– Факт измены должен быть доказан, – слышу ровный голос Каяна, – а до тех пор я вынужден просить принцессу Цай Аянэ Тэру оставаться в столице империи Го! Стать моей женой она уже не сможет, но, если девичья честь всё ещё при ней… я смогу принять её в качестве наложницы.
Нервный смешок едва слышен, поэтому его никто не замечает: все заняты обсуждением моего позора и благородства Его Величества.
Наследница востока – наложница императора севера?
Прикрываю глаза, медленно выдыхая.
…должна доказать свою невинность?..
– Пусть её высочество и произнесла брачную клятву – она никогда не станет наложницей императора Го! Слишком много чести для севера! – выкрикнула Алинэ и едва не получила пощёчину от Первого генерала за оскорбление всей империи – но я успела отбить удар, приземлившись в центр зала прямо перед ней.
– Защищать её будет довольно трудно – особенно в вашем нынешнем положении, Ваше Высочество, – хмыкает Джай, встречая мой взгляд… и тут же осекается.
А в центр зала мягко спрыгивает Каян.
– Я вижу по глазам принцессы, что она не согласна с выдвинутым обвинением, – с холодом произносит он, – возможно, она хочет оспорить его и сказать, что никакого инцидента с пьяной толпой в трактире не было?
Нужно держаться…
– Здоровье вашего кузена всё ещё зависит от нас, принцесса, – слышу едва уловимое ухом предупреждение от Джая, – как и жизнь вашей подруги…
Я должна сохранить лицо...
– Вам есть, что сказать в свою защиту? – продолжает давить Каян, и я не выдерживаю напряжения…
У-нич-то-жить.
Я хочу уничтожить тебя.
Ооочень хочу!
Но Макот не позволит мне, ведь я дала клятву… и всё же…
– Принцесса? – Каян склоняет голову набок, чуть приподняв бровь.
...КАК ЖЕ Я НЕНАВИЖУ ВЕСЬ ЭТОТ СЕВЕР!!!
Концентрировавшаяся где-то внизу живота, энергия разрушения проходит по всем сосудам, разогревая кровь и мгновенно заряжая всё моё тело, затем плотным потоком спускается по рукам и срывается с кончиков пальцев, направленных прямо на..!
Грохот за спиной императора возвестил всех резко вскочивших со своих мест лордов и их жён, о том, что императорской ложи в зале суда больше не было.
…
Да, я направила весь свой гнев – на неё.
…
Я не знала, что могу управлять молнией, не знала до этого момента!
Но высвободить её из собственного тела оказалось слишком просто, и я была в восторге от этой перспективы! – жалея лишь о том, что моя молния не могла пронзить Каяна, всё так же стоявшего передо мной с чуть расширенными от напряженного удивления глазами… О, какое бы это было упоение!!! Видеть, как он падает, пораженный своей же секретной техникой!
…
Тяжело дышу, не отрывая глаз от своего врага и открыто демонстрируя взглядом, что, моя бы воля – и он был бы уничтожен точно так же, как и трон позади него.
…воздух всё ещё продолжает потрескивать…
…а десятки встревоженных лиц – продолжают следить за нами с высоты своих лож…
– Как это возможно? – только и произносит Его Величество в полной тишине.
И я четко ощущаю, что вопрос направлен не ко мне.
– Это произошло случайно, – тут же подаёт голос Второй генерал, делая шаг к Каяну, – принцесса сама не ожидала, что у неё получится.
– Но весьма быстро освоилась, – не отрывая от меня напряженных глаз, замечает император.
– Возможно, мои молнии повлияли на структуру её… – начинает, было, Джай, но Каян его прерывает:
– Как часто ты нападал на принцессу?
И этот вопрос слышим только мы шестеро. Алинэ прикрывает рот рукой, не успевая отойти от первого потрясения, а главный обвинитель тихо прочищает горло, отводя взгляд в сторону.
– Раза три, – коротко отвечает Джай, опуская голову, но не желая признавать вины.
Герцогиня Даронская… начинает беззвучно плакать. А главный обвинитель молча отходит, оставляя нас разбираться со всем этим между собой.
– Вы звери! – всхлипывает Алинэ, но затихает от выразительных глаз Каяна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Справедливости ради, Первый генерал был не одинок, – подаю голос впервые за долгое время.
Понятия не имею, что происходит, но раз происходит – пусть достанется всем.
– Ро’ун, – Каян переводит взгляд на Второго генерала.
– Я делал это по просьбе принцессы. Она хотела избавиться от страха перед молниями Джая, – отвечает тот, и воздух молниеносно заряжается от гнева императора, пугая особо впечатлительных дам в зале, тщетно пытавшихся вслушаться в суть нашего разговора.
– Ты сейчас жив и невредим только потому, что сумел принести пользу во время слушания, – негромко, но четко произносит Каян, глядя на белого генерала.
– Я больше не совершу ошибки, – признавая вину, произносит Ро’ун.
– Какая прелесть, – протягиваю, глядя на этих троих, – ваша крепкая дружба трогает моё сердце.
– Не стоит ёрничать, принцесса, – не глядя на меня, отвечает Каян, – моя благосклонность к вам может так же резко закончиться, как и началась.
– Ваша благосклонность? Это вы про попытку уничтожения моей репутации? – уточняю у него сухим голосом.
– Попытку? А вы оптимистка, – встречаясь со мной взглядом, замечает Его Величество.
– Никто за границами севера не поверит в этот фарс, – бросаю ему, затем поворачиваюсь ко Второму генералу, – тем более, правду проверить слишком просто.
– Я не солгал, и вы знаете об этом, – направив взгляд чуть ниже моих глаз, отвечает Ро’ун.
– Вы недоговорили. И я не знаю, что хуже, – бросаю ему, крепко сцепив руки в замке.
– Доказать вашу невиновность будет сложно, если все очевидцы внезапно умрут, – негромко протягивает Каян.
– Дайте-ка подумать… невеста императора, находящаяся под защитой Макота, решается на убийство невиновных людей, которые должны были свидетельствовать о том, что она изменяла нареченному? – протягиваю в ответ, мгновенно расслабляясь, – Это звучит так глупо, что я даже защищаться от подобных слухов не буду. Если Макот меня защищает, значит, я чиста – и вам это известно, – бросаю Каяну в лицо.
– Что ж… значит, нужно сделать так, чтобы никто не узнал о том, что Макот вас защищает, – поднимает на меня глаза Его Величество… затем переводит взгляд на Алинэ.
– Ваше Высочество… – выдыхает та, почуяв неладное.
– Освободи зал суда, – командует Каян, резко повернув голову в сторону Ро’уна в то время, как Джай появляется за спиной герцогини.
– Вы не посмеете! – напряженно произношу, глядя на это воплощение зла, – Вы обещали!
– Я обещал, что отправлю герцогиню с наследником домой… но я не сказал – когда. Полагаю, в свете открывшихся обстоятельств, это будет не скоро, – отвечает Каян, наблюдая за тем, как вся знать расходится после громкого объявления Второго генерала о завершении слушания, – что касается вас… Я хотел разорвать помолвку, освободив нас обоих – но вы продолжаете угрожать роспуском слухов о нашем Боге-защитнике… у меня не остаётся вариантов.
– Ваше Высочество! – восклицает Алинэ, которую Джай успел перехватить за талию и оттащить к незаметной двери в стене.
Проклятие! Я отвлеклась на Каяна!
Хочу, было, рвануть к герцогине, как меня останавливает рука, появившаяся на запястье.
– Вам безразлична ваша судьба? – уточняет император будничным тоном, будто он не удерживал меня сейчас насильно в опустевшем зале, не позволяя прийти на помощь подруге.
– Да что вы сделаете мне? Ваш Бог принял меня! Я теперь под его защитой! А ваши угрозы растоптать мою репутацию смехотворны – вам никто не поверит! – пытаюсь вырвать руку, но у меня не получается.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– В таком случае, мне стоит проявить благородство по отношению к падшей женщине. Такое доказательство убедит даже скептиков, – начиная тащить меня в противоположную от Алинэ сторону, произносит Каян.
– О чём вы? – сердце начинает стучать быстрее.
– Вы недооцениваете слухи, Аянэ. Новость о том, что вы падки на северных мужчин, очень быстро наберёт обороты, учитывая инцидент в трактире и вашу беззаботную жизнь в мужской казарме. А то, что я дам вам защиту от этих слухов, убедит весь мир в их правдивости.
