равнодушно-деловито записала Андрея, дала ему читательский билет и устало спросила:
– И что вас интересует?
– Чего-нибудь полегче и поинтереснее, – улыбнулся Андрей.
– Выбирайте, – она подвинула к нему по стойке стопку книг.
Андрей взял верхнюю книгу, раскрыл. Эркин встал рядом, заглядывая через его плечо. Андрей смотрел книги быстро, явно забыв об Эркине.
– А… а сколько можно взять?
– Две художественные, – по-прежнему устало ответила библиотекарша.
– Тогда… – Андрей снова перебрал книги. – Тогда эти, пожалуйста.
Она достала из приклеенных к внутренним сторонам обложек бумажных кармашков карточки, протянула Андрею ручку.
– Распишитесь.
И когда он расписался, забрала карточки и кивком показала ему на книги.
– Пожалуйста.
– Спасибо, – Андрей взял книги и улыбнулся. – До свидания.
Когда они вышли, Эркин тихо сказал:
– А… дай посмотреть.
– Читаешь? – обрадовался Андрей, протягивая ему книги.
– Медленно, – честно ответил Эркин, бережно беря верхнюю, и полушёпотом прочитал:
– Битва на Великой. Исторический роман.
– Здорово! – Андрей шлёпнул его по спине. – Теперь почитаем. Слушай, а ты чего, не записался до сих пор, что ли?
– Я газеты читаю, Алисе сказки, ну, и по школе что задано, – Эркин вернул Андрею книгу. – Хватает пока.
Андрей быстро посмотрел на него и кивнул.
– Ладно, успеется. А сейчас куда? Долго Алиска заниматься будет?
Эркин посмотрел на часы.
– Часа полтора ещё.
– Понятно. Слушай, часы у тебя… обалденные.
Эркин улыбнулся.
– Подарок на память.
От кого, он решил не говорить, чтобы не напоминать Андрею лишний раз про Хэллоуин. Но Андрей и не стал развивать тему. Он просил Эркина ни о чём его не спрашивать и сам потерял право на расспросы. Что ему скажет Эркин, то и будет знать.
На улице было ещё светло, но чувствовался близкий вечер. Они постояли на крыльце, оглядывая площадь.
– Хороший город, – тихо и очень убеждённо сказал Андрей.
– Да, – кивнул Эркин. – И люди хорошие. Я на заводе, грузчиком, знаешь, какие парни в бригаде? – и вздохнул. – Я думал, мы вместе теперь будем.
– Я только город знал, – так же тихо ответил Андрей. – Я ведь… втихую искал. Знаешь, я ехал, одного боялся. Что весна ведь, наймёшься к кому на лето, ну, как тогда, и где я тебя искать буду?
Эркин невольно засмеялся.
– Нет, мы специально город выбирали, чтоб с такой работой не связываться.
Засмеялся и Андрей.
– Да, знал бы, на завод, конечно, просился, а теперь…
– Ничего, – сразу перебил его Эркин. – Всё равно мы вместе. И с бригадой я тебя познакомлю. Ты в первую в пятницу?
– Завтра в первую, а в пятницу… не знаю.
– В первую, – уверенно сказал Эркин. – смена у всех по неделям. Значит, после смены сразу приходи к заводу, на вторую проходную. Там и встретимся.
– Ага, – энергично кивнул Андрей, – замётано.
Эркин ещё раз быстро посмотрел на часы.
– Пошли, покажу, где это. Как раз успеем.
Они не только успели дойти до нужной проходной и вернуться, но и посидели ещё, ожидая Алису в вестибюле.
Андрей сразу открыл книгу, но не исторический роман, а другую. Эркин взял «Битву на Великой», бережно открыл. «Пре-ди-сло-ви-е». Что это?
– Ты с текста начинай, – посоветовал, не отрываясь от своей книги, Андрей. – А это успеется.
Эркин послушно перелистнул несколько листов мелкого шрифта, на следующей странице шрифт заметно крупнее, заголовок. «Про-лог». Ещё одно новое слово. Но прежде чем начать читать, Эркин посмотрел зачем-то на соседнюю страницу и прочитал под текстом предисловия: «Профессор, доктор исторических наук И. А. Бурлаков», – и почувствовал, как похолодело лицо. Андрей тогда говорил, что всё забыл, имя, родителей, а об отце даже вовсе молчал, мать упоминал, сестёр, и вот теперь… как ему сказать? Он не может, нет… и… и Андрей сказал тогда, что устал, что всё потом. И радостно ухватился за эту мысль. Да, пусть Андрей отдохнёт, обживётся. Ведь… ведь если он скажет, нет, когда он скажет, то Андрей уедет к Бурлакову, к отцу, и они тогда расстанутся и уже навсегда. А второй потери Андрея он уже не выдержит. Нет, он не скажет, сейчас не скажет. Потом, когда-нибудь…
Эркин сидел, невидяще глядя в книгу и не замечая, что и Андрей перестал читать и искоса тревожно следит за ним.
Послышался шум детских голосов, и почти одновременно в вестибюль вошёл Тим с туго набитой сумкой. Андрей захлопнул книгу и встал.
– Во, и всё успели!
– Да, – Эркин тряхнул головой и отдал книгу Андрею. – Да.
Он легко встал и улыбнулся навстречу сбегающей по лестнице Алисе.
И домой по уже освещённым фонарями улицам они опять шли все вместе.
Дим, Катя и Алиса наперебой рассказывали о своих успехах. О дяде-мертвяке помалкивали. И Андрей, как ему ни хотелось напомнить Диму о серебряной пуле, молчал. В другой раз пошутит. Дим смотреть на него избегал. Ну, надо же ему было так лопухнуться и поверить Алиске. «Дядя-мертвяк, дядя-мертвяк!». А он вовсе и живой. Вон, идёт, с папкой разговаривает, смеётся, и землёй от него не пахнет, и клыки не торчат, и света не боится, днём пришёл. «И ведь знал же, что девчонкам верить нельзя, а Алиске поверил», – горестно вздохнул своим мыслям Дим.
Женя вышла в прихожую, услышав, как Эркин открывает дверь.
– Ну, вот и молодцы. Алиса, раздевайся. Всем руки мыть и ужинать.
На этот раз умывание и обрызгивание слегка затянулось и вышло очень шумным за счёт увеличения количества участников. Но наконец все умылись, вытерлись и сели за стол.
– Блинчики! – обрадовалась Алиса. – Мам, а мне как дяде Андрею.
– Это как? – спросил Эркин.
– Ну, всего сразу и тоже.
Теперь поперхнулся от смеха Андрей, и уже Эркин бил его по спине.
После ужина Алиса отправилась спать, но потребовала, чтобы дядя Андрей её тоже на ночь поцеловал. И всё так и было бы, но Алиса сама всё испортила, заявив:
– Я без этого спать не буду.
– Будешь, – сказала Женя таким тоном, что Алиса всё сразу поняла и закрыла глаза. Когда мама говорит таким голосом, то спорить уже нельзя.
Засыпала она, как и раньше, мгновенно, и целовали её Женя и Эркин уже спящую. Андрей от поцелуя воздержался, просто постоял несколько секунд на пороге комнаты и вернулся на кухню.
Под потолком светится белый в бабочках и цветах шар, задёрнуты усыпанные цветами и колосьями шторы, в чашках дымится чай…
– Ещё торта, Андрюша? Сам себе клади.
– Уж я положу, – хмыкает Андрей, подцепляя кусок с розочкой и цукатом.
И неспешный хозяйственный разговор о предстоящих делах и покупках. Андрею нужны ещё одна пара брюк, ещё ботинки, с тёплой одеждой можно и подождать, но непромокаемую куртку с подстёжкой,
