Похмельный синдром тоже снялся гораздо легче вчерашнего.
Чтобы скоротать день, посвежевшая Диана отправилась в зимний сад.
Но лежание в гамаке окончилось безрезультатно. Призрак так и не явился, чтобы поцеловать свою земную любовь. Вернее, посозерцать.
Когда до назначенного часа вызова осталось минут пятнадцать, молодая особа, подсевшая на спиритическую хрень, поспешила к зеркалу.
Помада цвета крови пущена в ход.
А вдруг на этот раз призрак не появится?
Начертанное сердце пронзает амурная стрела с густым оперением и острым-преострым наконечником.
Но ведь обитатель иного мира так и не раскрыл, в чем же состоит надвигающаяся опасность.
Виски с торопливым бульканьем наполняет мерный стакан.
Только бы вновь сработал рецепт Ульрики фон Кнаппе.
Алкоголь уже привычно бьет по извилинам и стремительно рассасывается по всему организму.
Только бы сработал…
Молодая особа энергично зазвонила в серебряный колокольчик, призывая инфернального друга.
И Ральф не заставил себя ждать.
– Ты, наверное, обиделась?
– На что?
– Что я не посмел тебя потревожить в зимнем саду.
– Да, кстати, почему не посмел?
– Но ты ведь не спала по-настоящему, а притворялась.
– Похоже, вас, призраков, трудно обманывать.
– Оккультный факт.
– Ну, хватит лирики. – Диана проявила настырность. – Давай лучше обсудим вопрос о грядущей угрозе.
– Можно.
Сегодня призрак был настроен гораздо решительней.
– Так. Расскажи откровенно и прямо о том, что может со мной случиться.
– Могло бы случиться непоправимое.
– Почему «могло»?
– Потому что я – здесь.
– Ты продолжаешь говорить сплошными загадками.
– Я скажу правду. Только обещай мне реагировать спокойно.
– Спокойно – вряд ли.
Призрак в ответ промолчал, анализируя сказанное.
Диана продолжила внезапную исповедь:
– Ральф…
– Да?
– Ральф, ты хочешь знать причину моей неуверенности?
– Да.
– Только поклянись, что не исчезнешь.
– Клянусь всем загробным миром.
– Обещай, что ответишь той же правдой, какую скажу тебе я.
– Обещаю.
– Хорошо.
Диана вперила упрямый и пытливый взор в собственное напряженное отражение.
– Скажи, Ральф, можно в призрака влюбиться по-настоящему, как в мужчину?
– Не знаю, как в призрака, а вот в меня – можно.
Отражение Дианы начало колебаться в зеркале, которое вдруг само заколебалось и отъехало в сторону.
В лицо молодой особе ударил затхлый сквозняк.
Хозяйка замкового привидения, возжелавшего материализоваться благодаря взаимной любви, на всякий случай закрыла глаза.
Инфернальный флирт развивался по какому-то совсем фантастическому сценарию.
– Ладно, хватит заниматься спиритизмом.
– Так ты не призрак?
– Я – Ральф.
Диана почувствовала, как ее крепко и в то же время бережно приобнимают сильные руки.
– Не призрак?
– Да человек я!..
Диана в подтверждение слов получила легкий поцелуй в щеку.
– Человек!
Дождавшись повторного, более смелого поцелуя, Диана открыла глаза.
Перед ней стоял Ральф, могильный психотерапевт, но не в траурном комбинезоне, а в камуфлированной форме с кобурой на ремне.
Диана нахмурилась, как настоящая хозяйка, которой не понравилось вторжение на частную территорию, да к тому же серьезно охраняемую.
– Парень, а ты как попал в замок?
– Служебное задание, Крошка.
Ральф – не призрак, человек – застыл по стойке «смирно».
– Особое задание!
– Похитить мой голубой шарфик?
– Я не виноват – он сам спланировал на вентиляционное отверстие подземного хода.
– Теперь ясно, как ты передвигался незамеченным по замку…
– Скажу откровенно: там не очень-то комфортно.
– Может, вернемся к твоему особому заданию?
– С удовольствием.
– Ты должен ликвидировать Томаса Джона Крейга-младшего?
– Я не киллер.
– Твоя специализация – «обыкновенный призрак»?
– Крошка, я секретный агент.
– И на кого мы работаем?
– Это не важно.
– А что важно?
– Мое задание напрямую связано с обеспечением безопасности некой особы, именуемой в оперативных сводках как «четвертая жена», то есть Диана, в девичестве Лумбер.
– Но признайся, как ты все-таки проник внутрь замка, минуя сигнализацию?
– Крошка, это сугубо технический вопрос.
– И откуда ты знаешь все потайные ходы?
– Готовился заранее.
Ральф поправил кобуру.
– Задолбал ты меня, парень, задолбал.
– В каком, извини, смысле?
– В виде призрака ты мне больше нравился.
– Ну, скрытность способствует раскованности.
– Хорошо, что не распущенности.
Диана одернула халат.
– Кстати, надеюсь, ты за мной не подглядывал, когда я нежилась в джакузи?
– Нет, Крошка.
– А зря.
Диана плеснула в мерный стакан виски и отхлебнула – для полного и окончательного прояснения оккультной ситуации, вышедшей на реалистический уровень.
– Так ты, Ральф, все-таки призрак или человек?
– Человек во плоти.
Секретный агент продемонстрировал одурманенной алкоголем хозяйке развитую мускулатуру рук и ног.
– А документ у тебя имеется?
– Конечно.
– Покажи.
– Сию минуту.
Ральф – не призрак, человек – вытащил из нагрудного кармана удостоверение с гербом весьма солидной организации.
– Значит, ты и вправду здесь, чтобы спасти меня?
– Разумеется, Крошка!
– А почему ты назвался не настоящим именем, а Ральфом?
– В честь призрака.
Диана еще раз просмотрела солидное удостоверение с голограммой и антропометрическими данными.
– И от кого ты собрался меня спасать в моем замке?
Диана хитро прищурилась и повторила с удовольствием:
– В моем замке!
10. Коварный замысел
– Крошка, я прибыл в замок, опередив тебя на двенадцать часов…
– Вот почему ты не присутствовал на нашем бракосочетании?
– А в каждом приличном замке, кроме фирменного привидения, должен иметься и потайной подземный ход.
– Логично.
– Ну, и предварительное ознакомление с компьютерной системой наблюдения показало, что, возможно, имеются камеры слежения в твоей спальне, кухне и прочих жилых апартаментах.
– Поэтому ты и прятался за зеркалами?
– Не хотел рисковать.
Ральф – не призрак, человек – снова обнял чужую жену.
– Только вот не выдержал в зимнем саду, едва не материализовался и чуть не поцеловал.
– А здесь за нами никто не следит?
Диана возвела очи к потолку секретной лаборатории.
– Не бойся: тут чисто.
Диана, отступив на пару шагов и задев локтем пустую реторту, внимательно оглядела своего потенциального ангела-хранителя.
