном царстве шло великое веселье. Весть о победе над Судаком с быстротой молнии разнеслась по реке, и все рыбы тотчас заспешили в омут на праздник. А пока они собирались, дед Сом приплыл в стеклянный дворец, где его ждали заколдованные дети и Золотая Рыбка, и торжественно объявил о бесславном конце Судака. Во дворце началось бурное ликование, а когда стихли радостные крики и возгласы, Золотая Рыбка сказала:
— Дорогие мои, стеклянный дворец очень красив, но всё его богатое убранство награблено. Поэтому я и хочу вернуться в омут, в свой маленький, скромный дворец. Там жили мои родители, деды и прадеды, там нет ничего краденого. А на стенах его высечены наши законы.
— Да здравствует наша королева Золотая Рыбка! — закричали все, кто был здесь. — Да здравствует первый министр дед Сом!
А потом все гурьбой высыпали из дворца и поплыли в омут.
Прибыв на место, они так и замерли от восхищения. И Золотая Рыбка просто не узнавала своё жилище. Кругом сверкали перламутровые ракушки и пёстрые домики крохотных улиток. Наверху, над залом, плавали белые кувшинки. Такого великолепия здесь ещё не бывало.
Наконец в зале воцарилась тишина, и дед Сом сказал:
— Кажется, все мы в сборе, и потому я позволю себе пригласить к нам Юрия, который освободил нас от наших притеснителей.
Юрий стоял на берегу. Услышал он приглашение деда Сома и сразу бросил в омут его зуб. Вода тотчас расступилась, и перед ним появилась лестница. Взял он в руки Лягушку и стал спускаться вниз.
— Спасибо тебе, Юрий! — хором закричали рыбы, лишь только он ступил в палату Золотой Рыбки.
— Не за что! — ответил Юрий. — Я выполнил свой долг, помог тем, кто был в беде.
