струну.
– Ты что-нибудь спрятал? – строго спросил охранник. – Есть при себе запрещенные предметы?
Шунь на секунду замер, а потом неуверенно покачал головой.
– Выверни карманы.
Шунь вывернул карманы брюк – они были пусты. Не удовлетворившись этим, охранник обыскал его, однако ничего не нашел. Немного подумав, он повернулся к Ду Минцяну. Тот не стал ждать приказа и тоже вывернул карманы. Охранник тщательно ощупал и его – безрезультатно.
Тогда охранник достал телефон и перезвонил начальнику Чжану.
– Да, я их обыскал. Ничего не обнаружил… Да, понял.
Шунь почувствовал, что прошел проверку, и осмелел. Как только охранник повесил трубку, он спросил:
– Что-то случилось?
Охранник отмахнулся от вопроса.
– Поговорим в мастерской.
Всю дорогу охранник их подгонял – видимо, произошло что-то действительно серьезное. Подойдя к мастерской, Шунь и Ду поняли, что предчувствие их не обмануло.
Почти все надзиратели тюремного блока собрались у входа в цех, включая начальника Чжана. Нахмурив брови, тот разговаривал с охранником Хуаном, на чьем лице читались замешательство и вина.
Молодой охранник обратился к начальнику:
– Я привел двух заключенных.
Начальник Чжан взглянул на них и рявкнул:
– Обыщите их еще раз!
Двое других охранников толкнули Ду и Шуня к стене и снова ощупали с головы до ног. Начальник Чжан выпятил нижнюю челюсть.
– Уведите их.
Ду и Шунь последовали за охранником в цех и увидели, что другие заключенные стоят, выстроившись в две шеренги. Черныш в одиночестве сидел на корточках в передней части мастерской, сцепив руки за головой.
Шунь уставился на врага, явно радуясь его несчастью. Черныш вдруг поднял глаза, и они встретились взглядами – в одном бушевала ярость, в другом злорадство.
– Встаньте в строй! – крикнул охранник, прервав их молчаливую дуэль.
Когда Ду и Шунь подошли к сокамерникам, Хан подвинулся, чтобы освободить место для Ду.
– Что случилось? – прошептал тот.
– У Черныша пропал карандаш, – сказал Хан. – Ему сегодня выдали новый.
Ду нахмурился, понимая, какие неприятности это сулит.
Недавно в их блоке произошел инцидент с карандашом. Около года назад заключенный сломал новый карандаш пополам и в конце смены вернул только одну половину, а вторую пронес в свою камеру.
Охранники пропажи не заметили. Несколько дней спустя украденный карандаш угодил в глаз другому заключенному во время драки. К счастью, он был коротким, поэтому жертва отделалась лишь частичной слепотой. В итоге всем охранникам в наказание урезали зарплату.
После этого случая за карандашами стали следить намного бдительнее. Перед началом смены каждый заключенный записывал длину своего карандаша в журнале. В конце дня карандаши измеряли, и, если убавилось более двух сантиметров, начиналась масштабная проверка. Согласно журналу, в тот день Черныш получил новый карандаш. Если карандаш покинет пределы мастерской, он может стать орудием убийства.
Пока Ду размышлял, в цех вошел начальник Чжан. Заключенные вытянулись по стойке смирно, а Черныш все больше опускал голову, пока не стал похож на страуса, уткнувшегося головой в песок.
Начальник Чжан смотрел на него сверху вниз с ледяным презрением.
– Расскажи мне еще раз: когда пропал карандаш?
– Я оставил его на своем столе и пошел в туалет, а когда вернулся, карандаша уже не было, – дрожащим голосом ответил Черныш.
Лицо начальника ничего не выражало.
– Как долго ты был в туалете?
– Недолго. – Черныш облизал губы. – Я срал. Может, минуты три-четыре…
– Три-четыре минуты? – повторил с сомнением начальник Чжан, растягивая слова.
– Не больше десяти! – Черныш пытался говорить убедительно и даже поднял на Чжана глаза.
Вдруг на его плечо тяжело опустился ботинок на толстой подошве. Черныш вскрикнул и упал на спину. Плечо пульсировало от боли, однако, зная тюремные правила, он быстро и не поднимаясь на ноги вернулся в прежнюю позу.
Начальник Чжан закричал:
– Не больше десяти минут? Думаешь, я не проверил? На записи видно, что ты зашел в три тридцать пять и вышел только без трех минут четыре. Больше двадцати минут! Ты срал там или рожал?
Разумеется, узнав о происшествии, Чжан первым делом посмотрел записи с камер наблюдения. Чтобы взять карандаш, пока Черныш сидел в туалете, вору нужно было подойти к его столу. К сожалению, рабочее место Черныша находилось у двух проходов между столами, и мимо него шел поток заключенных, направлявшихся к дыроколу в задней части комнаты. Камера слежения охватывала весь цех, однако разрешение оставляло желать лучшего. По зернистой записи трудно было сказать, кто именно смахнул карандаш, идя мимо. На размытом видео не видно было даже того, лежит ли вообще карандаш на столе; другими словами, виновником мог оказаться сам Черныш. Долгая отлучка в туалет лишь добавляла подозрений.
После упоминания записи Черныш понял, что правду не скрыть.
– Я сидел… немного дольше… – пробормотал он. – У меня не получалось…
– Запор, что ли? – Начальник Чжан подозвал охранника. – Отведи его в медпункт, пусть засунут что-нибудь ему в задницу.
– Нет, не надо, пожалуйста! – взмолился Черныш.
– Сам все расскажешь? – холодно спросил начальник.
– Да! – Черныш покраснел. – Я там… я думал о женщинах. Я пошел в туалет, чтобы… ну… удовлетворить потребности. – Несмотря на серьезность ситуации, многие заключенные не смогли сдержать смех. Начальник бросил на них свирепый взгляд, и смех стих. – В общем, я дрочил. Больше ничего, честное слово!
Начальник Чжан отошел от Черныша, затем повернулся и посмотрел на две шеренги заключенных.
– Весь тюремный блок сейчас здесь. Карандаш не мог провалиться сквозь землю, то есть один из вас знает, где он. Я дам этому человеку шанс. Если он отдаст его сейчас, наказание будет незначительным.
В мастерской воцарилась гробовая тишина. Никто не ответил.
– Отдаст карандаш и получит только пару ударов дубинкой и неделю в одиночке, – небрежно добавил Чжан.
Никто не произнес ни звука. Все опустили головы и избегали взглядов охранников.
Начальник Чжан тоже молчал. Он знал, что в таких случаях нужно дать время на раздумья. Если проявить выдержку, заключенные начнут чувствовать давление. Весь цех застыл, и даже пылинки в воздухе, казалось, перестали двигаться.
Наконец кто-то заревел:
– Кто взял карандаш? Отдай ты его скорее! Не тяни остальных за собой!
Это был Пин. Решил воспользоваться своим авторитетом.
Теперь, когда тишина была нарушена, другие заключенные тоже будто ожили. Одни бормотали, что согласны с Пином, другие оглядывались, словно надеясь вычислить вора.
И никто не признавался.
Начальник Чжан внезапно разразился резким, издевательским смехом. Сразу же в мастерской снова воцарилась тишина, заключенные испуганно замерли. Чжан знал, что продолжать беседу бессмысленно, и помахал группе своих подчиненных.
– Охранник Хуан, возьми десять человек, обыщите цех сверху донизу. Восемь на мастерскую, один на туалет и один на склад. Осмотреть каждую щель
