Тишину нарушали только резкие возгласы разведчиков. Малыш приговаривал время от времени: «А вот такого кристаллика я еще не видал». Или: «Ты мне не грози, я тебя обломаю». Малыш вообще любил разговаривать с предметами неодушевленными, — привычка эта выработалась у него за долгие годы общения с приборами в рубке связи. Павлыш молчал. Райков иногда переговаривался с Баковым: он коротко сообщал, что все в порядке, ничего подозрительного не найдено.
Минут через десять доктор встретился с Малышом у дальнего края зала. Пещера была замкнутой — выхода из нее не было.
Глава седьмая. Подземелье
1
Баков ошибся. Антипин никуда не выходил из вездехода, не предупредив об этом «Сегежу». Все было куда проще.
Когда Снежина с профессором увидели с делянок цветы в кустарнике и полезли по склону холма, чтобы разглядеть их, Антипин ни на секунду не упускал их из виду и даже поддерживал со Снежиной разговор — для страховки.
Потом, когда Снежина и Кори отошли поглубже в кустарник и скрылись среди ветвей, Антипин подогнал вездеход к самой кромке кустарника, откуда начинался подъем на холм. Ему пришлось для этого на минуту отвернуться от своих товарищей, но это его не очень беспокоило, потому что он слышал, как Снежина разговаривала с профессором.
Люк вездехода был открыт, и, остановив машину, Антипин высунулся по пояс наружу, чтобы сверху получше разглядеть, как далеко отошли товарищи от вездехода. Он увидел, как поблескивают их скафандры, и хотел было спуститься обратно, но ему показалось, что кусты за спиной профессора шевелятся. Они могли шевелиться и от ветра, но Антипин обеспокоился и, опершись руками о края верхнего люка, подтянулся повыше.
И в этот момент человек, неслышно взобравшийся на гусеницу вездехода, схватил Антипина сзади за шею и сильно рванул на себя. Не ожидавший нападения, Антипин потерял равновесие и вывалился из люка. Он попытался дотянуться ногой до кнопки тревоги, но промахнулся. Антипин терял сознание — сильные руки перехватили мягкую ткань на горле, и он захрипел… Последнее, что он услышал, был голос Снежины:
— Что с вами, Иван Филипыч?
В ту же секунду еще трое выскочили из кустов и накинулись на Снежину и профессора. Их повалили на землю и скрутили. Криков Снежины о помощи Антипин уже не слышал.
Напавшие велели пленникам подняться. Снежина встала и тут только разглядела, что они были лигонцами, одетыми в антирадиационные скафандры с большими прозрачными шлемами, похожими на те, что одевали когда-то водолазы. Из-под скафандров виднелись военные мундиры. Нападающие были вооружены автоматами и короткими мечами на портупеях.
— Почему вы на нас напали? — спросила Снежина.
Солдат, к которому она обратилась, хихикнул при звуке непонятного языка, и его дряблые синеватые щеки дрогнули.
— Кто вы? — спросила Снежина по-лигонски.
— Молчи, — сказал солдат. Голос его звучал глухо и неразборчиво. Их шлемы не были приспособлены для ближней связи.
Профессор Кори не мог встать — его сильно ударили но спине, когда он попытался сопротивляться. Он сидел, закрыв глаза, и часто, хрипло дышал.
Один из солдат достал из кустов зеленый ящик — видно, походную рацию, — вытянул антенну, поднес микрофон к самому шлему и начал быстро говорить что-то по-лигонски.
Кусты зашуршали, и показались еще два солдата — они тащили за ноги Антипина. Шлем механика подпрыгивал, ударяясь о камни, и голова с закрытыми глазами моталась внутри шлема безжизненно и вяло.
— Что с ним?
Снежина рванулась к Антипину, но один из солдат толкнул ее так сильно, что она упала. Вновь пришедшие бросили Антипина рядом со Снежиной и заговорили между собой.
— Не беспокойтесь, он жив, — тихо сказал профессор.
— Слушаюсь, — сказал в микрофон солдат, и нападающие заторопились.
Двое потащили Антипина, один взвалил на плечи легонького старика. Снежине велели подняться, и четвертый солдат шел сзади, подталкивая ее в спину дулом автомата. Пятый замыкал процессию. Он нес рацию.
Уже поднимаясь по каменистой расщелине, Снежина обернулась и увидела в небе блестящую точку — точка снижалась над горным садом. «Разведдиск», — подумала она и подняла руку. Солдат больно ударил ее автоматом между лопаток и выругался. Нет, диск их не заметил.
Солдат приказал повернуть направо, и Снежина заметила узкий лаз в пещеру. Солдаты втащили туда Антипина и Кори, Снежина вошла сама. В пещере было совершенно темно.
— Вперед, вперед, — глухо сказал солдат.
2
Солдаты привычно шли в полной темноте — видно, дорога была им хорошо знакома. Снежина старалась считать шаги, но скоро сбилась. В полной темноте быстро теряешь ощущение реальности. Темнота скапливалась вокруг, тяжелела, давила, и Снежина никак не могла отделаться от ощущения того, что сейчас она ударится обо что-то головой. Она шла, нащупывая ногой пол, и солдат все время ругался сзади и толкал в спину дулом автомата. Наконец остановились.
Внизу что-то загудело, потом в полу показалась узкая освещенная полоса. Она ширилась и превратилась в люк — в вход, крутыми ступенями уходивший вниз.
Пленников втащили внутрь, и Снежина, подняв голову, увидела, как каменная плита вернулась на свое место, наглухо отрезав их от пещеры.
Вперед уходил длинный, тускло освещенный коридор. Теперь солдаты не спешили: они были дома и не боялись преследования.
Они разговаривали громче, смеялись и вспоминали, как ловко удалось провести операцию.
Остановились перед стальной дверью. Солдат нажал кнопку перед ней, и дверь медленно отъехала в сторону. За ней обнаружился довольно большой тамбур. Как только закрылась внешняя дверь, сверху ударили струи душа. «Так, — подумала Снежина, — они тщательно предохраняют себя от радиации». Душ прекратился. Солдаты снимали скафандры и, скользя по каменному полу, развешивали их в нишах.
— Раздевайтесь, — приказал один из них Снежине.
Снежина подчинилась. Кори не мог справиться со скафандром сам, и Снежина пришла ему на помощь. Потом помогла солдатам раздеть Антипина.
Открылась внутренняя дверь, и за ней обнаружился такой же коридор, только чуть лучше освещенный. За столиком у входа в коридор сидел еще один военный. Автомат висел над ним на крюке.
— Поздравляю, — сказал он, увидев солдат. — Будете награждены.
По одну сторону коридора шли одинаковые серые двери. Другая была глухой. Солдаты доставили пленников к третьей двери по счету. Внутри была вырубленная в скале комната с гладким цементным полом. На полу лежала груда тряпья.
Дверь захлопнулась, и ржаво заскрипел засов. Под потолком светилась вполнакала лампочка. Горела она неровно, видно, барахлил движок.
Снежина расстелила на полу тряпье и втащила па него Антипина. Кори, скорчившись у двери, стонал.
— Пить, — попросил Антипин, не открывая глаз. Снежина подошла к двери и ударила по ней кулаком. Дверь отозвалась гулко и протяжно. Снежина еще несколько раз ударила по ней.
По каменному полу коридора зацокали шаги. Остановились перед дверью. «Глазок» отодвинулся, и тот военный, что сидел за столом в коридоре, спросил:
— Чего надо?
— Воды, — сказала Снежина. — И поскорее.
— Не умрете, — сказал равнодушно военный и ушел. Снежина слышала, как чиркнули по полу ножки отодвигаемого стула. Военный снова сел на свой пост.
«Ах, так! — подумала Снежина. — Ну ты от меня просто не отделаешься». Она ударила кулаком по двери и прислушалась, как колокольным звоном звук удара понесся по коридору. Военный не реагировал. Снежина ритмично ударяла по двери так, чтобы звук удара накладывался на умирающий звон предыдущего. Потом сменила темп и выстучала пулеметную очередь.
С другой стороны коридора кто-то подошел.
— Что случилось? — спросил новый голос у дежурного.
Тот сказал:
— Воды просят.
— Чего же не дал?
— Не умрут.
— Принеси воды, полковник будет ругаться. Они ему нужны. Я за тебя посижу.
Военный выругался, но ушел. Через пять минут дверь приоткрылась, и военный сунул Снежине квадратную консервную банку. Пайка разошлась, и банка протекала.
— Пей.
Снежина напоила Антипина. Тот открыл на секунду мутные глаза, хотел сказать что-то, но снова потерял сознание. Снежина нагнулась над профессором:
— Вам плохо?
— Ничего, скоро пройдет, — сказал профессор. — Механику лучше?
— Да.
— Это я во всем виноват, — сказал профессор. — Проклятая старческая память. Еще до моей смерти в этих горах что-то начали строить. Только не на этом склоне — за перевалом. Я забыл. Надо было предупредить капитана.
— Я думаю, у них там должен быть другой выход, — сказала Снежина. — Если это военная база, то нас провели через секретный вход, запасной.
