— Ониус учуял опасность.
«Зверя зовут Ониус! Забавное имя!» — подумала Александра и посчитала, что юноша невоспитанный, так как до сих пор не представилась. Оставив в стороне стеснительность, она представилась сама:
— Меня зовут Александра.
— Зарро, — безразлично бросил юноша и озабоченно сообщил: — Нам не следует туда отправляться.
То, что им опасно дальше двигаться, они узнали без Ониуса – из леса выскочило несколько человек, а впереди два дряхлых скелета и мужчина с изуродованной левой стороной лица и большой дыркой в груди.
— Бежим, — сказал Зарро и первый бросился назад. «Так он ещё и трус!» — злорадно подумала Александра и увидела, как Ониус лапой задел скелет, напавший на зверя ржавым мечом. Кости разлетелись в разные стороны, но, к удивлению Александры, поползли навстречу друг другу и вскоре снова собрались в скелет. За это время Ониус успел снести второй скелет, и сбил с ног мужчину.
— Бежим! — потянул её Юра, который не убежал, как Зарро, а остался её защищать. Правду сказать, Александра ошибалась, когда так думала. Юра задержался оттого, что узнал мужчину с дыркой в груди: им оказался ни кто иной, как Хромов, председатель наблюдательного совета корпорации «ГоМноРосМет». Они пробежали ещё немного и нос к носу столкнулись с мужчиной и женщиной, одетых в комбинезоны.
— Вам стоит вернуться, — сообщил им Зарро, — там опасно
«Какое разочарование – такой могучий и трус!» — огорчённо подумала Александра.
— За нас не беспокойтесь, — ответила женщина, внимательно разглядывая их, а потом сообщила, показывая назад: — Там безопасно, быстрее уходите.
Красавец мужчина почему-то смотрел на Александру и улыбался. «Вот так должен выглядеть настоящий мужчина!» — подумала она, а мужчина ей подмигнул.
Александра покраснела под его взглядом, но её спасло только то, что Зарро снова побежал, а им пришлось отправиться за ним. Миновало всего несколько минут бега, как впереди раздались выстрелы из автоматов. Остановившись, Зарро прислушался и, оглянувшись на Александру и Юру, сообщил:
— Чтобы не рисковать … — он хотел добавить «вами», но передумал и сказал: — Чтобы нам не рисковать, свернём направо.
Зарро не помнил, как называется цирк, куда они направлялись, он просто хотел обежать гору, чтобы выйти без происшествий на базу дриддо. Что же касается названия цирка, то момы его называли Баг. На их языке название звучало, как «дом».
***
Очутившись на большой лесной поляне, Маргина увидела движущую ей навстречу толпу, в которой резко выделялись скелеты в полуистлевшей одежде. «Их, что ли, нужно бояться?» — с улыбкой подумала она. Тёмный тоже остановился и внимательно рассматривал появившихся на поляне существ. Он первым заметил человека с дыркой в груди, а его обезображенная левая сторона лица сразу напомнила о былом. Тёмный, чтобы освежить память, порылся в глифомах, извлекая оттуда знакомый образ. Забравшись в голову человека, Тёмный узнал, что сейчас его зовут Хромов. Он ничего не сказал Маргине, с интересом наблюдая, когда она обратит внимание на Хромова. Когда это произошло, глаза Маргины застряли на нем, и она ошарашено замерла.
— Шерг?! — очнулась она, не доверяя своим глазам.
— Маргина! — исступленно констатировал Хромов, и она поняла, что не ошибалась.
— Ты снова на моём пути?! — налился злобой Шерг: — На этот раз я тебя уничтожу! Слава Мануок!
— Что ты здесь делаешь и кто такой Мануок? — спросила Маргина, но Шерг игнорировал её вопрос и со злорадством сказал: — Ты умрешь мучительной смертью!
После сказанного он бросился на неё, а за ним стая скелетов и людей. Маргина разбросала первый ряд, надеясь, что толпа испугается и убежит, но за первым бесстрашно бросился второй ряд и третий. Шерг, отброшенный на ствол большого дерева, отвалился от него, как глина, и снова двинулся на Маргину. Тёмный стоял немного сзади и не вмешивался, сложив руки на груди.
— Помоги! — воскликнула Маргина, отбрасывая очередную волну скелетов, но Тёмный ухмыльнулся и ответил:
— Это не мой бой.
Он сиганул вверх и через несколько мгновений оказался за сотни километров от планеты Дакорш. Он заметил астероид и фигуру маленького человека на нем. Отправив к нему симпоты, Тёмный упёрся в защитную сеточку, но не стал с ней бороться, а рванулся к висящему в космосе кольцу репликатора.
Через мгновение он в нём исчез, а Кадерат, который сидел на астероиде в образе Мануок, прошептал губами юноши: «Одним меньше!» Оттолкнувшись от каменной глыбы, он рухнул вниз и очутился лицом к лицу с Маргиной.
— Ты кто? — спросила Маргина юношу.
— Слава Мануок! — воскликнул Шерг и повалился перед юношей на землю. За ним улеглись все присутствующие люди и скелеты, и только Маргина продолжала в одиночестве стоять перед юношей. «Он и есть Мануок!» — сообразила Маргина, а её симпоты сразу ощутили сетку Хранителя. «Если все ходячие трупы и скелеты дело рук Хранителя, то ему не поздоровится от Наблюдателей!» — подумала она, размышляя дальше. «А если он Странник[24], то ему бояться нечего».
Словно отвечая ей, Мануок бросился на неё и повалил на землю. Маргина сковала его и могла так лежать до бесконечности, как вдруг увидела за плечом рожу Шерга, который дернул у неё за ухом и содрал её сеточку. За долю прасека[25] она сумела выдернуть из своего кармана сеточку и выскользнула из рук Мануок, превратившись в рыжего кота.
Взлетев огненным фейерверком, кот исчез за горизонтом, обрубив свои симпоты, так что Мануок, как ни пытался, не мог его найти. А Шерг натянул на себя сеточку и почувствовал, что он не меньше, чем бог.
***
Начальник рудника дриддо Во-Хуш находил этот день весьма странным. Мало того, что с утра, когда он делал гимнастические упражнения у озера, его обстреляли из лазерного ружья, так ещё распоряжения новоявленной Ви-Йен, которая заставила собрать весь персонал и вольнонаёмных горных рабочих в свою лабораторию. Когда он сам появился в лаборатории, никаких дриддо он не увидел, поэтому спросил:
— Вы отправили дриддо на рабочие места?
— Я их эвакуировала, — ответила Ви-Йен, а Во-Хуш почувствовал себя идиотом. Понимая абсурдность положения, он спросил: — На каком основании?
— Я сканировала окружающее пространство и обнаружила, что нас хотят атаковать.
— Простите, но таких приборов не существует, — сказал Во-Хуш, понимая, что он ничего не понимает. Ви-Йен включила свой кап и показала светящиеся точки:
— Видите?
Точки на виртуальном экране, действительно, двигались, причём со всех сторон: из цирка Рози и цирка Рибо.
