-- Ты так много знаешь о них, - поразилась девушка.
-- Мой учитель, Томас, пытался объяснить все мне, чтоб я не боялся и не вырос с ненавистью к ним, - ответил Виктор, вновь надолго смолкнув. Томас погиб, защищая его, и теперь это воспоминание вновь обожгло.
Николь взяла брата за руку.
-- Он погиб? - спросила она.
-- Видишь, ты тоже можешь читать мысли, если постараешься, - ответил Виктор, накрыв ее руку своей ладонью.
-- Да, еще лет двести практики, - улыбнулась девушка.
-- Нет, думаю, меньше, - Виктор убрал руку и опять вернулся к своим мрачным воспоминаниям.
-- Велиамор всегда знал, что я недолюбливаю его, - продолжал он. - Я не особо скрывал свою антипатию. Наверное, тогда он и решил оставить Вандершир. Ведь став королем, я бы не пожелал такого советника.
-- Когда он ушел? - Николь ничего не знала о дворцовой жизни, живя в своей деревне.
-- Мне было тринадцать, - ответил Виктор. - Я оскорбил его, и отец дал мне пощечину. Это не способствовало нашей дружбе. Он ушел через две недели.
-- Совсем? - Николь подумала о маге, очень понравившемся ей, когда она только познакомилась с ним. Она тогда и подумать не могла, что он был советником короля.
-- Да, и вернулся только этой зимой, - кивнул Виктор, взгляд его застыл на одной точке. Он вспомнил разрушенный город, разоренный дворец и убитого короля. - Но было уже поздно. Темные успели воспользоваться его отсутствием. Я...
Николь вздрогнула и, вскинув руку, прикоснулась к его губам, чтоб он не продолжал.
-- Сейчас ты скажешь, что темные смогли плести свои интриги, потому что Велиамора не было рядом, а виноват в этом ты, - выпалила она горячо и отняла руку. Виктор удивленно смотрел на нее, потом медленно кивнул.
-- А я думала, что одна такая, - девушка невесело посмеялась. - Я тоже считаю, что во всем, что случилось с Кри... с графом виновата я.
-- Насколько я знаю, в несчастьях, постигших графа, виновата наша новая родственница, принцесса Ева, - иронично заметил принц.
Николь промолчала, не зная, может ли посвящать Виктора в детали их с графом отношений.
-- И он, похоже, уже не держит на нее зла, - продолжал принц. - Зачем же тебе винить себя?
-- Ты всего не знаешь, - сказала она, опустив взгляд.
-- И не смею просить рассказать мне, - ответил он после паузы, догадываясь, что Николь не хочет посвящать его в свою личную жизнь, хотя сам только что рассказал ей то, чего не знал больше никто.
-- Мне нужно поговорить с Генри, - сказал он, поднявшись. Николь стало неловко.
-- Приходи на обед, - сказал Виктор уже в дверях. - И хватит хмуриться.
Николь посмотрела на него. Он улыбнулся и вышел.
"Королева Моргана".
2е. Третий весенний месяц.
Приближение к югу становилось все ощутимее. По ночам над морем клубился туман. Солнечный свет рассеивал его своими первыми лучами, и становилось немыслимо жарко. Спасал только легкий ветер, надувавший паруса и гнавший эскадру в нужном направлении. Но в последние дни туман стал очень плотным, и невозможно было ничего разглядеть вокруг.
Кристиан стоял на палубе, вглядываясь в плывущие впереди корабли. Теперь он все время проводил за этим занятием. Ева понимала, что забрав его с флагмана, сделала роковую ошибку. Граф не стал меньше думать о Николь, он стал ею бредить, произнося ее имя во сне и вглядываясь в корабль, на котором она осталась, днем. Но стоило девушке затронуть эту тему, он тут же напускал на себя веселость и переводил все в шутку. Вот и теперь он искал в густой пелене тумана очертания флагмана.
-- Я сегодня плохо спала, - заговорила Ева, тоже взглянув на белое марево. Граф отложил подзорную трубу, одолженную ему капитаном, и посмотрел на нее.
-- Майкл что-то затевает, я чувствую темную энергию, - продолжала девушка.
-- Разве что он обзавелся кораблем, - кивнул Кристиан, стараясь не поворачивать голову в сторону идущих впереди судов.
-- Это нетрудно, - Ева опасалась, что темные могут нагнать их, используя свою силу управлять стихиями. Им ничего не стоило вызвать попутный ветер для себя, или туман, чтоб окутать вражеские суда.
-- Тогда я скажу, что он поступит крайне глупо, - усмехнулся граф. - Не в его интересах оставлять Вандершир сейчас. Пусть отпустит часть своих выродков нам вдогонку, и мы разделаемся с ними на море. А потом вернемся и добьем остатки на суше.
-- Ты его недооцениваешь, - не сдавалась Ева. - Он теперь завладел армией Вандершира. Что ему стоит послать их за нами?
-- Все лучшее, чем владел Вандершир на море, сейчас тут. Есть еще пара судов в водах Иджу, и часть около Эвервуда. Но до них ему не добраться, - ответил Кристиан.
-- Тогда он пойдет на Эвервуд, - не унималась девушка, не желая верить, что им так легко удалось сбежать от врага.
-- Знаешь, - граф задумался. - Поговори с принцем на эту тему. Выложи ему свои соображения.
-- Хочешь вернуться на "Защитник"? - спросила Ева, ее обычная беззаботная веселость таяла с каждым днем. Теперь она была как никогда серьезна.
-- Нет, - быстро ответил Кристиан. - Зачем?
-- Чтоб еще раз поругаться с Николь, - саркастично предложила девушка. - Ты без этого плохо спишь.
-- Да, согласен, - граф кивнул, направившись в каюту. На палубе под палящим солнцем было уже трудно находиться.
-- Если завтра мои предчувствия не оставят меня, я вернусь на флагман, чтоб рассказать все литиату, - пообещала решительно Ева. Они вошли в каюту, и граф снял китель и сапоги.
-- Я не пропущу этот разговор, - усмехнулся он. - Хочу посмотреть, как вы будете вместе придумывать план отражения нападения.
-- Так ты тоже вернешься? Думала, Николь тебя больше не интересует? - Ева понимала, что рано порадовалась победе.
-- Жарко стало, тебе не кажется? - сказал граф, вновь переводя разговор на другую тему. - Ехать летом в Иджу просто самоубийство. Там сейчас настоящее пекло.
-- Почему ты ее бросил, если не можешь без нее и дня нормально прожить?! - воскликнула девушка.
-- Может, в море искупаться? - графа очень забавляла ее ярость.
-- Вы просто созданы друг для друга! Катись к ней! - Ева выскочила за дверь. Кристиан усмехнулся, откинувшись на подушки.
-- Ненадолго же тебя хватило, любовь моя, - сказал он.
На "Грозном" пассажиры и команда тоже изнывали от жары и скуки. Бьянка все дни читала в своей каюте, пользуясь небольшой библиотекой капитана Джонсона. Он с радостью выполнял все ее просьбы и всегда был готов к любым услугам. Одним словом молодой капитан был от Бьянки без ума.
