Катька получила легкое ранение. Девочка лезла в самое пекло, а свое оберег передала Еремке, который не уступал подружке в своем желании повоевать.
Русские тоже несли потери, но они сражались в обороне и имели более совершенное оружие, особенно мушкеты и огнеметы. Их потери были несоизмеримо меньше.
Из Москвы к Дмитрию Пожарскому подходило подкрепление. Но кое-какие силы из Европы получал и король Сигизмунд. Однако в тылу поляков разворачивалась партизанская война, мужики атаковали обозы ляхов.
В таких условиях пан Лисовский решил совершить поход к Калуге. Его корпус двинулся на юг от Москвы, рассчитывая пограбить не слишком разоренный пока русский край.
Расчет строился и на том, что этого россияне не ждали, опасаясь больше за столицу империи.
Отход корпуса Лисовского ослабил армию Сигизмунда, заставив временно прекратить штурм Вязьмы. Положение ляхов постепенно ухудшалось. Тем более, голубиная почта донесла новость: штурмом взят Ревель. Похоже, Скопин-Шуйский повернет теперь со своей непобедимой армией на юг.
Малый совет иноземных полководцев не показал единства. Сигизмунд предложил снять осаду со Смоленска, отозвать назад пана Лисовского и попытаться дать бой надвигающейся армии Скопина-Шуйского, собрав в кулак все силы.
Иезуит не стал возражать. Но против выступил королевич Владислав. Он предложил не дожидаться неприятеля, а идти на Москву, рассчитывая, что изменники-бояре сами откроют ворота и призовут его на царство. А часть войска Скопина-Шуйского переметнется на их сторону.
Король Сигизмунд на это заметил:
— Мы рискуем потерять там все войско.
Владислав прервал отца:
— Не надо трусить!
Герцог Барбаросса сказал:
— Надо держать все силы вместе, как пальцы в кулаке!
Королевич Владислав настаивал:
— Мы рискуем проворонить корону Российской империи! Зачем тогда на земли русские пошли?
Польский монарх тяжело вздохнул и молвил:
— Империя у русских знатна, велика и богата! Но мы должны быть реалистами и понимать, что, не разбив Скопина-Шуйского, нечего думать о тронах. Только покончив со Скопиным-Шуйским, наши шансы значительно возрастут.
Иезуит тихонько прошептал на ухо королю:
— Прибыл снайпер с особым мушкетом, который в ходе боя выцелит и прикончит великого князя, а также Алексея Сотникова. Мы выбьем главных русских полководцев и одержим победу.
Король Сигизмунд довольно потер руками и воскликнул:
— Да поможет нам Бог! — и приказал сосредоточить все силы в кулак.
С учетом подходящих из Европы подкреплений, войск снятых со Смоленска и возвращения корпуса пана Лисовского, ляхи могли получить почти двойной численный перевес над Скопиным-Шуйским. Это внушало определенный оптимизм: вояки у них бывалые, а у Скопина полно необученных ополченцев, мужичья и огольцов с девками в рядах.
Прибывший снайпер продемонстрировал возможности нового мушкета. С большого расстояния, почти в версту, сбил стальную каску с кола. Для семнадцатого века — потрясающая точность!
На вопрос короля Сигизмунда нельзя ли всех ляхов оснастить подобными мушкетами, иезуит ответил:
— Мы ствол долго разрабатывали, покрыли внутри серебром. Это дорого и сложно в производстве, да и мушкет не слишком скорострельный получился. Он больше подходит не для армии, а разового убийства с дистанции. Кроме того, многое зависит и от меткости стрелка.
Снайпер был невысок ростом, но приземистый. Лоб у него был покатый, почти как у обезьяны, глаза маленькие, но зрение отменное, орлиное.
Иезуиты знали, кого присылать. Стрелял это киллер непревзойденно, с большого расстояния точно поражал все цели.
Сигизмунд одобрил план убийства русских полководцев. Его войско готовилось к решающей битве.
Скопин-Шуйский, действительно, пошел в направлении Вязьмы. Его войско понемногу росло. Прибывали новые ополченцы. От Ревеля по пути был бывший ливонский, а ныне польский город Дерпт. Когда-то он назывался Юрьевым и входил в состав Киевской Руси, как и Нарва. Разумеется, русская армия не могла обойти этот город.
Поляки и наемники, защищавшие этот город, были напуганы приближением непобедимой армии и предпочли сдаться без боя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Бургомистр Дерпта лично вынес Скопину-Шуйскому ключи от города. Главнокомандующий остался доволен. Он распорядился никого не трогать и не грабить в городе. В то время в Дерпте находился один из самых сильных и известных рыцарей Германии, наемник Арнольд Шварц. Бургомистр предложил поединок. Они выставляют Шварца, а русские любого из своих бойцов. Вполне в обычае тех суровых лет. Кто в таком поединке победит, того и будут считать хозяином города.
Предложение Скопина-Шуйского заинтересовало. Он и сам был бы не против сойтись с Арнольдом. Огромный рост, богатырская сила, хорошее владение оружием давали неплохие шансы большому воеводе. И все же сам драться главнокомандующий не стал, предпочел посмотреть поединок со стороны. Русские выдвинули Алексея Сотникова. В случае поражения воевода обещал покинуть эти земли навсегда.
Алексей ожидал сильного противника, но Арнольд превзошел все его ожидания. Настоящий великан, выше даже Скопина-Шуйского, вес без доспехов более десяти пудов. Плечи в сажень, руки толстенные.
Сотников раньше не знал, что существуют такие большие люди. Арнольд был весь в броне, с мечом длиной в два метра и щитом-исполином.
Казалось, земля под ним прогибается. Помимо меча взял себе рыцарь массу другого оружия. И булаву, и сабли, и кинжалы для метания, и дротики и две секиры. А сам в доспехах закрыт сверху донизу. Попробуй подступить к такому.
Но страха у Сотникова не было. Он решил взять техникой и скоростью. Вышел на бой в одних коротких штанишках, голый по пояс. Он казался мальчиком-подростком на фоне подобного гиганта, хотя был выше ростом среднего мужчины. Но рельеф мускулатуры у него был отличным, производил впечатление красотой и глубиной прорисовки. Тело литое и очень быстрое.
Алексей не испытывал страха перед гигантом. Немецкий рыцарь и вовсе расхохотался при виде Сотникова и на ломаном русском спросил:
— И этот пигмей хочет драться со мной?
Алексей отважно ответил:
— Большие шкафы громко падают! Ты велик, но неуклюж!
— Да я тебя, сосунок! — рыцарь размахнулся.
Это выглядело жутко.
Меч в руках Алексей был довольно длинным, но он не стал парировать выпад противника, а ловко пригнулся и пропустил над собой полет клинка, затем стремительно подскочил к рыцарю и ударил его по ноге. Пробил щиток до крови.
Арнольд ухмыльнулся, размахнулся и попытался зацепить противника кулаком, но не успел, получив чувствительный тычок в забрало. Алексей уколол противника и разорвал дистанцию. Рыцарь выхватил кинжал и метнул его в русского воина. Алексей был готов к такому, смог увернуться от броска. Рыцарь разразился ругательствами и попытался размашисто атаковать.
Хоть и силен слон, но большая масса повышает инерцию. Алексей достаточно ловко подсел под выпад, после чего опять рубанул своим клинком по уже раненой ноге противника. У того кровь пошла сильнее. Могучий рыцарь рубанул секирой и вогнал ее возле ноги князя. Алексей прыгнул на секиру, скакнул еще раз и в движении сумел дотянуться до головы противника. Удар, которым Сотников еще в детстве разбивал кирпичи, потряс Арнольда. Тот рассвирепел и бросился на дерзкого мужика.
Алексей в противоходе размашисто со всей силы рубанул по плечу гиганта, разбил металл и рассек мускулистую ключицу, заставив противника вскрикнуть от боли. Еще никогда его так не рубили!
Рыцарь почувствовал, что не может держать щит. Поэтому он действовал только правой рукой. Воткнул в землю меч и стал метать дротики. Алексей, для которого движения гиганта вовсе не были воплощением космических скоростей, легко уклонялся. Он просто раскачивал корпус. Когда дротики закончились, ловкий князь подскочил к неуклюжему Арнольду и в прыжке нанес удар в область шеи. Защита опять не выдержала мощного удара, через разрез проступила кровь.
