моего появления на свет прекрасно существовало.
Доктор Кэйн ничего не ответил. За неимением стула он стал прохаживаться по кухне, погрузившись в размышления. Тейн не стал отвлекать его, в свою очередь погрузившись в воспоминания. Внезапно Фира остановился и развернулся к Тейну.
— Идем! — скомандовал он.
Тейн, выдернутый из чертогов памяти, встрепенулся.
— Куда?
— К старухе с нитками. За ней должок.
— И что это значит?
— Это именно она преподнесла Кетер это пророчество. Она должна как минимум ответить, откуда его взяла.
— Об этом тоже узнал Кукловод? — догадался Тейн.
— Ну а кто же еще.
***
На этот раз путь до логова странной старухи оказался в разы легче, чем в предыдущий. Казалось, он сам расстилается у них под ногами, лишь бы они быстрее достигли цели. Фира толкнул дверь, без стука врываясь в ее обитель.
— Наконец-то.
— Ты меня ждала? — удивился Фира.
— После того, как ты выжил, я была уверена, что ты явишься, — усмехнулась старуха. — И повелителя теней с собой притащил.
Фира неопределенно передернул плечами и перешел к делу:
— Мы узнали, что именно ты вручила то предсказание Кетер двадцать пять лет назад.
— И что? — усмехнулась старуха, откинувшись на спинку кресла.
В руке она держала мундштук, сигарета источала едкий дым, смешивающийся с ароматом трав.
— Откуда ты его взяла?
Старуха хитро прищурилась.
— За какие такие заслуги мне отвечать тебе, доктор Кэйн? Не суй свой нос в чужой вопрос, целее будешь.
— Хочешь сказать, что меня пророчество никак не касается? — уточнил Фира. — И я никак не повлияю на события?
Старуха довольно усмехнулась.
— А ты поумнел после своей восьмой смерти, — произнесла она. — Только тебе решать, вмешаться ли в события. Но я не могу гарантировать определенный результат.
— Просто скажи мне. И увидишь, что будет дальше.
Старуха улыбнулась и отложила сигарету на столик. Она встала и прошлась вокруг Фиры, как бы оценивая и размышляя.
— Ну что за игра! — возмутился тот.
Проходя рядом с Тейном, старуха внезапно остановилась и порывисто глянула на него. На лице ее, покрытом глубокими морщинами, промелькнуло смятение и удивление. Она резким нестарческий порывом встала напротив него и положила руку ему на грудь.
— Невозможно… — тихо пробормотала она.
— Невозможно… что? — в замешательстве спросил Тейн.
Старуха гневно посмотрела не него. В ее глазах на мгновение ненависть смешалась с яростью и болью. Но все пропало, стоило моргнуть. Старуха отошла от него.
— Убирайтесь, — категорично и холодно произнесла она.
— Но… — начал было Фира.
— УБИРАЙТЕСЬ!
***
Вернувшись в дом безумного доктора, Тейн, пристрастившийся к кофе, первым делом направился на кухню. И замер на пороге. За столом сидела Аре и, как ни в чем ни бывало, потягивала чай, от скуки болтая ногой.
— Доброго дня, миледи, — церемонно склонил он голову, оправившись от удивления.
Аре кивнула.
— Идем, — Фира, стремительно вошедший следом, махнул рукой, приглашая ее следовать за собой.
Аре быстро вскочила и пошла за ним, Тейн удивленно проводил их взглядом.
— Ты тоже! — остановился в белой гостиной и окликнул его Фира.
Они вышли на террасу, потом подошли к лавочке на краю моста. Аре проворно уселась на нее, потянув за собой Кэйна. Тейну ничего не оставалось, как просто встать рядом.
— Тейн, познакомься, это Аре — одна из членов Лиги, — произнес Фира. — Вообще-то мы не знаем, кто другие члены, и вообще не должны знать друг о друге, но она проболталась, и уже давно.
Аре смущенно улыбнулась.
— Сколько еще человек знает, что ты из Лиги? — на всякий случай поинтересовался Алкайдэ у девушки.
— Только Кукловод, который и собрал всех нас.
Тейн удовлетворенно, но не слишком доверчиво, кивнул.
Фира открыл Аре текст пророчества.
— Знаешь ли ты, что Кетер может использовать, как катализатор сил Киры? — спросил Фира после того, как Аре переварила полученную информацию.
— Мне надо подумать, — задумчиво произнесла девушка, покосившись на Тейна. — Чуть позже. Давай обсудим это чуть позже.
— Хорошо, — кивнул Фира.
***
Поскольку никаких активных действий в ближайшее время не предвиделось, Тейн с блаженным видом растянулся на диване в гостиной. Сейчас он размышлял о ситуации, получившей неожиданный виток в развитии.
— Приветик, — Фира внезапно выпрыгнул из-за спинки дивана.
От неожиданности Тейн чуть не ударил его тенями.
— Как настроение? — полюбопытствовал Кэйн.
— Хотелось бы перейти к активным действиям. И кофейку.
— Ну так приготовь. И что ты подразумеваешь под активными действиями?
— Что угодно, что поможет остановить твоего брата и Кетер. В одном я уверен наверняка — от этой организации и твоего пробудившегося брата не стоит ожидать ничего хорошего.
— А я-то надеялся, что они спасут мир… — саркастично заметил Фира.
И в тот же миг над головой Кэйна материализовалась огромная бадья. Она медленно накренилась и поток ароматного, крепкого, сладкого кофе, к счастью, не слишком горячего, хлынул вниз.
— Ой, — наигранно смутился Тейн. — Кажется, я слегка напутал…
Глядя на обтекающего Фиру, он очень старался, но все же не смог сдержать смеха.
— Может, душ?
И, не дожидаясь ответа, взмахнул рукой. Теперь на Фиру опрокинулась бадья с ледяной водой. А следом мягко опустилось огромное и теплое теневое полотенце, запеленывая человека, как младенца.
— За что? — очень обиженно пропищал Фира.
— Честное слово, на этот раз я не специально, — Алкайдэ все еще посмеивался, — просто поручил теням кофеек сделать… Но не рассчитал пропорций….
Он самыми честными и невинными глазами смотрел на Фиру.
— Выпусти меня из этого полотенца!! — разозлился тот. — И если ты именно так контролируешь свои силы, то мы в большой опасности!
В тот же миг полотенце раскрутилось и растворилось в воздухе.
— Черта с два я верю в такие случайности! — все еще рассерженно заявил Фира и размашистым шагом пошел на кухню.
— Мне со сливками, — крикнул ему вслед Тейн.
Фира развернулся и скрылся в соседней от кухни арке.
— А счастье было так возможно, — с грустью прокомментировал Тейн.
***
Старуха-предсказательница медленно прошла по своей комнате, многие года служившей ей пристанищем. Что значит окружающий мир для того, кто увяз в своей ненависти? Болота боли… Она научилась дышать в этой трясине. Она заснула, превратившись в мох на камнях. Она ждала, став отголоском эха. Что значит время для того, у кого перед глазами лишь прошлое? Пустой звук.
Старуха закрыла глаза и запрокинула голову. Медленно, будто таянье ледников, плавно, словно воск горящей свечи, морщины исчезали. Кожа разглаживалась. Седые волосы приобретали яркий, ализариново-красный цвет. Старуха… Нет, девушка. Распахнула глаза. И во взгляде ее был такой вызов и такая затаенная сила, будто не светлый камень потолка перед ней, а ненавистные пласты мироздания, от Дуата до Элита. И этот взгляд, наполненный
