– Но я люблю Стефи!
– Сын. Ты открыл для себя женщину. Да, первый раз – это событие. Однако поверь мне – в твоей жизни Стефания будет не единственной. Женщины ищут блеска славы и звона монет. А твой титул – живое воплощение этого.
– Стефи не такая!
– Понятно. Похоже, дальнейший разговор на данную тему особого смысла не имеет. Мозги у тебя сейчас заняты совершенно другим…
Редкий перестук каблуков по плиткам дорожки. Щебет птиц.
– Отец, так ты позволишь мне жениться на Стефании?
– Сын, – вздохнул император, – твои последние поступки показали, что ты ведешь себя как глупый мальчишка, не думающий о будущем. Ну вот как тебе можно доверить женщину, а? А у них ведь бывают дети. Тебе что, их можно доверить?
– Эээ… – озадачился вопросом сын.
– Семья – это ответственность. Не вижу ее. Скорее вижу, что сын нашел новую игрушку. Что с ней будет, если она тебе через полгода надоест?
– Не надоест, – упрямо сжав губы и глядя вниз, прошептал Диний.
– Это лишь слова, – слегка пожал плечами Хайме. – Пока твои поступки не позволяют относиться к ним серьезно.
– А что… что мне нужно сделать? Чтобы слова перестали быть просто словами?
– Хочешь Стефанию? Заслужи. Докажи, что имеешь на нее право и право поступать отлично от традиций. Только не как самодур, а как сильный мужчина, отвечающий за свои поступки. Понимаешь?
– И как же я это докажу? – скептически фыркнул Диний – На войну пойти? Так меня мама и отпустит!
– Ха! Война – это просто. Там все понятно. Начни со сложного. С мамы. Пытайся понять, почему она так против твоей избранницы. Переубеди ее, докажи, что Стефания совсем не такая, как она думает. Если ты намерен привести Стефи в нашу семью, тебе все равно придется это сделать. Без этого разговора о твоей свадьбе не может быть и речи! Ты меня понимаешь?
Принц зябко передернул плечами.
– А как ты думал, – усмехнулся Хайме – Думал, я скажу маме и разом решу твои проблемы? Нет уж! Тебе нужно – ты и делай.
– Как я это сделаю? – угрюмо пробормотал себе под нос принц.
– Придумай, – легко сказал император, носком ноги отбрасывая упавшую на дорожку веточку. – Как я вечно придумываю, как угодить тем и этим и себя еще не забыть. Способность добиваться результатов на дипломатическом поприще – это как раз показатель умения думать о будущем. Очень важное для правителя качество…
– И с чего мне начать?
– С чего? Начни с извинений. Извинись перед сестрой, которая внезапно обнаружила в твоей постели голую девушку. Перед матерью, которую чуть удар не хватил…
Принц хмуро свел брови и, сжав губы, уставился в землю.
– Нуну, сын, не хмурься так! Согласись, наделал ты делов!
Диний молча нехотя кивнул.
– Мне нужно будет извиниться и перед Стефанией, – сказал он, поднимая голову.
– Хорошая мысль, – одобрил Хайме. – Рад, что она тебя посетила.
– А потом? Что мне делать потом?
– Потом? Потом начинай думать. Можешь к этому привлечь и ее. Заодно узнаешь, годится она только для постели или, может, годна на чтото большее?
– А если… только? То… что тогда?
– Да ничего, если тебя это устроит, – пожал плечами Хайме. – Не она же будет в итоге принимать решения и отвечать за них, а ты. Но умный совет вовремя – это хорошо. Тем более от кровно заинтересованного человека.
Принц вновь задумался. В разговоре возникла длинная пауза.
– Твоя мама меняет фрейлин… – так, словно к слову пришлось, произнес император, задрав голову и глядя в кроны деревьев.
– Зачем? – не понял Диний.
– …на молодых девушек брачного возраста. Уверен, что среди них обязательно найдутся похожие на Стефанию… – не ответив, продолжил Хайме.
– Зачем она так поступает? Зачем?
– Может, хочет тебе добра?
– Я Стефи ни на кого не променяю!
– Может, она хочет в этом убедиться?
Принц повращал головой так, словно воротник начал его душить.
– Отец, ну это же… Это не соответствует нормам приличия!
– Что не соответствует? Чего ты там себе подумал? Решил, что в фрейлинах будут фейки? Смотри… мама узнает о твоих мечтах, она тебе даст!
Император, шутя, погрозил сыну пальцем:
– Все дочери самых благородных дворян империи. Невесты. Завалишь кого, с той к алтарю и пойдешь. Мама будет первой, кто объявит о браке. И я вмешиваться не стану. Любая из них – хорошая партия, а их отцы не мелкопоместные дворяне вроде Терского. Так что думай, что делаешь. Ты меня понял?
– Нужны они мне, – презрительно скривился Диний.
– Вот и посмотрим, нужны или не нужны…
Пауза.
– Прикажи, чтобы меня выпустили из дворца, – хмуро сказал Диний.
– Не боишься? – с некоторой ехидцей поинтересовался Хайме.
– Кого? – не понял его сын.
– Стефанию.
– Вот еще! Чего мне ее бояться?
– Говорят, она произвела на тебя впечатление своими глазами…
– Шептуны… – злобно прошипел принц.
– Ну так что, не боишься?
– Я просто растерялся. Я никогда не видел у нее таких глаз! Это просто ее сила так проявляется.
– Значит, не боишься… Хорошо. Давай тогда договоримся так: я тебе организую поездку, а ты не снимаешь с себя защитные амулеты. И не отказываешься от сопровождения магов.
– Что, я при всех должен разговаривать с ней?
– Оставишь их за дверью.
Принц вздохнул.
– Так мы договорились? – прищурившись, поинтересовался император.
– Да! – выдохнул принц. – Договорились…
– Сын, я не против Стефи, – немного позже, уже на выходе из парка неспешно произнес Хайме, – но у нее, кроме симпатичного личика и неясных перспектив, ничего нет. И ты… Только в жизнь вступаешь. Стремись. Доказывай. Добьешься – получишь. Никак иначе. И еще… На твоем месте я бы не стал ей ни в чем клясться. Боги карают клятвопреступников. Помни об этом.
Эстела
Закинув на угол стола скрещенные ноги в высоких рыжих сапогах, начальница тайной стражи Этории сидела в своем кабинете, чуть покачиваясь в кресле.
На столе лежало вскрытое письмо и донесения.
«Ни у одного мага, к которому мог отправиться Эриадор Аальст, он не обнаружен… – подвела итог Эста, присовокупив последнее сообщение к полученным ранее, – не обнаружен… Где его Дарг носит? Как бы случаем не убили бы по дороге… Ладно. Не будем о плохом. Появится. Появится – и к этому моменту мы должны быть готовы. К чему готовы – понятно, а вот как готовы… это загадка!»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
