ты всегда успеешь. Но сможешь ли доказать хотя бы самой себе, что стоишь чего-то большего? И потом, никто не обязан ценить твою исключительность. Только слабаки жалуются на несовершенство мира, а сильные духом исправляют ситуацию. По крайней мере, для себя.
Мудро. Я уставилась на нее во все глаза.
- Это твой отец сказал?
Алеста кивнула.
- Понятно. - Я помолчала. - Мне нравится, и он прав. Самой надоело быть жертвой. Учту на будущее.
Леди Маглтон вздохнула.
- Прости. Только не злись...
- Вот еще!
Долго пришлось заверять Алесту, что я на нее ни капли не обижаюсь. Да и на что обижаться? Она сказала то, о чем думала, и о чем думали многие. Меня вне всяких правил приняли на Факультет порталов и моя магия нестабильна, но это не может являться оправданием. Непредсказуемый портальный маг - угроза Эбертону! Хватит и того, что я много лет назад натворила...
Решено! Детство закончилось вот прямо сегодня, в жиже того самого болота. А дальше - только разумные поступки, только преданность короне.
Осталось самой в это поверить.
Мы расстались с леди Маглтон на моем этаже, и я, улыбнувшись, помахала ей рукой. Она посмотрела на меня скептически, но ничего не сказала, всего лишь со вздохом скрылась на лестнице.
Зря она так переживает. Завтрашний, вернее, уже сегодняшний, выходной определенно радовал. Хоть вставать спозаранку не придется!
Быстро приняв душ, я как могла высушила волосы и улеглась в кровать. Только вот беда - сон не шел от слова "совсем". А через полчаса желудок начал предательски урчать...
С трудом вспомнив, когда я в последний раз ела, перевернулась на другой бок и попыталась закрыть глаза. Но не тут-то было, у меня так сосало под ложечкой, что я решила - разумные поступки подождут до утра. А я быстренько сбегаю на кухню и стяну оттуда кусочек хлеба. Иначе просто не доживу до того благословенного дня, когда я смогу... да я просто не доживу!
Я ворочалась еще не менее четверти часа, пытаясь заснуть, но победу одержал желудок. В конце концов, ничего же страшного, если я путь праведницы начну завтра, а не сегодня?
А сегодня мне нужна еда! И налет на кухню, разумеется...
Оделась я наверняка быстрее, чем солдат из армии лорда Маглтона. Разум затмил всепоглощающий голод, который не позволял мыслить здраво. Однако я все же осторожно выглянула из своих покоев и, никого не обнаружив, едва ли не на цепочках направилась к месту захвата съедобной собственности Академии, да простит она меня...
Накануне я старательно изучила план замка и прекрасно знала, где расположена кухня. Осталась самая мелочь - метнуться туда никем не замеченной.
Академия давно погрузилась в сон, поэтому я спокойно добралась до кухни, лишь дважды ошибившись в поворотах. О том, что она находится за соседней дверью от входа в столовую, несложно было догадаться, и я молила Великого, чтобы дверь была не заперта.
Дверь оказалась открыта! Радостно подскочив, я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть от радости, и просочилась в темное помещение. Щелкнула пальцами, потом еще и еще... На четвертый раз у меня получилось, и над ладонью замерцал крохотный огонек. Право слово, свеча была бы ярче, но о ней я не подумала. Интересно, хоть что-нибудь здесь я разгляжу? Где искать? Дайте хоть корочку хлеба!
Чуть слышный щелчок пальцами, и ослепляющий свет залил кухню Академии. Я испуганно взвизгнула, прижав руку к груди, и предательский огонек, едва горевший над ладонью, радостно занялся лифом моего платья.
- Демонов корень! - заорали мы одновременно с кем-то, и мне в грудь ударила мощная струя воды. Брызги попали в нос и в рот, а потом я не выдержала напора и, неловко взмахнув конечностями, опрокинулась навзничь. Медленно и печально, как в кошмарном сне - наверняка так написали бы про любую другую. Но не про меня! Я свалилась, как куль - резво и с огоньком! Правда, уже потушенным.
Коснуться пола мне не дали - поймали буквально в сантиметре от холодного камня.
- Эмелина, какого демона вы тут делаете?! - Возмущенный голос декана был подобен гласу трубы иерихонской.
Я сглотнула, но не от его неожиданного вопля, а от созерцания аппетитно румяного куска белого хлеба с восхитительно ароматной ветчиной в его руке. Живот призывно заурчал, но я строго обняла его и протянула ладонь:
- Лорд Эбертон, отдайте по-хорошему, и я никому не скажу, что вы ночью объедаете Академию.
Сказать, что Максимилиан удивился - это ничего не сказать! Он замер с поднятой рукой, а я ловко выдернула из его ладони бутерброд и откусила едва ли половину. На выражение лица декана даже смотреть не хотелось, поэтому, даже не прожевав, запихнула лакомство в рот и сжала зубы. Все, теперь не отберешь!
Лорд Эбертон наконец отмер.
- Ариана, вы в своем уме?.. - как-то подозрительно тихо спросил он.
- Угу. - До меня начал доходить весь ужас происходящего. Я сделала несанкционированную вылазку на кухню, отобрала еду у декана, а до этого и вовсе смылась из Академии...
Судорожно сглотнув, я закашлялась, и последний кусок встал у меня поперек горла. Максимилиан невозмутимо похлопал меня по спине. Ну спасибо, что не прибил!
- Великий имеет обыкновение карать сразу. Тем более за разбойное нападение. Даже не знаю, что сказать вам, леди Артон... - И неожиданно добавил: - Еще бутерброд будете?
- Спрашиваете!
Максимилиан вздохнул, а я радостно уселась за длинный дубовый стол посреди кухни. Счастье-то какое... Кто бы еще чаю предложил...
Покашливание декана вывело меня из состояния нирваны. Он достал сверток с ветчиной из шкафа, спрятанного в подполье, и смотрел на меня неодобрительно.
- Эмелина, а вы не хотите мне помочь?
Ну вот, недолго музыка играла. И я притворно вздохнула.
- Так и знала, что ничего не дается просто так. Мне сестра рассказывала, что у нее один преподаватель как-то спросил, не нужен ли ей зачет автоматом? Она ответила - конечно! А он потребовал от нее...
Максимилиан замер со свертком в руке.
- Неужели... то самое? Ей следовало пожаловаться...
- ...ужин на четыре персоны, он как раз пригласил гостей. Моя сестра неплохо готовит, поэтому они
