Правящие круги обвиняли друг друга в уклонении от исполнения обязательств по формированию объединённых флотов и попытках переложить основное бремя их создания на плечи других, а аффилированные с правителями религиозные лидеры без устали уличали оппонентов в попытках искажения законов Чёрного Бога и всех прочих кумиров, у кого какие имелись. Причём чем ближе становилось время формирования очередного объединённого флота, тем жарче разгорались противоречия. После того как армада покидала Галактику, накал страстей сильно снижался, но полностью не исчезал. Не единожды противоречия между отдельными цивилизациями и целыми блоками обитаемых планет Теутио Тик’Аль достигали точки кипения, и пятьдесят лет назад один из таких конфликтов закончился полномасштабной войной. И произошло это в канун формирования очередного объединённого флота. Высокомерные Тёмные, явившиеся получить свои войска, застали их уничтожающими друг друга и пришли в ярость. Войну мгновенно прекратили, зачинщиков жестоко и показательно уничтожили, особо не разбираясь в степени вины. После чего всем остальным было заявлено, что рабы божии должны выполнять волю Чёрного Бога и его Эмиссаров беспрекословно, ибо их скудный разум не в силах постичь всё величие замысла столь могучих разумов. А тех, кто воспротивится этому, ждёт мучительная смерть, и даже после неё страдания их не завершатся. Короче, в тот раз Эмиссары забрали не только объединённую армаду, но и военные флоты всех цивилизаций Галактики – в качестве искупления грехов недостойных рабов своих.
После этого противостояние между цивилизациями Теутио Тик’Аль перешло от открытых боевых действий в стадию негласных конфликтов. Официально все цивилизации стояли на позициях отказа от вооружённых междоусобиц, неофициально же дела обстояли несколько иначе. В галактике быстро и бурно расцвёл новый бизнес: частные военные компании росли как грибы после дождя. Наёмники формально не подчинялись никому и находились вне юрисдикции цивилизаций. Все базы частных военных группировок находились вне территориальных границ кого бы то ни было и располагались в мёртвых солнечных системах, находящихся в нейтральных пространствах. И это развязывало руки правителям, тайно, через третьих лиц и посредников, натравливающим наёмников на своих оппонентов. Заказов для частных военных компаний мгновенно стало в избытке, итогом чего стал моментальный рост популярности института наёмничества. Разнообразные по своему составу, качеству и количеству наёмные формирования возникали массово и повсеместно, и очень скоро сражения между частными военными компаниями, представляющими тайные интересы тех или иных цивилизаций Теутио Тик’Аль, закипели повсеместно. И по мере приближения срока формирования объединённой армады наёмнический бизнес становился всё более прибыльным.
На фоне всего этого частный дивизион полковника Нопалцина и получил два года назад целый портфель выгодных контрактов, отказываться от которых стал бы только безнадёжный идиот. Куохтли криво улыбнулся. Честно говоря, дивизион Нопалцина был, мягко скажем, не самой элитной частной военной компанией. В домашнем созвездии Куохтли имелись подразделения наёмников с куда более серьёзной репутацией и вооружением. Но туда абы кого не брали, чтобы претендовать на элитное место и элитное жалованье необходимо было пройти сложнейшие тесты и показать столь же элитное мастерство. А откуда у простого паренька, сына батрака с захолустной тростниковой плантации, средства на получение столь высокой квалификации? Он даже на побег из дома копил медяки целый год, вкалывал наравне со взрослыми день и ночь, не разгибая спины. Четырнадцать лет назад, в канун дня, когда ему исполнилось восемнадцать, Куохтли закинул за спину потёртый штопаный рюкзак, не заполненный вещами даже наполовину, и ночью ушёл из видавшей виды родительской глинобитной хибары. Двое суток на перекладных и попутках он добирался до города, более-менее крупного настолько, чтобы иметь собственный военный гарнизон, и постучался в ворота армейского КПП.
Где его вышвырнули пинком под зад за немытость и скверный запах. Дежурный даже не стал сообщать о его появлении начальству. Куохтли просидел перед КПП весь день и всю ночь, периодически прячась от солдат наряда по КПП, время от времени выходивших из здания с дубинками в руках по его немытую душу. Утром ему всё-таки удалось броситься под машину какого-то офицера, притормозившую возле КПП в ожидании открытия ворот. Водитель и денщик офицера долго пинали его за это до крайности твёрдыми армейскими ботинками, но Куохтли не сдавался и каждый раз, стоило им отойти, упорно полз обратно к машине. После третьей такой попытки всё это офицеру надоело, и он вышел из авто разобраться в ситуации. Куохтли взмолился о приёме на военную службу, на что тот, брезгливо морщась, обрисовал положение дел.
А именно: в Галактике Теутио Тик’Аль царит мир и покой, потому что благородные Тёмные расы всей Вселенной ведут священную войну со Светлыми, и потому не опускаются до столь дремучей первобытной неотёсанности, как война друг с другом. До следующего формирования объединённой священной армады остаётся ровно половина срока, поэтому на данный момент армия в новобранцах не нуждается. Потому что видит их насквозь! Хитровымудренные голодранцы и неудачники обивают пороги армейских КПП в надежде отъесться на государственных харчах и получить за казённый счёт военную подготовку. Чтобы потом бросить армию и податься в наёмники за хорошей жизнью. Но больше такая халява ни у кого не пройдёт, потому что пару лет назад государство ввело обязательное электронное чипирование всех военнослужащих, а за дезертирство назначено наказание в виде виселицы или пожизненных работ в радиоактивных шахтах. И данная программа показала свою высокую эффективность. За два года ни один из дезертиров не ушёл от наказания.
Собственно, так Куохтли о существовании наёмников и узнал. В тот день он, конечно же, истово клялся офицеру, что не собирается ни в какие наёмники и желает связать с армией свою жизнь до тех пор, пока не отправится на Священную войну и не вернётся оттуда миллионером. И если офицер возьмёт его в рекруты, то он обязательно поделится с ним своим богатством, когда вернётся. Офицер, оказавшийся заместителем начальника штаба полка, недолго посмеялся, но в армию Куохтли всё-таки взяли. Когда он подписывал контракт, вместе с основным текстом ему выдали приложение, в котором было зафиксировано желание Куохтли передать замначальнику штаба полка половину от всей суммы, которая будет заработана в ходе боевых действий Священной войны. Куохтли подписал приложение, не раздумывая, о чём стал очень жалеть позже, когда поумнел. Но жалей или нет, а дело уже сделано.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
