посуду и погрузиться в трапезу.
— Это фантастика, — сказала она, откусив несколько кусочков свинины. — Как ты это сделал?
Я пожал плечами.
— Это просто смесь специй, которую я самостоятельно приготовил.
Она чуть не поперхнулась.
— И ты сказал, что не умеешь готовить.
Я ухмыльнулся и откусил ещё кусочек.
— Я не часто готовлю. Но я не порчу своё мясо.
Она засмеялась как раз в тот момент, когда её телефон зазвонил в сумочке, оставленной на кофейном столике.
— Чёрт. — Она бросила салфетку и направилась через комнату. — Прости. Мне стоило отключить его.
Я помахал ей вилкой.
— Всё в порядке.
— Мне, э-э… — Она посмотрела на экран с нерешительностью на лице. — Мне нужно ответить. Ты не возражаешь?
— Вовсе нет.
Она повернулась ко мне спиной, сделав пару шагов по коридору в сторону спальни и ванной. Мое жилище было маленьким, поэтому, куда бы Пайпер ни пошла, я слышал её голос. Я не хотел подслушивать, но это было неизбежно, поскольку она маячила за дверью ванной.
— Привет, — в её шёпоте можно было услышать напряжение. — Я сейчас немного занята. Тебе что-то нужно?
Я прожевал один кусочек, затем другой, пока Пайпер молчала. Я оглянулся через плечо и увидел, что её плечи были на уровне её шеи. С кем она разговаривала?
— Мне жаль, что у тебя был тяжёлый день, — вздохнула она. — Я знаю, что это беспокоит тебя, но пара выходных дней могут быть не так уж и плохи. Я просто…
Человек на другом конце провода перебил её. Я отложил вилку, даже не пытаясь притвориться, что не слушаю.
— Прекрасно, — отрезала она. — Мне жаль. Могу я позвонить тебе позже, чтобы поговорить об этом?
Она слишком долго молчала, чтобы получить простое хорошо.
Я развернулся на стуле, мои волосы встали дыбом, когда она опустила голову. Когда её плечи сильнее сжались, я чуть не подскочил со стула. Но я остался на месте, когда она тихо сказала:
— Есть.
Кто это был? Член семьи? Друг? Кто бы это ни был, мне не понравилось, как изменился воздух в комнате. Ледяной порыв из её телефона остудил нашу еду.
Я был в нескольких секундах от того, чтобы окликнуть её, когда она сорвалась.
— Я не буду говорить об этом сейчас.
Голос на другом конце линии стал громче, и Пайпер отодвинула его на пару сантиметров от своего уха. Затем она поднесла трубку с динамиком к губам и выпалила:
— Мне пора.
Я развернулся к своей тарелке, когда она повернулась и вышла из коридора. Она бросила телефон на сумочку и вернулась к столу. Не говоря ни слова, она схватила своё пиво, подняла донышко к потолку и осушила бутылку.
— Всё в порядке?
Она прижала кулак к груди, когда газировка вырвалась наружу. Затем она схватила свои приборы.
— Мой бывший муж никак не может свыкнуться с нашим разводом.
— Вижу. — Я встал со своего места и подошёл к холодильнику, чтобы взять ей ещё пива. Когда я поставил его рядом с её тарелкой, она сразу же потянулась за ним и сделала большой глоток. Когда она вернулась к еде, вилка и нож дрожали в её руках.
Пайпер обычно была собранной и уравновешенной. Единственный раз, когда я видел, как она теряла контроль, был на гребне. Так что же такого сказал бывший, что так разозлило её? Имел ли я вообще право спрашивать?
Любопытство победило.
— Чем зарабатывает на жизнь бывший муж?
— Он актёр. Сейчас он играет главную роль в одном из самых популярных шоу на Бродвее. Это ответственная работа. Он постоянно работает и выступает почти каждый вечер. За исключением того, что, как я поняла, сегодня вечером режиссёр поставил кого-то другого на его место. Адам заболел или что-то в этом роде. Не знаю. Но ему не нравится, что кто-то занимает его место в центре внимания. Он был расстроен, и его первой реакцией всё ещё является звонок мне.
— Хм. — Этот парень был избалованной сучкой. Определенно не тот типаж, которого я видел для Пайпер.
Я строил стереотипы, основываясь на его актерской работе, но готов поспорить, что за один день парень тратил на уход за собой больше, чем я в месяц. Он, вероятно, также делал маникюр и регулярно ходил на массаж.
Они были разведены, и перекладывать свои проблемы на неё было проявлением слабости.
Ей нужен был сильный партнер. Кто-то уверенный. Кто-то такой же крепкий, как деревянные плиты в моей мастерской. Не потому, что она не могла справиться со всем самостоятельно, а потому, что более слабый партнёр потянул бы её вниз. Ей нужен был кто-то, кто поднял бы её выше.
Кто-то вроде меня?
От этой мысли по моим венам пробежал лёд. Я не был подходящим парнем для Пайпер. Может быть, я мог бы быть им когда-то. Если бы я встретил её много лет назад, я, возможно, заслуживал бы её.
Но всё слишком сильно изменилось.
— Мне жаль.
— Всё в порядке, — пробормотала она, хотя это явно было не так.
Остаток ужина прошёл в тишине, каждый из нас сосредоточился на своей еде, а не на компании. Пайпер сердито съела ещё несколько кусочков, но потом потеряла аппетит, ковыряясь в своей еде, пока я доедал всё, что было на моей тарелке.
— Хочешь ещё пива? — спросил я.
Она промокнула уголок рта, затем аккуратно положила салфетку. Её спина была прямой, как стрела, плечи расправлены. Мы вернулись к чопорности и порядочности, не так ли?
— Нет, спасибо. Этот ужин был замечательным.
Замечательным.
Я отодвинул свой стул назад, чтобы отнести тарелку к раковине, но когда краем глаза заметил лицо Пайпер, моя задница шлепнулась на сиденье.
Цвет её кожи был призрачно-белым. Уголки её губ были направлены вниз. Блеск в её глазах исчез, и насыщенный цвет, который я запомнил несколько недель назад в её кемпере, потускнел до серого цвета грязи.
— Что не так? Ты плохо себя чувствуешь?
Она покачала головой.
— Что мы делаем, Кейн?
— Ужинаем.
— Нет. — Она покачала головой, указывая между нами. — Что мы делаем?
Чёрт. Не об этом я хотел говорить сегодня вечером.
— Я думал, мы просто сохраняем отсутствие обязательств.
— Как ты думаешь, всё закончится хорошо?
— Я не знаю. — Я вздохнул. — Почему это должно закончиться?
Разве нам всё ещё не было весело? Пайпер всё ещё постоянно приходила мне в голову, но я наконец-то нашёл ответ на свой вопрос. Почему она? Потому что она была особенной. Я не анализировал свои эмоции. Я не анализировал то, что она заставляла меня чувствовать. За последние пару недель я заблокировал
