оппозиционера было уже нельзя[378]. Канцлер Ангела Меркель могла двигаться только вперед.
Вероятно, имелась и еще одна причина, по которой Германия не хотела отменять «Северный поток — 2». Пусть Меркель и не была никогда поклонницей проекта, она хотела избежать впечатления, что Берлин окончательно уступил давлению США по газопроводу; Конгресс и Белый дом громогласно праздновали бы это событие как крупную победу санкций. В то время мало кто в Вашингтоне понимал, что это означало на самом деле: если даже инцидент с Навальным не сорвал проект, то у американских санкций практически не оставалось шансов на успех.
Германия решила не торопиться и подождать, пока история с отравлением затухнет и исчезнет из СМИ. Однако работы по прокладке по-прежнему были приостановлены. Эксперты снова ломали голову, пытаясь понять, что происходит. Действительно ли строительство газопровода остановлено из-за угрозы введения вторичных санкций в отношении европейских компаний, занятых в проекте «Северный поток — 2»? Это казалось маловероятным, но уверенности не было. Возможно, Вашингтон также делал тайные предупреждения Кремлю; ЦРУ только что заявило, что у него есть возможность отключить освещение в Москве[379].
Ответ содержался в перемещении судов в районе Калининграда: «Газпром» вовсе не отказался от участия в проекте, а собрал целую армаду плавательных средств, которые должны были стать судами снабжения и спасательными судами для трубоукладчиков[380]. Разумный шаг: при такой поддержке трубоукладчики могли завершить строительство трубопровода практически без помощи с берега. Немецкий порт Мукран не будет задействован, что нейтрализует угрозу санкций со стороны Конгресса[381]. «Газпром» провел жесткие испытания судов, чтобы убедиться, что они смогут выдержать низкие температуры и сильные зимние штормы в Балтийском море. «Фортуна» сменила владельца и тоже подключилась к работе.
Прокладка «Северного потока — 2», похоже, продолжалась. Конгресс вновь попытался ужесточить санкции против «путинского газопровода»[382], а в октябре 2020 года администрация выпустила директиву, которая еще сильнее расширила сферу действия предыдущих раундов санкций[383]. Однако было ясно, что эти действия уже не нанесут сильного ущерба: к тому времени «Газпром» превратил строительство «Северного потока — 2» в чисто российское предприятие. Соединенные Штаты могли сколько угодно накладывать санкции на армаду трубоукладчиков, судов снабжения и спасательных судов: российские капитаны с радостью воспринимали эти действия как почетный знак отличия. Угрозы из Вашингтона стали звучать как заезженная пластинка.
В конце 2020 года «Фортуна» вышла на финишную прямую, возобновив работы на двух последних незавершенных участках трубопровода — немецком и датском[384]. Управление по контролю за иностранными активами (OFAC) наложило санкции на судно, но толку не было. После нескольких лет неопределенности у США не осталось возможностей для дальнейшего ужесточения мер. Казалось, что «Северный поток — 2» уже точно достроят, и российское новостное агентство объявило, что это произойдет в 2021 году[385]. Тем не менее это был еще не конец истории: эксперты продолжали делать ставки, пойдет ли по этим трубам газ.
«Газпром» мог завершить строительство, сделав этот процесс чисто российским делом, но до тех пор, пока газопровод не сертифицирован и не застрахован, пустить по нему газ нельзя. В начале 2021 года США предприняли новый раунд действий, направленных против страховых и сертификационных компаний, работавших над этим проектом; необходимым опытом сертификации обладали только западные фирмы, а они не хотели идти наперекор американским санкциям. Все выглядело так, что трубопровод достроят, но американские санкции не дадут его эксплуатировать. Тупик. Но в этот момент кардинально изменилась политическая обстановка в Вашингтоне.
Президентом США только что стал Джордж Байден. Государственным секретарем назначили Энтони Блинкена, выпускника Колумбийского и Гарвардского университетов, написавшего книгу о советском газопроводе. После четырех лет напряженности в период президентства Дональда Трампа в Белом доме понимали, что поиск компромисса в вопросе «Северного потока — 2» дает редкую возможность восстановить сильно натянутые трансатлантические отношения. Вашингтон также прекрасно осознавал, что любые попытки администрации Байдена реагировать на поведение России окажутся тщетными, если европейские союзники не будут действовать заодно с ними. Но пока США и Германия спорят из-за газопровода, их сотрудничество в вопросе отношений с Москвой будет буксовать.
Вскоре после инаугурации Байдена стали просачиваться слухи о возможном соглашении между Вашингтоном и Берлином по «Северному потоку — 2». Казалось, что США и Германия могут прийти к компромиссу относительно коммерческих условий эксплуатации газопровода: например, снять санкции в обмен на ограничение доли российского газа в европейском энергобалансе[386]. Другой широко обсуждавшийся вариант заключался в том, что Германия может согласиться с механизмом, прерывающим поставки газа по «Северному потоку — 2» в случае эскалации напряженности в отношениях России с Украиной или другими европейскими странами.
То, что Вашингтон и Берлин могут прийти к соглашению по «Северному потоку — 2», выглядело прорывом, но не новостью: Соединенные Штаты всегда оставляли открытую дверь для подобных переговоров, и даже самые жесткие пакеты санкций против «Северного потока — 2» предусматривали проведение трансатлантических «консультаций» для достижения договоренности по этому вопросу. Помимо политики, Белый дом также понимал, что вступление в переговоры — наиболее логичный шаг. До начала российской СВО на Украине в 2022 году было нереально ожидать, что европейские энергетические компании, не говоря уже о «Газпроме», откажутся от «Северного потока — 2», учитывая инвестированные в него миллиарды.
Оставлять трубопровод гнить в Балтийском море — в любом случае негодный вариант: такой сценарий сопряжен со значительными рисками для безопасности и экологии. К своему огорчению, в Вашингтоне также понимали, что приход Байдена в Белый дом означает победу Берлина: если учесть необходимость улучшения трансатлантических связей после враждебности предыдущей администрации, то сохранялось мало шансов, что США решатся пойти по пути санкций, если Берлин прикажет немецким фирмам сертифицировать и застраховать трубопровод.
Ситуация выглядела повторением конфликта между Америкой и Европой из-за советского газопровода 1982 года. С этой точки зрения переговоры по «Северному потоку — 2» стали для Америки возможностью сохранить лицо, хотя администрация и пыталась выглядеть жесткой. Берлин это понимал, и Меркель намеревалась продемонстрировать Соединенным Штатам свою твердость в данном вопросе. Конец истории понятен: Вашингтон проиграл сражение, и американские санкции не смогли сорвать проект строительства газопровода.
Через четыре месяца после вступления Байдена в должность его администрация отменила санкции в отношении «Северного потока — 2» после того, как в докладе Госдепартамента указали, что отмена этих мер отвечает национальным интересам США. В сентябре 2021 года строительство газопровода завершилось. Однако в наиболее вероятном сценарии российский газ так и не потечет по
