— С моими поцелуями! — с негодованием закричала Аманда — Вы раните меня в самое сердце. Вы же целовали меня сегодня, разве не помните?
— Дэмьен, поехали, пожалуйста!
— М-м-м… конечно, — согласился Дэмьен, но продолжал стоять, ухмыляясь.
— Дэмьен, сейчас же!
Молодой человек нырнул в карету Аманда уставилась прямо перед собой, решив больше не смотреть в сторону Эрика Камерона. Она уставилась на свои колени, чувствуя внутри палящий жар Она не вынесет этих переживаний. Она так сильно была влюблена в Роберта. Но с этим дерзким Камероном она испытывала совершенно иные чувства, которые были ей непонятны. В голове снова завертелись отцовские слова Она — дочь шлюхи .
Сердце девушки протестовало. Она видела портреты своей красивой матери, видела ее нежную улыбку, ум, светившийся в глазах Мать не могла быть шлюхой Аманда никогда не видела ее, но не могла поверить в подобную ложь — Остаюсь вашим преданным слугой, миледи! — произнес Камерон.
Дэмьен с улыбкой махнул ему и постучал в крышу кареты Томас взмахнул кнутом, и карета покатила вниз по улице. До дворца было совсем близко.
Карету качнуло, и Аманда почувствовала дурноту. Она покосилась на Дэмьена, зная, что он наблюдает за ней — Роберт Тэрритон ему и в подметки не годится, — мягко заметил Дэмьен.
Готовая вцепиться кузену в волосы, она возмущенно произнесла:
— Дэмьен, не смей больше говорить мне подобное! После всего того, что он наговорил и сделал! После всего того, что ты слышал собственными ушами!
— Он был честен, — тихо отозвался Дэмьен. — А вот ты — нет, кузина.
Аманде хотелось кинуться на него, но она сдержалась.
— Оставь меня в покое, Дэмьен.
— Аманда, — мягко сказал он.
— Что?
— Я люблю тебя, ты знаешь, — напомнил молодой человек.
Она вздохнула:
— О, Дэмьен! Я тоже тебя люблю.
В темноте кареты он сжал руку кузины. В это время карета въехала на аллею, ведущую к парадному входу дворца.
— Я отведу тебя к отцу, а потом мы с Като отправимся отдыхать. — Дэмьен, усмехаясь, помог Аманде выбраться из кареты. — Я пойду на встречу со своим дядей-людоедом вместе с тобой, — с шутливой напыщенностью произнес он.
— Ничего, я справлюсь, — уверила кузена Аманда.
Он пожал плечами:
— Пойдем.
Дверь уже открыл слуга в красивой ливрее. Они вошли в холл, и Аманда сразу увидела спускающегося к ним по лестнице отца.
— Я привез ее домой, дядя. Надеюсь, вовремя и в добром здравии, — сказал Дэмьен.
Найджел Стирлинг отрывисто кивнул юноше:
— Прекрасно. Можешь приходить еще, племянник.
Дэмьен искоса посмотрел на Аманду, затем пожелал ей спокойной ночи и быстро удалился.
Как только дверь за ним закрылась, слуга незаметно испарился и девушка осталась наедине с отцом.
— Итак?
Она пожала плечами:
— Лорд Камерон собирается по призыву губернатора направиться в западные графства воевать с индейцами — Он действительно намерен ехать?
— Да, несомненно Данмор уже об этом знает.
— Камерон представил тебя своим знакомым?
— Нет.
— Тогда ты провалилась. Он не?..
— Он вновь просил меня стать его женой, папа, — ответила Аманда холодно, — поэтому я не провалилась, не беспокойся.
Стирлинг помолчал, потирая подбородок. Аманда выдержала его взгляд, ощущая растущую неприязнь к этому человеку. Он ненавидел ее, и она быстро училась ненавидеть его.
Вдруг девушка вспомнила о письме в кармане. — Она же взяла его для того, чтобы отдать отцу.
Но почему-то Аманда не смогла этого сделать. По крайней мере пока не прочтет это письмо. «
— Когда он вернется, ты вновь увидишься с ним.
— Насколько я знаю, шауни свирепы и беспощадны. Может быть, он не вернется.
— Тогда не придется волноваться по этому поводу, и мы подумаем о другом будущем для тебя. — Лорд Стирлинг улыбнулся. — Лорд Гастингс овдовел недавно. Он будет счастлив взять тебя в жены.
Лорду Гастингсу было за шестьдесят, и он был обладателем огромного живота и милой привычки пороть своих рабов. Аманда внутренне содрогнулась, но продолжала смотреть на отца, презирая его все сильнее. Раньше девушку никогда не пугало его общество, но теперь она вдруг поняла, что со страхом думает о предстоящих днях. Отец продаст ее первому встречному и сделает это с облегчением.
— Мы отправляемся домой завтра утром, — заявил Стирлинг. — Можешь идти спать. А Дэмьен будет в безопасности. Какое-то время.
Аманда задрожала, испугавшись внезапной жестокости его улыбки. Не отдавая себе отчета в своих действиях, девушка заговорила:
— Лорд Камерон предложил мне погостить у него в доме, пока он будет в отлучке. Думаю, мне следовало бы принять приглашение.
— Ты не… — начал было Стирлинг, но прервал сам себя, улыбнувшись. — Да-да, тебе следует поехать. Пока Камерона не будет, ты сможешь обыскать дом и обнаружить его переписку. Мы накроем целое гнездо смутьянов и повесим их всех как изменников.
А их признают изменниками, если мы сможем представить доказательства суду.
— Нет никакой измены, отец, неужели ты не видишь этого! Этот человек — Друг лорда Данмора…
— Нет. Ни у кого сейчас нет друзей, девчонка. Заруби это себе на носу. Ни дружба, ни кровные узы скоро не будут иметь значения.
Аманда почувствовала, как холодная волна прокатилась по телу.
Отец отвернулся и пошел к лестнице.
— Скажи, что ты выйдешь за него замуж. Не обязательно это делать на самом деле, но одно твое согласие откроет тебе все двери.
— Папа…
— Хорошенько подумай об этом, моя дорогая. — Взявшись за перила, лорд Стирлинг обернулся. — Такой шаг спасет твою честь.
Невеста Роберта Тэрритона уже прибыла из Англии, их свадьба намечена на середину октября. В глазах общества тебе лучше быть к тому времени обрученной с лордом Камероном. — Он начал подниматься по ступеням, бормоча себе под нос; — Возможно, тебе имеет смысл выйти за него. Если он невиновен, то составит престижнейшую партию. А если виноват, его повесят и вся собственность Камеронов перейдет к тебе.
Сердце Аманды словно сжала холодная рука.
— Я не выйду за него! — крикнула она, бросившись за отцом.
Тот остановился и взглянул на нее сверху вниз.
— Ты поступишь так, как тебе сказано! — отрубил он и двинулся дальше.
Аманда стиснула зубы. Побег? Надо бежать! Ей хотелось исчезнуть, раствориться в ночи, лишь бы избавиться от него.
Но тогда Дэмьена повесят.
Подождав, пока он не скроется из виду, она взлетела по лестнице в свою комнату и, тяжело дыша, упала на кровать.
Только теперь девушка вспомнила о письме и немедленно сунула руку в карман. Пальцы нащупали конверт, а сердце бешено заколотилось в груди Она держала его жизнь в своей руке.
