– Упс! Извини!
Он наступил кому-то на задницу, но времени расшаркиваться не было. С одной стороны обшарпанная каменная стена четырёхэтажного здания, с другой – забор со странными типами, старающимися остановить его…
– Хулиган Такасу! Я слышал, что на самом деле ты не такой уж и страшный!
– Ты прав, вы, ребята, куда страшнее!
Руки с той стороны забора следовали за Рюдзи, высовываясь во все щели, хватая его за волосы и одежду, когда под ним…
– А-АЙ!!!
Упавшие жертвы всё время мешали Рюдзи, заставляя его двигаться аккуратно, чтобы не наступать на тела. Позади него раздавались крики новых попавшихся, впереди споткнувшиеся участники сгрудились в кучу. Это напоминало натуральный ад, ловушку для тараканов, которую кто-то перенастроил на людей.
Дерьмо! Это уже слишком!
Рюдзи двойным прыжком взлетел на двухметровый забор и встал наверху, покачиваясь.
– У него в рукаве есть такой трюк?!
– Н-не разговаривай со мной сейчас!
По сравнению с теми, кто оцепенел до онемения, глядя на него снизу, Рюдзи испугался даже сильнее, стоя на верху забора.
– Э-эх! – Рюдзи тихо вскрикнул, на глаза навернулись слёзы, зрение затуманилось, но он решительно побежал вперёд по узенькому забору, всего несколько сантиметров шириной. Только не смотреть вниз, я не могу упасть! – Рюдзи повторял себе это снова и снова.
– Чёрт, не могу поверить, что он способен на такой трюк! Стащите его… ОЙ! Мои руки!
Рюдзи уже забылся, безжалостно наступая на руки, пытающиеся его схватить. Сокрушу их вместе со страхами! Я стану первым! Всё, о чём я могу думать – я должен первым добраться до Тайги. Всю дорогу Рюдзи думал только об этом.
На тёмном участке трассы всё больше и больше участников спотыкались и падали, скучиваясь, набегали новые – путь оказался полностью заблокирован. Это мой шанс – Рюдзи сконцентрировался и стал шагать более уверенно.
– Эй! Разве это не Хулиган Такасу?! Тебе действительно надо так надрываться?!
– Конечно, надо!
– Почему?!
– Долго объяснять! И вообще не твоё дело!
Рюдзи наконец обошёл застывшую толпу, глазевшую на него снизу. Теперь он был первым. С потрясающей собранностью он бежал по забору к маяку в конце коридора старого школьного здания, который должен был вывести его на финишную прямую. Спрыгнул с забора, аккуратно приземлившись.
Он уже выбрался из полутьмы, впереди был крутой поворот. На одном дыхании он перепрыгнул четыре ступеньки зараз…
В это время…
– …!
Тайга Айсака встала со своего стула.
Её кукольное лицо порозовело.
Влажные глаза расширились, глядя на одинокого школьника.
Этот человек, бегущий первым, прямо к ней, был не кто иной, как…
– Рю…
В это время…
– Эй! Не может быть?! Такасу-кун, это Такасу-кун!!!
– Да! Первый! Потрясающе! Давай! Ты сможешь!
Стоящие среди зрителей Мая Кихара и Нанако Касии кричали и хлопали громче всех. Позади них тихо вздохнула Ами Кавасима в длинном плаще…
– Э?…
С ничего не выражающим лицом она скрестила руки, но в её глазах блеснули искры удивления.
В это время…
– Э?!
Кто-то из зрителей заметил что-то неправильное, его глаза непроизвольно расширились. Невероятное зрелище заставило всех пробормотать…
– В-вот это скорость!…
Рюдзи верил, что вернулся на трассу раньше всех, так же думали и зрители, но тут…
В углу, с правой от Рюдзи стороны возникла тень, стремительно обогнавшая его. Эта персона перепрыгнула перед ним через ступеньки, приземлилась на одну ногу и, оказавшись ниже Рюдзи, повернулась и тихо сказала, прищурившись…
– Ну и тормоз…
– Ку…
Минори Кусиэда?!
Её распущенные волосы развевались на ветру. Холодно подколов Рюдзи, она развернулась и рванула так, что и парням не догнать. Словно танцуя на дорожке, не оборачиваясь, она мчалась вперёд, оставив Рюдзи далеко позади. Метки трассы на земле светились словно её отражённым сиянием, ведя её к финишу.
Я не могу проиграть – Сердце Рюдзи забилось с удвоенной силой.
Точно, точно, точно не могу проиграть! Не тебе!
«Ты уверен, что держал глаза открытыми, когда встречался с отцом Тайги?» – вот что Минори спрашивала тогда у Рюдзи.
Разумеется, я держал их открытыми.
Но не заметил это.
– Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Ублюдок!…
Это я ошибся, сомневаясь в сердце Минори. Если бы я как следует подумал, я понял бы это, верно? Когда этот ублюдок водил Тайгу ужинать каждый вечер, не от этого ли у неё появились прыщи на подбородке и едва не случилось расстройство желудка? Когда были дорожные работы и этот ублюдок попросил меня прийти за Тайгой, почему я не понял, что ему просто лень оставить свою машину и самому проводить её до дома? Разве не должен я был понять, что он даёт Тайге столько денег, только чтобы она не беспокоила его? Он не есть ничего домашнего и не позволяет готовить Тайге лишь потому, что не хочет связываться с мытьём посуды, разве нет? Разбив надежды Тайги, он даже не озаботился извиниться самолично, просто прислал мне сообщение. Этот ублюдок с самого начала избегал всего, что может его хоть как-то побеспокоить… Идиот, дерьмо, тупица – всё же было на виду!
И Рюдзи ничего этого не замечал. Он думал только о себе и не мог увидеть картину в целом. Самым ужасным оказался сам Рюдзи – Как я мог быть таким дураком? Как я мог быть таким тупым псом? Я не только причинил боль Тайге, я даже заподозрил Минори, и теперь не могу её догнать. Если я проиграю ей, значит, я действительно бесполезный подонок! Я не могу проиграть! Ни за что!
Бегущая впереди Минори была серьёзна как никогда и понемногу ускорялась на прямой. Рюдзи слышал, как переговариваются догоняющие его бегуны, пытаясь сохранить дыхание…
– Эта девчонка быстра! Чёрт! Мы совсем не думали, что она может стать угрозой!
– Это не капитан софтбольной команды девушек?
– Она действительно быстра. Скрывала это всё время, чтобы не попасть в засаду!
Рюдзи и остальные прикладывали все силы, чтобы догнать лёгкую фигурку Минори. Хотя уже был виден финиш, силы Минори начали убывать и Рюдзи всё больше и больше приближался к ней. Но приближались и бегущие позади Рюдзи. Вдруг он краем глаза заметил, как кто-то подкрадывается к дорожке со стороны. Но прежде, чем он успел понять, что к чему, и отреагировать…
– Э?! ОГО!? Э-ЭЙ!…
Минори неожиданно вскрикнула. Странные типы, подкравшиеся к дорожке, исподтишка притащили барьер для бега с препятствиями и выставили его посреди дорожки, прямо перед Минори. Поскольку члены Клуба Атлетики легко такие барьеры перепрыгивали, скорее всего, именно этот клуб такую подлянку и устроил. Минори пыталась перепрыгнуть через барьер, но слишком уж неожиданно он появился. Она споткнулась о препятствие, потеряла равновесие и жёстко рухнула на землю, поднимая клубы пыли. Бегущий сразу за ней Рюдзи…
– Э-Э-Э-ЭЙ! БЕРЕГИСЬ!!!…
…попытался уклониться от упавшей Минори, но споткнулся и полетел лицом на дорожку. Почувствовал, как обожгло лицо о землю. Минори не смотрела на него, она быстро вскочила, как кузнечик. Рюдзи тоже прокатился вперёд, тут же поднялся и продолжил бежать. Если упал, вставай снова и снова, как эта девушка – но пока они падали и поднимались, их обогнал один бегун, затем другой, третий… Минори опустилась на четвёртое место, Рюдзи на пятое. Он уже не думал ни о чём, просто бежал изо всех сил. Я не могу отказаться! Я не могу остановиться! Но финиш уже рядом, и те ребята тоже хотят добраться до него!
Это действительно конец?
– Кусиэда-сэмпай!!!… Лови!!!…
Кто-то из зрителей бросил Минори белую штуковину, которую та легко поймала. Это оказался софтбольный мяч. Минори разбежалась, прицеливаясь в группу бегущих впереди.
– ОТЛИ-И-ИЧНО!
Она резко остановилась.
Прочно стоя на земле, она гибко отклонилась назад и вложила всю силу в бросок. Мяч полетел как стрела, пересекая светящиеся метки, закручиваясь точно в цель.
– Э?!
– ОЙ-ОЙ-ОЙ!
По тщательно рассчитанной траектории мяч врезался в голову первого бегущего и рикошетом поразил второго. Оба рухнули на колени от столь жёсткого удара. «Она и вправду безжалостна!» Рюдзи широко распахнул глаза. Затем увидел, как Минори обернулась и крикнула ему…
– Навсикая! Мы рассчитываем на тебя! Давай! Сделай это ради Тайги! Скорее!
Кто эта чёртова Навсикая?! Хотя отчасти это было шуткой, но тон и глаза Минори были совершенно серьёзны. Она посмотрела прямо на Рюдзи и в следующее мгновение нырнула вперёд, ухватив за лодыжку третьего бегуна.
