class="p1">– Самое прямое, леди, – улыбнулся старик, хитро сверкнув глазами. – Вас ведь интересует история?
– Да.
– И легенды тоже?
– Совершенно верно. Все, что с ними связано.
– Я поищу, – внезапно пообещал он, со скрипом поднимаясь из кресла. – Завтра утром принесу все, что смогу найти. Ваше любопытство обождет одну-единственную ночь?
Я снова вздохнула.
– Конечно. Только тогда и про Ишт захватите что-нибудь. Вдруг пригодится?
– Как пожелаете, леди, – с натугой поклонился маг. – А теперь пойду я… поработаю еще. Да и вам, наверное, пора? Ночь на дворе скоро, похолодало…
– Всего доброго, господин Рейш. – Проводив старика глазами, я снова потерла виски. После чего подняла голову и тревожно посмотрела на брата. – Что скажешь, Ас? Это и есть то, чего мы ждали?
* * *
Следующим утром, подъезжая к библиотеке, я ощутимо напряглась: предстоящая встреча сделала меня нервозной и раздражительной. Мои движения сами собой стали более резкими, внимание привычно рассеялось, а напряженный взгляд скользил по улицам Рейданы, как по зарослям Харона, машинально выискивая признаки опасности. Я даже жуткой тряски почти не замечала, хотя Бер, как всегда, несся сумасшедшим галопом. А когда пришло время выходить из кареты, едва не спрыгнула с подножки, как привыкла.
– Спокойнее, – Ас вовремя придержал меня за локоть, не дав все испортить. – Спокойнее, Гайдэ.
Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, взяв себя в руки, толкнула дверцу.
На этот раз в приемной нас не встречали, и это показалось мне недобрым знаком. Но я не стала останавливаться и ждать, пока долговязый лакей соизволит вынырнуть откуда-то из-под лестницы, а сразу поднялась на второй этаж, целеустремленно направившись к уже знакомой комнате номер три.
«Хорошо, не номер шесть, – подумалось мельком, пока мы шли до нужной двери. – И хорошо, что не в желтом доме».
Как оказалось, мои опасения не были напрасными: там нас уже ждали. Правда, только вчерашний старый маг. Один. Пока что. Но при виде него даже Ас заметно насторожился и немедленно вышел вперед, шаря по длинному коридору цепким взглядом, как будто ждал, что оттуда изо всех углов вдруг выскочат вооруженные люди с пистолетами.
– Доброе утро, леди, – осторожно поклонился мастер Рейш, когда я приблизилась. Осторожно – по той причине, что боялся за свои старые кости. Он почти сразу выпрямился, пристально оглядел насторожившихся скаронов. Потом вздохнул и, вытащив из-за пазухи тяжелый ключ, отпер заветную дверку. – Прошу.
Ас скользнул в полумрак комнаты первым. Вчера, уходя, мы не отодвинули тяжелую штору, поэтому утреннее солнце не успело осветить место нашей вчерашней работы. Однако на первый взгляд вокруг ничего не изменилось: стол, два кресла, стеллаж, кушетка у окна… ни чужаков, ни посторонних, ни следов их присутствия. Только старые книги оттуда бесследно пропали. Да свитков, которые я собственноручно бросила на полку стеллажа, было не видать. Зато вместо них на краю кушетки аккуратно стопкой лежали длинные пергаментные листы, поверх которых красовалась всего одна книга.
– «История Валлиона», – скрипучим голосом пояснил мастер Рейш, заходя следом за Асом в комнату. – Экземпляр очень старый, в полном варианте остался всего один, поэтому и храним там, где до него не доберутся чужие руки. А еще – выписки из тех легенд, которые вы просили, госпожа.
У меня немного отлегло от сердца.
– Спасибо, мастер Рейш.
– Про Ишт тут совсем немного, – признался маг, опустившись, как и вчера, на краешек кресла. – Про эаров еще меньше. Но это все, что есть, поэтому уж не серчайте.
– Да я не собиралась. Мне даже такая информация – уже благо.
– Учение вам принести сегодня?
– Да, пожалуйста. Только после полудня – раньше я не управлюсь.
– Хорошо, как скажете. Я вам еще нужен?
Я молча покачала головой, и старый маг с натугой снова поднялся, после чего еще раз окинул напряженных скаронов мимолетным взором и, шаркая больными ногами, неторопливо вышел.
Дождавшись, пока за ним закроется дверь, я стиснула пальцы и прислонилась спиной к стене.
– Блин…
– Спокойно, – ровно повторил Ас, сделав знак брату присмотреть снаружи. – Гайдэ, ты не о том волнуешься.
– Да? А о чем надо?
– О деле.
– Ты прав, конечно. Но иногда я начинаю сомневаться, что перстень был такой уж здравой идеей.
– Без него мы не получили бы даже этого.
– Да знаю, – вздохнула я. – Но все равно: ожидание – гораздо хуже смерти. Боюсь, мы просто теряем время.
– Нас никто не торопит, Гайдэ.
– Меня – торопит, Ас. Время и дышащий в затылок Невирон.
Скарон быстро подошел и сжал мои плечи.
– Мы здесь всего третий день. За это время ты успела получить доступ в библиотеку, пообщалась с лен-лордом та Ларо, встретилась с Рорном и убедилась, что с ним все в порядке. Нам некуда спешить. Наберись терпения. Еще день-два – и все решится.
Я нервно улыбнулась.
– Я просто в первый раз играю на таком поле и поэтому чувствую себя слабым игроком. У меня нет достаточных навыков. И я не ощущаю той уверенности, которая была в Хароне.
– А здесь все то же самое, поверь, – неожиданно усмехнулся брат. – Те же люди, те же маски, такие же Твари вокруг… только двуногие и умеющие нежно улыбаться. Ничего не изменилось, сестра. Абсолютно ничего. Просто вместо доспеха на тебе надето роскошное платье, а в качестве оружия ты теперь используешь интригу. Чем тебе не Харон?
Сравнив столицу со смертельно опасными лесами Долины, я против воли рассмеялась.
– Ну, Ас… оказывается, ты умеешь хорошо убеждать! Если на Рейдану смотреть с этой точки зрения…
– Именно с этой, сестренка. Здесь тебе тоже предстоит сражаться: за статус, за титул, за то, чтобы доказать свое право задавать вопросы. И за то, чтобы во всеуслышание сказать свое веское слово. Разве это не цель?
– Да, – я глубоко вдохнула, постепенно успокаиваясь и возвращая прежнюю уверенность. – Ничего не изменилось… кроме декораций. А значит, нам опять некуда отступать. И значит, я просто не могу не выиграть эту схватку.
Ас улыбнулся.
– Вот именно.
Я пристально всмотрелась в его спокойное лицо, на котором не имелось ни следов сомнения, потом встряхнулась, расслабилась и уже совершенно обычно хмыкнула.
– Спасибо… психолог. Что бы я без тебя делала?
Скарон пожал плечами и отошел к окну, всем видом показывая, что вообще не понимает, в чем была проблема. А потом вовсе отвернулся, позволяя мне спокойно начать работать с бумагами.
Я постояла, подумала, решая с чего начать. Но потом сообразила, что разницы никакой, и для начала потянулась за громоздкой книгой.
Глава 5
Почти два дня мне понадобилось, чтобы одолеть и усвоить принесенный мастером Рейшем материал. На этот раз старик был
