смена настроения?
Да, ушла, но он сам виноват. Я закончила разговор, а его на месте не оказалось. Что мне полагалось делать? Сидеть и ждать?
— Сломалось, — ответила на последний вопрос, продемонстрировав ему несчастный артефакт. — И не смотри на меня так, оно само.
— Добрый день, леди Конте, — раздался откуда-то сбоку голос Лорана.
Я резко повернулась, узрев рядом и самого лорда, и жуткое создание теней, которое он держал на руках, поглаживая по загривку. Оба — и хозяин, и его тень — смотрели на меня так, что впору было провалиться под землю от раскаяния и даже ужаса.
— Здравствуйте, — отозвалась я и вновь подозрительно покосилась на мужа.
Что-то не нравилось мне их состояние. Очевидно, просто мое отсутствие на третьем этаже не могло их всех так разозлить. Дело явно было в чем-то другом.
— А что случилось?
— Ты еще спрашиваешь?! — рявкнул Себастьян.
Кошка в руках лорд Лорана уже растаяла, превратившись в дымок, что стелился у его ног. Слегка выступив вперед, он с ледяной любезностью пояснил:
— Все дело в том, леди Конте, что всего пять минут назад мы тебя едва не похоронили.
— Что?!
Именно в этот момент из кабинки, — кажется той самой, в которой мы сидели с Дейзи и Лоренсом Багоном, — аккуратно выплыли по воздуху носилки с окровавленной девушкой, на груди которой я заметила знакомую брошку в виде букетика сирени. А рядом в ногах лежала соломенная шляпка.
— Ох, мамочки, — прошептала я, прикрывая рот рукой и чувствуя, как от вида крови слегка закружилась голова.
Да и не только от вида. Кажется, я начала понимать, что тут произошло и почему так злился и переживал Себастьян.
— Похоже, нам пора серьезно поговорить. Но не здесь, — шагнув к нам, произнес Лоран.
И его тьма затянула нас в портал.
Глава Восьмая
Шанталь
— С ней будет все в порядке? — тихо спросила я, глядя перед собой и сжимая в руках стакан с водой.
Мы расположились в нашем домике в академии. Снова в гостиной. Кажется, это место просто создано для важных разговоров и поисков выхода из серьезных неприятностей.
— Ее вовремя обнаружили и успели оказать помощь, — отозвался Себастьян.
Он сидел рядом со мной на диванчике, но не обнимал. И это радовало, поскольку сейчас я не готова была играть в любовь и терпеть чужие прикосновения. Муж просто поглаживал меня по спине. Этого оказалось достаточно, чтобы чувствовать его поддержку и не скатиться в банальную истерику.
— Уверен, что с Джеммой все будет хорошо, — закончил он.
Джемма — так звали пострадавшую девушку. Я была уверена, что никогда не забуду это имя, как и окровавленное лицо, которое увидела в коридоре, когда ее выносили из кабинки. Одно дело, когда из-за моих ошибок в неприятности попадала я сама. Но эта девушка… та самая блондинка с третьего курса, с которой я столкнулась на лестнице…
— Она пострадала из-за меня? — едва слышно прошелестела я.
— Мы не можем этого утверждать… — начал Себастьян, вновь пытаясь защитить меня от себя же самой.
Однако его друг, который сидел в кресле у камина напротив нас, тактом не обладал, а потому без обиняков сообщил:
— Да.
Честно говоря, я даже испытала по отношению к нему благодарность, поскольку сейчас нуждалась скорее в правде, чем в сопереживании.
— Элай, — шикнул Себастьян на друга.
— Считаю, ложь в такой ситуации неуместна, — спокойно пояснил свою позицию Лоран. — Шанталь имеет полное право знать правду. Да, пытались убить именно ее. Но не вышло, поэтому пострадала другая. Ты случайно брошку не теряла в последнее время?
— Теряла. Это была моя. С букетиком сирени. — Я не поднимала глаз от ковра под ногами. — В академии новая мода: стань похожа на леди Конте, которая сумела женить на себе самого завидного жениха академии. Очевидно, девушка решила пойти еще дальше и нацепила мою брошку.
— Думаю, то, что Себастьян поставил на тебя защиту, среди которой и заклинание сокрытия, уберегло тебя от покушения, — продолжил Лоран. — Брошенное по твоему следу проклятие не сумело найти тебя. Однако отыскало твою брошку.
— И девушку, отдаленно похожую на меня, — кивнула я. — Это вполне логично.
— Что случилось? Почему ты ушла? И где была? — вмешался Себастьян, не прекращая поглаживать меня по спине.
Хм, а ведь я так и не решила, говорить ему всю правду или нет. Собиралась сначала пообщаться на эту тему с Лораном. Но в такой момент просить о разговоре с глазу на глаз было бы странно и очень подозрительно.
В стремлении немного потянуть время, я поднесла к губам стакан с водой и сделала глоток. Мужчины тем временем не отводили от меня подозрительных взглядов. Уже успели изучить мой характер и догадались, что я что-то скрываю.
— Шанталь, — протянул муж и его рука замерла в районе лопаток.
— Мы с Дейзи поссорились, и я ушла на первый этаж. Там встретила Диану Тайлз. Мы посидели, поели мороженое, поболтали. Все было хорошо. А потом появилась эта жуткая кошка с горящими глазами, которая всех перепугала.
— И из-за чего же вы поссорились с мейси Поллей? — с ленцой поинтересовался Лоран.
Я перестала изучать ковер и, подняв глаза, встретилась с ним взглядом.
«Знает или догадывается, — сразу поняла я. — И ложь не потерпит».
— Она привела на встречу мейса Лоренса Багона.
— Багона? Он находился с вами?
— Да.
— Почему ты оттуда не ушла? Или меня не позвала? — отстраняясь, спросил Себастьян.
Я вновь продемонстрировала ему руку с погасшим кольцом.
— Дверь закрыли. Поставили магическую блокировку. Но не переживай, ничего бы он мне не сделал. Они хотели поговорить. — Я вновь посмотрела на хозяина теней. — Вы знали, что моя сестра — любовница Багона?
— Меня больше интересуют планы мейса Багона, а не его любовные похождения, — отмахнулся Лоран. — Чего он от вас хотел?
— Они хотели, — поправила я. — Моя сестра и Багон. Они оба хотели получить назад бабушкин кулон. Ключ, который поможет изменить этот мир. А я, глупая, не знаю его ценности.
Удивленными мужчины не выглядели. Значит, уже подозревали нечто подобное и явно не собирались делиться со мной информацией.
— И как же они собираются менять наш прогнивший мир? — выгнул бровь Лоран.
— Хотят создать новый вид магов из избранных людей.
— Это невозможно! — выпалил Себастьян.
— Подожди, — прервал его друг, продолжая внимательно смотреть на меня своими черными глазами. — Продолжай, Шанталь.
— Багон сказал, что раньше подобное уже происходило. Много столетий или даже тысячелетие назад. Эти случаи описаны в хрониках, которые сейчас хранятся в императорской сокровищнице.
— Какой шустрый! — восхитился Лоран, пытаясь утихомирить тени, которые вновь начали пульсировать вокруг него, —
