слегка сжал подлокотник своего кресла до режущего слух скрежета. – Эти стервятники всегда поглядывали на нас снизу вверх. А тут сразу распетушились все разом, ведь по одному каждый из них ничего не стоит!
– Значит… будет война? – Спокойно спросил Азар.
– Возможно, – кивнул тот. – Но пока что причина очень легитимна. Между сектами часто происходят встречи и наши ученики сражаются друг с другом. Это обычный обмен опытом. Способ показать другим, что ты стал сильнее. Бряцание оружием на публику, если тебе угодно. Но обычно такие встречи проходят в частном порядке. А сейчас они все разом решили к нам нагрянуть. Сразу как новости о нашей новой шахте просочились.
– Ясно… – просто ответил Азар, поняв, что происходит. Много слов для этого ему не требовалось.
– Точно? – Серьёзно переспросил его мастер. – Мы находимся на самом краю центральной зоны. Очень далеко от столицы и в нашей префектуре есть только один гегемон. К счастью, до этой шахты ему нет дела, но вот вся округа уже пускает слюни. Они прибудут завтра и будут нас испытывать. Хотят пощупать, насколько мы сильны. Посмотреть как сильно они могут нас укусить. – Чем больше он говорил, тем больше становился злым. – Ублюдки, не будь я ранен, я бы самолично снёс им всем головы…
– Выходит, завтра мы не можем проиграть. – Подытожил Азар слова своего наставника.
– Боюсь, что этого мало. – Ответил тот. – Мы должны их разгромить. Настолько, что они даже не подумают отходить от традиций обычного турнира.
Повернув голову, Патриарх серьёзно посмотрел на своего ученика.
– Азар… – сказал он. – Я никогда ни о чём тебя не просил. Ничего не заставлял, но… Ты мой ученик. Сильнейший из всех воспитанников этой секты. Прошу тебя, не позволь завтрашним событиям вспыхнуть слишком сильно. Не позволь чужим старейшинам нас атаковать. Закончи всё это турниром, иначе для всей секты это завершится катастрофой.
– …
Опустив голову, Азар молча смотрел в пол и тихонько скрипнул зубами, буквально наблюдая как стучит сердце его мастера.
– Я понял, – кивнул он. – Я посмотрю… что будет в моих силах…
Глава 29
Тяжёлый день начинается с раннего подъёма. С самого утра вся секта Запечатанного Духа просто тонула в напряжении и обычный, чистый горный воздух сегодня можно было просто рубить топором. Настолько он затвердел от этой гнетущей ауры. Мало кто из учеников боялся этого сражения. Все они любили сражаться, все они любили становиться сильнее и этой силой хвастаться, но на кону сегодня было слишком многое. Даже непросвещённые ученики понимали, что что-то происходит. Особенно когда смотрели на хмурые лица старейшин.
В отличии от большинства, Азар покинул свой дом уже давно. Задолго до рассвета он вышел на улицу и стал обеими ногами на выступающий камень высоко над землёй и почти под небом. На самый край пологого склона и мог наблюдать отсюда потрясающий вид на множество окружающих центральную гору пиков.
Опустив взгляд, он видел не струящийся по горам утренний туман, а бесконечный золотой мир. Мир, где множество точек гуляли по горам, общались друг с другом, суетились. Шли к арене или готовились встречать гостей.
Входные ворота в секту, то место, через которое когда-то провели и его, находились отсюда невероятно далеко. Но с такой высоты всё ещё были в поле зрения. Так что, взбудоражив свою духовную силу, он отчётливо видел несколько сильных огоньков, которые вели за собой стайку более мелких. Несколько старейшин, возможно слегка уступающих по силе старейшинам его секты. Кучка учеников, тоже немного отстающих от первой десятки ранжированных гениев его центрального пика.
Секта Золотого Орла – тут же понял Азар, увидел их форму, едва они подошли ближе. На чёрном боевом халате был вышит распахнутый клюв золотого орла. Сложив руки за спиной, все ученики несли этот герб с гордостью и выпрямив спину, демонстрируя собой напускное величие. Но силы в них, как таковой, не было.
Лишь мельком пробежавшись по ним глазами, Азар сконцентрировался на идущими следом за ними огоньками. Секта Голубого Ветра явилась сразу после Золотых Орлов и они шли буквально друг за другом, словно сговорились вместе о времени визита. В отличии от первых, в этой секте были практически одни девушки. Их Духовное Море было спокойным и гладким, а сила внутри… даже более посредственна. То, что такие доходяги пришли сюда и пытались кого-то укусить, было просто курам насмех. Но не только сила, даже их внешний вид говорил, что они не сильно желают с кем-то сражаться. Скорее… что они просто пришли ловить удачу. Получится что-то откусить – ладно. Если нет, то больших потерь они не понесут.
И, наконец, последние. Секта Кровавого Камня. Те, кто пришли сюда позже всех, неся на себе кроваво красные боевые облачения. Вид был довольно скромен, а их старейшина даже поздоровался с встречающими их учениками. Азар точно видел, как тот поклонился и его Духовный Огонь дрогнул. Сконцентрировав взгляд, сосредоточившись на этих старейшинах, Азар ничего не нашёл. Пробежался по ученикам и его руки непроизвольно сжались. Там, среди кучки простых, посредственных по его мнению огней, был один особенный. Пустой. Этот огонь духовного моря горел словно одной формой. В нём не было полноты, не было наполненности. Но он был очень большой. Больше чем у старейшины, который их встречал.
– Сильный, – сказал Азар, отведя взгляд от этой толпы и вернувшись к созерцанию бесконечных горных пиков.
Опустив голову, присев к земле, он расположился на том же камне, на котором стоял. Поднял колено, подтянул к груди и положил на него подбородок, поверх правого локтя. «Закрыл глаза».
Вид этого огня говорил ему – что быть беде. Вид этого огня был тем, чего он очень не хотел видеть. Вид этого огня говорил, что другие могут с ним не справиться. Вид этого огня заставлял его решать – кто он. Что ему следует делать. А Азар не хотел решать. Его всё устраивало так, как было сейчас. Он не хотел что-то менять. Он… очень боялся это делать.
Даже когда все гости вошли в секту, Азар не сдвинулся с места. Даже когда на арене центрального пика вспыхнули первые бои он оставался там. Он даже не смотрел. Он думал… сражался с собой, ведя духовную борьбу с собственным демоном, а золотой призрак покойного учителя, воплощающий собой его душевный раскол то угасал, то резко проявлялся. Но ничего не говорил.
– Сильный… – сказал Азар, «распахнув глаза». Весь мир перед ним вновь развернулся и он рассмотрел немного больше, чем до этого. Увидел вокруг себя мир немного шире. Дух
