На том и порешили.
Надежда Николаевна понеслась домой, страшно злая и недовольная собой. Как получилось, что ее, умную, опытную женщину, обвели две… и слов-то не подобрать, кто такие. Разыграли всю сцену как по нотам, а она как полная дура позволила так с собой поступить! Ну ладно бы такое случилось с этой тетехой Машкой, но с ней… Неужели она, Надежда Лебедева, потихоньку выходит в тираж?
Да не может быть! Просто расслабилась, что, конечно, тоже нехорошо.
Ладно. Главное, чтобы никто не узнал про этот ее прокол, особенно Машка. И Надежда поклялась себе самой страшной клятвой, что обязательно отомстит тем двум прохиндейкам.
Она мигом добежала до дома, не встретив по дороге никого из соседей, что, несомненно, было хорошим знаком. У подъезда ей снова повезло, поскольку там не болталась соседка Антонина Васильевна по прозвищу Недреманное око.
Этим своим оком соседка замечала все: как блондинка приходит к доценту из седьмой квартиры, когда его жена на даче, как мастер по ремонту холодильников каждую неделю ходит в двадцать девятую квартиру, когда хозяин уезжает в командировку… Кроме того, Антонина Васильевна помнила номера всех машин во дворе и сразу замечала чужие, а также предотвратила несколько краж, за что жильцы, разумеется, были ей благодарны.
Так или иначе, она обязательно заметила бы плачевный вид Надежды и не преминула поинтересоваться, что же с ней случилось. Но звезды сегодня были к ней благосклонны, поскольку у Антонины, как выяснилось позже, были именины сестры, и она уехала на два дня за город.
Лифт стоял на первом этаже, заполненный кафельной плиткой, так что Надежда втиснулась едва-едва, хотя рабочий и предупреждал, что грязно. Она только рукой махнула – чего уж теперь пальто беречь, а выйдя на своем этаже, застала соседскую бабушку, которая сидела на стуле в сопровождении ротвейлера Димы.
– Надя, тут такое дело… – сказала бабушка и показала на ключ, торчавший из замка.
Далее Надежда выслушала историю про двух воровок, которых бабушка видела в глазок: как они топтались у двери, а затем убегали, потому что Дима их напугал. Так что если бы не Дима, то случилось бы ограбление.
Надежда почесала ротвейлера за ушами и пообещала ему вкусный подарок, после чего бабушка отправилась досматривать сериал, а Надежда Николаевна рассмотрела ключ, торчащий из замка.
Ключ был не ее. Чтобы удостовериться в этом, она вытащила из кармана пальто свои собственные. Такое уж правило было у нее: она никогда не носила в сумке ключи от дома. Все остальное – да, но ключи – только в кармане. Потому что если разрежут сумку или вообще отберут, то телефон можно новый купить, денег в кошельке не так много, а вот с ключами замучаешься.
Все ясно: эти две швабры устроили представление в кафе, чтобы выкрасть у нее из сумки ключи. А вот фиг вам!
Но чьи же эти ключи? Ах да, той самой убитой рыжей. Машка их взяла совершенно случайно.
А может, не случайно? Может быть, так было предопределено судьбой, что бы это ни значило? Однако раздумывать было некогда, следовало попасть в квартиру, а для этого – вытащить из замка чертов ключ.
Надежда заставила себя успокоиться и не дергать дверь и ключ попусту. Потом глубоко вздохнула, легонько повернула – и ключ оказался в руке. Вот что значит – подойти к проблеме спокойно!
В коридоре ожидал Бейсик: он немножко недолюбливал ротвейлера Диму, поэтому нервничал. Надежда наскоро его успокоила, проверила квартиру и осталась довольна. Все чисто, даже на кухне кот не нахулиганил. Только вот… Она остановилась как вкопанная посреди гостиной и буквально открыв рот, потому что на столе лежали счеты. Те самые, с костяшками в виде кошек.
– Да что же это такое? Я ведь убирала их буквально вчера! – произнесла Надежда вслух и, внимательно вглядевшись, увидела, что на счетах отложено новое число: триста четырнадцать.
Решив, что подумает обо всем этом позже, она убрала счеты, переоделась в куртку, свернула многострадальное пальто и помчалась в химчистку, крикнув коту, что скоро вернется.
Бейсик пожал плечами и доел фарш в миске, справедливо полагая, что больше не дадут. Могут и вообще не накормить до прихода хозяина: уж он-то знает выражение лица этой женщины. Как хозяин уходит из дома – так и она куда-нибудь усвистит, и целый день где-то болтается. Нет, когда-нибудь Бейсик все-таки раскроет хозяину глаза на ее вопиющее поведение.
Химчистка располагалась внутри супермаркета, занимая стеклянный отсек слева от входа. Однако дверь была закрыта, и на ней висела написанная от руки записка: «Закрыто. Буду через пять минут».
Надежда с тоской взглянула на часы. Пять минут можно, конечно, подождать, но они могут растянуться и на час, и на два…
Тут рядом с ней появилась полная дама средних лет в старомодном драповом пальто и авторитетно проговорила:
– Женщина, не ждите! Эта записка с самого утра висит. Да и вообще, если вам срочно, сюда не нужно сдавать. Они любую вещь держат в лучшем случае по две недели, а то и по месяцу…
Надежда ахнула. В самый сезон остаться без любимого пальто! Что же делать?
Последнюю реплику она, должно быть, произнесла вслух, потому что дама в драповом пальто сочувственно проговорила:
– А вы к Степанычу идите.
– К кому? – удивленно переспросила Надежда.
– К Степанычу. У него своя химчистка, маленькая. Он чистит вещи очень хорошо и быстро, и берет недорого.
– И где же эта волшебная химчистка находится?
– А как из супермаркета выйдете, идите направо, потом налево до садика с кошкой, а там перейдите дорогу, и как раз увидите его подвальчик…
– Простите, можно еще раз, я что-то не поняла… – проговорила Надежда растерянно. – Какой садик с кошкой? Там эта кошка что, на постоянной основе находится? На полной ставке? Как кот ученый на золотой цепи?
Однако ответа не последовало, поскольку дама в драповом пальто непонятным образом исчезла.
Надежда Николаевна подумала, что хочешь не хочешь, а пальто почистить надо, и вышла из супермаркета, вспоминая инструкцию.
Сначала точно нужно идти направо… Она прошла метров сто в этом направлении и увидела нарисованную на асфальте стрелку, указывающую налево, то есть как раз туда, куда велела повернуть дама в драповом пальто.
Пройдя примерно квартал, Надежда подошла к небольшому скверу, посредине которого возвышалось высеченное из камня пианино, а на его крышке гордо восседала черная каменная кошка.
– Ах, вот в чем дело! – обрадовалась Надежда Николаевна. И как это раньше она не знала про этот скверик…
Встав возле каменной кошки,
