светлого камня и с широкой деревянной верандой.
– Вот бы там жить, – мечтательно произнесла она. – И озеро рядом, и лес, и дорога недалеко, и чудесный вид на город.
– Чтобы купить тот дом, нужен муж бургомистр, – буркнула Виннифред, услышав замечание. – Дом стоит как мое жалованье за десять лет, а в аренду тер Леон его не сдает. Вот и нет желающих. Хотя сам-то домишко небольшой, ничего особенного…
Виннифред еще что-то пробурчала, а Майя вдруг ясно увидела, как они с Кайлом стоят на крыльце этого дома, держась за руки. Смутившись от собственных мыслей, она тут же отвернулась, а мобиль, фыркая и пыхтя, уже совершил очередной вираж и подбирался к мрачному замку с тремя башенками. Вскоре путники остановились у железных ворот, которые спустя время открылись, впуская маленький мобиль на территорию большого поместья. На площадке стояли красновато-чешуйчатый вытянутый мобиль и элегантный желтый с откидным верхом. Там же миз Пруденз-младшая оставила и свой горбатый мобиль.
Гостьи пошли по дорожке к дому, рассматривая запущенный парк.
– Тер Леон раньше никого в замок не пускал, только брауни одного держал, – пояснила фея, заметив удивленные взгляды учениц академии. – Мы с сестрицей давно ему предлагали обустроить парк и ремонт в доме сделать. Но он ни в какую! Видите ли, наследие предков. Хорошо, что теперь у дракона появилась невеста. Она быстро тут порядок наведет! А вы запомните: желания миз Флексиолы выполняйте беспрекословно, по дому без спросу не шастайте, вещи в руки не берите.
– Ну как же не брать, если мы пришли убираться?! – резонно заметила Майя.
– А магия вам на что? – ехидно произнесла миз Пруденз-младшая. – Перенесли в нужное место мебелишку, и дело сделано!
Виннифред постучала висящим на цепи молоточком в массивную двухстворчатую дверь и пригладила растрепавшиеся волосы, прихорашиваясь. Но «воронье гнездо» меньше не стало. Спустя продолжительное время послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появилось нечто в перьях. Белокурая девушка неземной красоты с распахнутыми большими глазами и пухлыми губами была одета в ярко-желтое платье с отделкой из перьев. Перышками были украшены и волосы незнакомки. В таком наряде дама напоминала канарейку. Хотя наверняка добивалась иного эффекта.
– Ох, хорошо, что успели до прихода Лео, – прощебетала она, впуская гостей в дом.
Хозяйка окинула Майю и Аделин недоверчивым взглядом, дружелюбно улыбнулась Виннифред и жестом пригласила следовать за собой.
– Это миз Флексиола, невеста тера Леона, – представила хозяйку младшая Пруденз и засеменила за ней.
В холле мрачного дома гостьи поравнялись с лифтовой кабиной, рядом с которой виднелся устрашающего вида механизм: колеса, тросы, винты. К облегчению Майи, они прошли мимо и местным лифтом не воспользовались.
– На днях я рассчитала дворецкого, простое поручение не может исполнить. Пока нового не взяли, приходится все делать самой, в том числе и гостей встречать и провожать, – тяжело вздыхая, пояснила хозяйка и открыла низенькую дверь под лестницей.
– Непросто вам, – поддакнула Виннифред.
– Даже не представляете насколько, – согласилась Флексиола. – А Леон еще и повариху выгнал. Не нравилось ему диетическое питание. А что делать? У жениха рефлекс. Или рефлюкс? Одним словом, он как поужинает, так сразу огненной икотой страдает.
Майя с Аделин переглянулись, пряча усмешки. Что-то им подсказывало, что огненный рефлекс у дракона никак не связан с приемом пищи. Но не будут же они спорить с невестой, ей виднее.
– Вроде бы мы подбирали кухарку с учетом требований, – заметила Виннифред.
– Вот именно что вроде бы, – поджала губы хозяйка замка и дернула плечиком. – Я вам высылала список из ста двадцати шести требований, а прежняя едва ли до ста дотягивала!
Миз Флексиола указала феям на ступени в мрачное подземелье:
– Вам туда!
– А разве мы не на нижнем этаже будем разбираться? – удивилась Майя.
– Это он и есть. Минус первый замковый этаж, – гордо ответила хозяйка. – Поторапливайтесь, пока тер Леон не вернулся! Все нужно сделать до его прихода!
Младшая миз Пруденз проследовала первой, за ней спустились Майя с Аделин, следом шла Флексиола.
Гостьи оказались в огромном каменном зале со сводчатыми потолками. Здесь находилась старая мебель: сломанные шкафы, стулья, ящики и коробки, из которых торчали пыльные портьеры и золоченые рамы. А в другом конце зала из дверного проема, который, по всей видимости, являлся черным ходом, виднелась огромная потемневшая от времени статуя дракона. Даже не весь дракон, а крылья, задние лапы и деликатная часть зверя без хвоста. Несчастный хвост сиротливо лежал рядом. Майя даже охнула от жалости.
– Вот именно, – кивнула ей миз Флексиола. – Чудовище! Он своим бесхвостым и облезлым видом все портил. Я дворецкого попросила вынести монстра из парка – и вот, полюбуйтесь!
– Ужас, – закивала Виннифред, за что получила одобрительную улыбку хозяйки.
– От глупого гоблина-дворецкого, который не мог простое поручение выполнить, я уже избавилась, теперь нужно срочно избавиться от этого. – Флексиола брезгливо поморщилась и пробормотала себе под нос: – Пока Леон не вздумал прогуляться в парке.
– Избавиться? – уточнила Майя, с трудом представляя, как они с Аделин вынесут статую каменного дракона из подвала.
– Убрать немедленно! В лес вон оттащите. Вы же феи, а лес ваш дом! Главное уберите с глаз долой! – приказала невеста дракона и пожаловалсь Виннифред: – Лео столько старья в замке накопил, приличных гостей не позовешь! В доме пора делать ремонт, парк обустроить, но до свадьбы не могу, Леон не разрешает.
– Так свадьба уже в следующем месяце, сестрица торжество готовит, – подсказала миз Пруденз-младшая.
– Я надеюсь, что в следующем, жених уже два раза дату переносил, – недовольно поморщилась Флексиола. – Лео беспокоится, что мы мало друг друга знаем. Но куда уж больше? Я три месяца как переехала в эту ды… Дарквуд.
– Что ему нужно? Вы такая красавица, из перелетных, как тер Леон и заказывал. А как поете! – польстила невесте дракона Виннифред.
– Вот именно! – живо отозвалась та. – О чем тут думать?! Тем более здоровье жениха оставляет желать лучшего. Все же триста лет. А он еще о потомстве мечтает. Но какое в старости потомство!..
– Так вроде драконы до тысячи лет живут, – блеснула познаниями Аделин.
– Когда это было! – отмахнулась от нее миз Флексиола. – Нынче дракон не тот пошел. Ладно, что-то я с вами заболталась. Значит, так, феи: тут уберите, хлам на задний двор отнесите, статую устраните. Если обнаружите старинные карты, сразу мне несите. И артефакты отложите в сторону, вдруг что-то полезное окажется. До вечера!
И хозяйка, вильнув бедрами, словно хвостом, устремилась по ступеням наверх. Виннифред, тяжело дыша, поторопилась за ней.
– Но до вечера мы можем не успеть, – возразила Майя, оценив фронт работ в огромном мрачном подземелье.
– Вы же студентки Академии фей, вот и покажите, на что способны, – ехидно заметила
